紀小剛頓了頓，繼續道：“永昌帝命奴僕監視主人一言一行、用兵方略，事無鉅細密報。他要據此評判主人是否忠心，若有不臣之心……”紀小剛抬起頭，輕輕說道，“等主人坐上大同總督，徹底打敗古蒙，狼族，穩固邊疆後，便令奴僕伺機構陷，或下毒，或密捕，或暗殺，他好順勢收回兵權，永絕後患。”
帳簾落下，隔絕了外界的風雪聲。
紀小剛那番話還在帳中迴盪，像一把冰錐扎進每個人心裡。楊定風的拳頭捏得發白，厲天雄眼中殺意湧現，只有李鐵虎，雖沒說話，卻也面罩寒霜。
只有吳衛國心中冷笑。
“果然如此。”他輕輕敲著太師椅的扶手，聲音平靜得可怕，“無人可用時才授我兵權，邊關危急時才想起我吳某人。給了權柄，卻又扣我家人為質；派了監軍，還備著暗殺毒計。永昌帝這手恩威並施，玩得真是……爐火純青。”
他起身走到紀小剛面前，居高臨下看著這位西廠指揮使：“從今日起，你照常向京城傳送密報——報什麼，我會告訴你。永昌帝若有密旨，一字不差先呈我看。在軍中，你仍是威風八面的監軍，該擺的架子照擺，該耍的威風照耍。明白嗎？”
“奴僕明白。”紀小剛跪得筆直，“不過永昌帝有明旨，讓奴僕現在聽從主人調遣，配合主人收復失地、穩固邊疆。在明面上，奴僕是主人的下屬。”
“那就好。”吳衛國點點頭，“下去吧。你的錦衣衛駐紮營西，沒有我的令，不許擅入中軍。至於厲天雄和李鐵虎帶來的人馬——”他轉向楊定風，“厲天雄所部多是舊部、族親、長陽縣子弟，忠心可靠，打散補入各軍。李鐵虎的千人隊編入你麾下。另外，從全軍重新精選三千精銳作為親兵衛隊，由你親自按特種兵之法操練。”
“遵命！”
眾人退出大帳，吳衛國獨自站在巨幅地圖前，手指重重按在“雲中”二字上。燭火將他的影子投在帳壁上，隨火光搖曳，像一頭蓄勢待發的猛虎。
家人被扣，君王猜忌，前有強敵，後有暗箭。
可他眼中那團火，反而越燒越旺。
“永昌帝……”他低聲自語，手指緩緩收攏，地圖在掌下皺成一團，“你以為扣住我的家人，就能讓我束手束腳？錯了。這隻會讓我更清楚——伴君如伴虎，在這世上，能保護我所愛之人的，從來不是帝王的恩寵，不是高官厚祿。”
“而是絕對的力量。”
三日後，深夜。
山中城軍營一角，五十名精挑細選的特種兵靜靜站立。他們穿著古蒙士卒的服裝，眼神銳利，站如松。這是楊定風從全軍篩出來的好手，有的原是獵戶，擅長追蹤潛伏；有的是江湖出身，輕功了得；更多的則是吳衛國當年親手訓練的老兵，精通各種殺人技。
吳衛國披著白色大氅，在佇列前緩步走過。他身後跟著楊定風、厲天雄、李鐵虎，和徹底變成“自己人”的錦衣衛指揮使紀小剛。
“這三日，你們學了古蒙話、狼族話的日常用語。”吳衛國開口，聲音不高，卻字字清晰，“你們的任務，是潛入雲中城，摸清木真鐵、哈不花的營帳位置、守衛佈置、巡邏規律。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：“這不是打仗，是哨探。要的是悄無聲息，來去如風。一旦暴露，不但你們會死，還會打草驚蛇，讓木真鐵有了防備。所以記住三條：第一，除非萬不得已，不許動手；第二，萬一動手，必須一擊斃命，不能出聲；第三，若被俘虜，立即服毒——你們牙縫裡的毒囊，不是擺設。”
五十人齊齊點頭，無人臉上有懼色。
“好。”吳衛國轉身，“換裝，出發。”
片刻後，軍營側門悄然開啟。五十四人全部換上白色披風，內襯軟甲，腰佩短刀、飛爪、弩箭。一人雙馬，馬蹄用厚棉層層包裹。隊伍像一群雪地裡的幽靈，悄無聲息地沒入北方夜色。
此時是子時三刻，漆黑天，可滿地積雪反著微光，勉強能看清道路。吳衛國一馬當先，楊定風、厲天雄一左一右，李鐵虎和紀小剛墊後。五十名特種兵緊隨其後，馬蹄踏在雪上只有沉悶的“噗噗”聲，傳出不遠就被寒風吞沒。
百里路程，急馳一個半時辰就到了。
雲中城的輪廓在雪夜中顯現，像一頭趴伏的巨獸。城頭零星有幾處火把，守軍顯然懈怠——連續大敗，又值深夜嚴寒，誰還有精神認真守城？
吳衛國勒馬在一處小山坡後，舉手示意。所有人翻身下馬，將戰馬拴在背風處，餵了把豆料。
