荊州、南陽郡、初春。
空氣裡浮蕩著一種黏溼的冷，是那種陽光穿不透自地底泛起的寒氣。漢水兩岸的柳樹剛抽出些鵝黃的芽尖，便被一陣自北而來的風撲打得瑟縮不已。
此時的溫度較後世的相同時間低上不少，田壟間的殘雪還尚未化盡，斑駁地趴在背陰的壟溝與枯草根下。剛探頭的一點草色與半化不化的雪混雜在一起，顯得有些狼藉。
路上的行人不少，但衣著大多都極為寒酸，神情也有些不安。幾名稍有家資計程車人或在袍服內多添幾層夾襖，外面仍努力維持著幅巾博帶的體面，只是頸項不自覺地向衣領裡縮著。更多的販夫走卒、田疇農人，則依舊裹著臃腫褐衣，邊緣磨損露出裡面灰敗的料子，在料峭的風裡匆匆行走。
偶爾有騎馬疾馳的豪強部曲經過，他們內穿窄袖短衣，外罩擋風的氈披，馬鞭與佩環的聲響驚得道旁行人紛紛避讓，泥漿濺得路人一身，而大夥也只敢低頭默默擦去，連頭都不敢抬。
劉表已病臥多年。
這位昔日單騎定荊州、撫納名流、坐觀中原的“八俊”之一，如今只剩下一具被藥石氣息包裹的枯槁軀殼。而從去年開始，不知道是誰向劉表推薦了許都流行的“五石散”，使得身體一直萎靡不振的劉表很快成了癮。
身體情況的不佳使劉表早已在眾多事務中力不從心，“五石散”給人帶來的那種短暫的亢奮以及迷離，很快便讓劉表沉淪其中。但身體卻眼見得一日不如一日。
襄陽的權威日漸稀薄，使本就強大計程車族和地方豪強們更加肆無忌憚，他們合縱連橫四處掠奪土地人口，使得本來富裕的荊州快速衰敗！百姓生活本就艱難，加之這些人的巧取豪奪便迅速破產，這也是逃亡淮南的荊州流民大量增加的原因。
南陽地界，情況尤為複雜。此地北接司隸，西連關中，是四戰衝要，也是世家大族盤根錯節之所。蔡氏、蒯氏的影響力自襄陽延伸至此，而本地的豪強如韓嵩、劉松等人，亦各有部曲觀望風色。
道路的安寧，已不再由官府明晃晃的符信保證，而要看沿途塢堡主人或強宗首領的臉色。再加上淮南轉運司的強勢，導致荊州的商貿也逐漸向靠近長江的南郡集中，往北去的商旅，車隊明顯稀疏了許多。
大路上，兩人正騎馬並肩而行。
左邊的一人年紀四十多歲，中等身材，文士袍已洗得泛白，袖口被韁繩磨出毛邊，卻依舊平整地束在皮革束腰裡。這人長相也是十分的奇特，眉清目秀令人一望便生好感，尤其是一雙大耳，簡直使人過目不忘。
右側則是一位二十多歲的年輕人。此人身高八尺，骨架裹在略顯寬大的衣袍裡，遠看有些嶙峋。但近處方能看見，那身看似樸素的淡青色深衣實則暗藏經緯，他襟口回字紋是用同色絲線繡的，日光轉過某個角度時才浮出流水般的銀光。綸巾也不是常見的葛布，是南陽特有的“水雲葛”，在早春風裡泛著宣紙將透未透的潤白，極為的好看。
年輕人長得極為俊美，卻又不單只是英俊，而其中帶著一絲灑脫和道骨仙風，使人望上去不自覺的便會為其吸引。
而兩人身後，跟著一黑一紅兩名大漢，他們不時竊竊私語，好似在向前邊的年輕人指指點點。
年長打頭的自然便是劉備劉玄德，他今年已經四十六歲，作為客軍已經在新野蟄伏六年了。而身後的紅黑大漢，便是關羽、張飛兩位結義兄弟。
劉備身邊的年輕人便是他們三顧茅廬才請出的“臥龍”諸葛孔明！
自從劉備得知有臥龍這號人物便幾次前去拜訪，始終不能得見，而終於在第三次成功將諸葛孔明請出茅廬，這也是他這六年來最大的成就！昨晚諸葛亮在隆中與劉備徹夜暢談，使他終於對未來的發展方向有了清晰的目標。
此時的劉備就像在大海上漫無目的漂流的孤舟，終於有人送來了司南和海圖一般，心情極為的舒暢。他終於知道了自己始終不能成功的原因，那便是缺少像孔明這般的謀國之才。
劉備下意識地看向身邊的年輕人，心中卻回想起昨夜兩人在隆中的對話。
“自董卓已來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。”
“袁耀繼父業於危難之時，逼和曹操，南攻孫策，現已掌握揚、徐二州，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。”
“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎......”
劉備暗自點頭，如果真能拿下荊州，然後按照孔明所說入主西川，也許自己的霸業便能成功！只是孔明話只說了一半，還有一半未說，回到新野必定再次虛心討教！想到這劉備便暗自催馬向前，劉表命不久矣，他現在心急如焚，只想快些謀劃下一步行動！
傍晚，幾人終於回到了新野。
吃過飯後，劉備便迫不及待請諸葛亮到了後堂，繼續昨天的話題。沏上熱茶，兩人席地而坐，望著外邊的夜色，配著淡淡燭光劉備便出言請教。
“先生，昨晚您說到進取西川，卻為何便不再繼續了？”
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