赤焰堡，入夜。 堡壘深處的議事廳內燈火通明，但氣氛卻壓抑得如同暴雨前的悶雷。
長桌兩側坐著十餘人，除了離陽宗的赤陽真人、白髮長老周玄、執法長老周雲、炎陽長老，還有地炎門的炎烈門主、赤霄劍派的劍霄子掌門，以及幾位參戰勢力中實力最強的散修代表。
姜晚坐在長桌末席，洛塵站在她身後——這原本不符合規矩，但赤陽真人親自安排的位置，無人敢有異議。
“今日之戰，雖摧毀三處節點，但我方傷亡亦是不小。”赤陽真人聲音低沉，“離陽宗折損弟子七人，重傷十二人；地炎門折損五人，重傷八人；赤霄劍派折損三人，重傷六人；散修同道……折損十一人。” 廳內一片寂靜，只有燈火的噼啪聲。 折損二十六名築基修士，重傷二十六人。這對於南明地域而言，已是數十年來最大的損失。而更讓人心情沉重的是，這些傷亡大多發生在戰鬥後期——當血煞大陣被啟用，那些血煞宗修士如同瘋魔般反撲時。
“血煞宗那邊呢？”炎烈門主沉聲問道，他右臂纏著繃帶，隱隱有黑氣滲出，顯然也中了血煞蝕骨掌。
“初步估算，擊殺築基期邪修四十餘人，摧毀血傀獸二十餘頭。”周雲長老彙報道，“但金丹期邪修……無一隕落。” 劍霄子睜開眼，聲音如劍鋒般冰冷：“那兩名坐鎮焚心嶺的金丹邪修，實力不在我等之下。尤其是那個黑袍老者，所修功法詭異非常，能化身血霧，尋常攻擊難以傷及。”
“血影遁法。”白髮長老周玄緩緩開口，“血煞宗秘傳的保命神通，修煉到高深處可身化萬千血影，除非同時滅殺所有血影，否則便能重生。三百年前，血煞老祖便是憑此神通，在我等圍攻下逃得一命。” 廳內眾人神色更凝重了。
赤陽真人看向姜晚：“姜道友，今日東側戰場那五色神光……可是五行道統的‘五行聖獸印’？” 所有目光都聚焦在姜晚身上。
姜晚神色平靜：“算是雛形。我修為尚淺，只能勉強凝聚聖獸虛影。”
“雛形已如此威能……”炎烈門主眼中閃過驚色，“若是完整施展，豈不是能鎮殺金丹？”
“或許。”姜晚沒有否認，也沒有多說。 她知道這些人在試探她的底細。今日一戰，五色神光的威勢太過驚人，已超出尋常築基修士的範疇。這些人既想借她之力對抗血煞宗，又忌憚她來歷不明、實力莫測。
“姜道友不必多慮。”赤陽真人擺手道，“五行道統與我南明各派素有淵源，三百年前那場大戰，若非五行道主出手相助，南明早已淪為血煞煉獄。今日道友出手相助，離陽宗上下感激不盡。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，據姜道友此前提醒，離陽宗高層中恐有血煞宗臥底。這三日我暗中調查，確實發現了一些端倪。” 廳內氣氛驟然一緊。
“是誰？”劍霄子目光如電。 赤陽真人沉默片刻，緩緩吐出三個字：“炎陽長老。”
“什麼？！”周雲長老霍然站起，“宗主，這不可能！炎陽長老為宗門征戰百年，立下汗馬功勞，怎會……”
炎陽長老本人卻神色平靜，甚至露出一絲苦笑：“宗主既然開口，想必已有證據。只是老夫也想問問，這‘證據’從何而來？” 赤陽真人從袖中取出一枚留影玉簡，靈力注入。玉簡上方浮現出一幅畫面：正是三日前盟會結束後，炎陽長老獨自在靜室中，對著一個血色玉佩低聲彙報的畫面。雖然聽不清具體內容，但那玉佩散發的血煞之氣，卻做不得假。
“這是……”炎陽長老瞳孔驟縮，“這是誣陷！老夫從未有過此物！”
“玉佩呢？”赤陽真人問。 “在老夫儲物戒中，但那是三百年前斬殺一名血煞宗長老所得戰利品，老夫一直以純陽真火封印……”炎陽長老說著從儲物戒中取出一個赤玉盒，開啟盒蓋。 盒內空無一物。 炎陽長老臉色瞬間煞白。
“三日前，有人潛入你的洞府，調換了玉佩。”赤陽真人收起玉簡，“真正的玉佩已被取出，並以秘法啟用，讓你在無意識狀態下彙報情報。而能做到這一點，且能完美模仿你氣息的……只有修煉了《血魂種魄術》的傀儡。” 他看向炎陽長老：“你三日前是否感覺神識恍惚，有短暫記憶空白？” 炎陽長老努力回憶，臉色越來越難看：“是……那日從後殿回來後，我確實有半個時辰的記憶模糊，還以為是今日大戰消耗過度……”
“那就是了。”赤陽真人嘆息，“血魂種魄術，能在不損傷宿主神魂的情況下，種下‘魂種’。平時魂種潛伏，宿主與常人無異，只有在特定時刻才會被喚醒，執行指令後再次潛伏，宿主本人毫無察覺。” 廳內一片死寂。 這意味著，離陽宗高層中，可能不止炎陽長老一人被種下魂種。甚至……在座各位，都有可能！
“宗主如何發現的？”劍霄子問道。 赤陽真人看向姜晚：“多虧姜道友提醒。這三日我暗中佈下‘淨神大陣’，此陣能感應血煞之氣與魂種波動。今日炎陽長老進入赤焰堡時，陣法便有了反應。”
“那真正的臥底是誰？”炎烈門主追問。 “不知道。”赤陽真人搖頭，“魂種只有在被喚醒時才會顯露端倪。但能種下魂種，且能潛入炎陽長老洞府調換玉佩的，必然是能自由出入長老居所之人——範圍已經很小了。” 他目光掃過在場幾位離陽宗長老：“周玄長老坐鎮宗門大陣，三日前並未離開；周雲長老一直在外執行任務；其餘三位長老中，有兩人今日在正面戰場，一人留守宗門……” 話未說完，廳外忽然傳來急促的腳步聲。 一名離陽宗弟子慌張衝入：“宗主！不好了！炎陽長老的弟子林峰……在療傷時突然發狂，連殺三名同門後化作血影遁走了！”
“什麼？！”炎陽長老猛地站起。 赤陽真人臉色一沉：“追！他逃不遠！” 周雲長老立刻帶人衝出議事廳。 廳內氣氛降至冰點。炎陽長老癱坐在椅上，面如死灰。林峰是他最器重的真傳弟子，築基圓滿修為，距離金丹只差一步。若連他都成了血煞宗的棋子……
“好狠的手段。”劍霄子冷聲道，“不僅滲透高層，連真傳弟子都不放過。血煞宗此次圖謀，恐怕比我們想象的更大。”
姜晚忽然開口：“林峰發狂前，可有什麼異常？”
那名報信弟子想了想：“林師兄回來後一直沉默寡言，說是傷勢不重，只要了間靜室自行調息。大約一炷香前，靜室內突然傳出慘叫，等我們衝進去時，三名負責送藥的弟子已經……已經死了。”
“送的是什麼藥？”姜晚追問。
“是宗門配發的‘赤陽復原丹’，對火系傷勢有奇效。”
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