“族長爺爺，都是一家人，不說兩家話。”吳衛國扶住老人，“我既然有這個能力，自然要拉族人一把。咱們吳家要興旺，就得大家一起過上好日子。”
“對！對！”族人們齊聲應和。
吳衛國請族長和幾個族老，在祠堂前擺開桌子，登記願意去種田的人，統計會竹編、會刺繡的人數。
結果出乎意料——全村五百多戶，幾乎家家都有想去。會竹編的有一百多人，會刺繡的婦女、姑娘有一百多個。
“公子，這麼多人，咱們田地上原地主的房子不夠住啊。”席影煞看著登記冊，有點發愁。
“不夠就建。”吳衛國大手一揮，“在那塊田周邊再買塊荒地，建個新村。統一規劃，房子建整齊點，路修寬點。錢從我這裡出，算是借給族人的，以後從工錢裡慢慢扣。”
“是！”席影煞幹勁十足。
吳衛國又把幾個竹編手藝最好的老人請來，把自己畫的圖樣給他們看，商量著怎麼改進。
“衛國，你這圖樣好看是好看，可有些編法我們不會啊。”一個姓吳的老工匠撓著頭說。
“不會就學。”吳衛國道，“選幾個機靈點的徒弟，我安排人帶他們到省城去找老師傅學，順便看看省城那些竹編的樣式，回來教族人學習。咱們不僅要編籃子、筐子，還要編屏風、筆筒、首飾盒這些精細玩意。做工越精細，價錢越高。”
“屏風？那得賣多少錢啊！”老篾匠眼睛都直了。
“好好學，好好做，我保證大家掙得比種地多。”吳衛國笑道。
女人們那邊更熱鬧。吳衛國從長州府的繡莊請來兩個老師傅，現場教針法、配色。婦女姑娘們圍成一圈，學得認真極了。
周文萱和影無雙也沒閒著。周文萱琴棋書畫樣樣精通，對配色、圖案很有眼光，幫著設計繡樣。影無雙心思細膩，幫著統計數量、核對工錢。
“夫君，你看這個‘喜上眉梢’的繡樣怎麼樣？”周文萱拿著剛畫好的圖樣給吳衛國看。
吳衛國接過，只見紅梅枝頭兩隻喜鵲，活靈活現，配色雅緻，連連點頭：“好！這個繡在帕子上，肯定好賣。”
影無雙遞過賬本：“夫君，按現在的登記，竹編作坊先招五十人，繡坊招三十人。工錢按件計算，多勞多得。師傅的工錢高些，學徒低些，但管吃管住。”
“好，就這麼辦。”吳衛國很滿意。
正說著，楊定風匆匆走來，壓低聲音道：“公子，省城來訊息了。”
吳衛國神色一正，走到僻靜處：“說。”
楊定風道，“省城裡有人傳說:公子您中了舉人就在老家大興土木，建牌坊、建族學，如今又要建新村、開作坊，是‘沽名釣譽，收買人心’。”
吳衛國冷笑一聲：“我建族學是沽名釣譽？我幫族人謀生路是收買人心？真是欲加之罪，何患無辭。”
“公子，咱們要不要……”楊定風做了個手勢。
“不必。”吳衛國擺擺手，“讓他們說去。咱們做咱們的事，只要對得起良心，對得起族人，怕他們嚼舌根？”
他望向北方，眼神深邃：“明年殿試……我倒要看看，他們能玩出什麼花樣。”
馬車在官道上不緊不慢地走著。
那些說他“沽名釣譽、收買人心”的閒話，像蒼蠅一樣嗡嗡地往耳朵裡鑽。他不在乎別人說他什麼，可他在乎族人的生計，在乎好不容易鋪開的這條路。
吳衛國靠在車廂裡，閉著眼睛，腦子裡不斷思考著如何應對。
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