吳衛國聽小七說不要工錢，也要做丫頭，愣了一下，隨即想起兩年前的事。
那時候，小七一家被放高利貸的逼迫，逃難到長陽縣，母親和舅舅、舅媽躲在山上破廟裡，她帶著弟弟妹妹在縣城乞討。吳衛國在街上看見他們時，幾個孩子瘦得皮包骨頭。他心一軟，就想辦法給她們一條活路。
後來給小七一家辦戶籍，小七的名字改為吳氏小七，問她為什麼取這個名字。
小姑娘羞澀著說：“公子姓吳，我就姓吳。原來叫王小七，現叫吳氏小七。”
當時吳衛國還笑：“這名字倒特別，一聽就知道是吳家的人。”
小姑娘很認真：“我就是想讓所有人都知道，我是吳家的女人。公子救了我們，幫助兩個弟弟讀書，我與妹妹小六都是吳家的女人。不求名分，只求能報答公子。”
當時沒太當真，沒想到兩年過去，小姑娘長大了，這話還記在心裡。
“小七啊，”吳衛國放下茶盞，正色道，“你現在是酒樓的後廚主管，一個月二兩銀子工錢，管吃管住。跟在我身邊做丫頭，一個月最多五百文，還得伺候人。你圖什麼？”
“我不圖錢。”小七急急地說，“公子對我們有救命之恩，我只想報答公子。再說了，跟在公子身邊，能學到更多東西。我……我想像無雙姐姐那樣，幫助公子管理產業，做更有用的人。”
吳衛國心中一動。這姑娘，倒是個有上進心的女人。
“你這話，讓我想起一個人。”吳衛國笑道，“前朝有個女子，也是從丫鬟做起，後來幫著主家打理生意，成了有名的女掌櫃。你若真有這個心，我給你機會。”
小七眼睛一亮：“公子答應了？”
“你先別急。”吳衛國道，“酒樓後廚離不開你。這樣，你這幾天留意著，看看後廚裡誰有能耐，能接你的班。把人帶出來，等你找到合適的人，我再把你調到我府上。到時候，你跟著文萱學管家，跟著無雙學記賬，先把內宅的事弄明白。等你能獨當一面了，我再把外面的產業交給你打理。”
“真的？”小七激動得臉都紅了，“謝謝公子！謝謝公子！我一定好好學！”
“不過有句話得說在前頭。”吳衛國看著她，“跟在我身邊，不只是享福，也可能有危險。你也知道，外頭有人說我壞話，想害我的人不少。你若是害怕，現在反悔還來得及。”
小七挺直腰板，神色堅定：“我不怕！公子是好人，做的是善事。那些說公子壞話的，才是壞人。我不怕壞人，我只想幫公子。”
吳衛國點點頭：“好，有這份心就好。你先去忙吧，等劉掌櫃回來，我跟他說一聲。今天你就跟我回府，讓文萱和母親見見你。我娘對你印象很好，常誇你做的點心好吃。”
“是！”小七歡歡喜喜地行了個禮，轉身下樓去了。那輕快的腳步，透著她心裡的歡喜。
吳衛國看著她的背影，心裡感慨。兩年前那個瘦骨嶙峋，女扮男裝的乞丐姑娘，如今已出落得亭亭玉立，做事也幹練。時間過得真快。
正想著，樓梯傳來急促的腳步聲。劉掌櫃氣喘吁吁地跑上來，臉上滿是喜色。
“公子！柳先生答應了！他看了本子，拍案叫絕，說這是幾十年來最好的話本！他明天一早就來茶樓開講，分文不取，只要公子許他把這故事傳遍天下！”
“分文不取？”吳衛國有些意外。
“是啊！”劉掌櫃擦著汗，“柳先生說，他活了六十多年，說了一輩子書，從沒見過這麼扎心的故事。他說這故事不是在講故事，是在替天下的窮苦人說話。他說吳承恩先生這本書，是做了一件天大的善事，他要是收錢，就枉讀了聖賢書。”
吳衛國肅然起敬：“柳先生高義。你告訴他，錢還是要給的，雙倍酬勞，一文不能少。另外，酒樓從明天起，每天下午專門騰出半個時辰，讓他講這個故事。聽眾的茶錢減半，讓更多人都能來聽。”
“是！”劉掌櫃應下，又問，“公子，柳先生還說，這故事只有三回太短了，問後面寫出來沒有。他說要是能一口氣講完，效果更好。”
“後面的正在寫。”吳衛國道，“你告訴柳先生，讓他先講這三回，吊足聽眾的胃口。等過幾天，後面的寫出來了，再接著講。我要讓全城百姓，都為狗剩揪著心。”
“明白！”劉掌櫃笑道，“公子這招高明！等故事傳開了，看誰還敢說公子壞話！”
吳衛國笑笑，忽然想起小七的事：“對了，劉掌櫃，有件事跟你商量。我想把小七調到我府上，讓她跟著夫人學管家。後廚的事，小七正在找可靠的人接手。”
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