灰金色的流光，在流火平原暗紅色的天穹下，拉出一道筆直而迅疾的軌跡，如同刺破厚重帷幕的利劍，堅定地指向南方。
姜晚沒有全力飛遁，而是將速度維持在元嬰初期修士的正常水平。混沌涅盤道韻完美地收斂了自身那過於獨特和浩大的氣息，模擬出一種精純卻不那麼引人注目的火行靈力波動。她甚至刻意讓周身遁光顯得略帶幾分風塵僕僕的疲憊感，與一個長途跋涉、趕往南部大城的尋常元嬰散修形象別無二致。
沿途的景象，與黑巖山脈附近的流火平原又有所不同。
大地的赤褐色逐漸加深，開始夾雜著更多燃燒過般的焦黑與琉璃化痕跡。空氣中硫磺與礦物燃燒的氣味越發濃烈，溫度也持續升高。遠處的地平線上，開始出現連綿的、冒著滾滾濃煙的火山輪廓，有些火山口甚至隱約可見暗紅色的光芒，那是尚未完全凝固的熔岩。大地之上，除了耐旱的“火棘”與“地龍藤”，開始出現一些奇異的、彷彿由熔岩冷卻後生長出來的“火晶灌木”，枝葉呈現出半透明的赤紅色，在烈日下折射出璀璨的光芒。
火行靈氣更加活躍，也更加暴躁。偶爾能見到小股的“火旋風”在曠野上肆虐，捲起漫天紅沙；或是地面突然開裂，噴出一道灼熱的地火氣柱。這裡是火之法則更加顯化、也更加危險的地帶。
姜晚穿行其間，卻如魚得水。混沌涅盤道基自發地吞吐著這些暴躁的火行靈氣，將其中的“暴烈”與“毀滅”意韻吸收、轉化，滋養著火種與道域。她甚至能感覺到，懷中赤霄劍傳來微微的熱意，彷彿在呼應著南方越來越近的、屬於赤帝本源的氣息。
前行了約莫三日，跨越了數千裡灼熱荒原。
第四日清晨，當暗紅色的朝陽剛剛躍出地平線，將天際染成一片燃燒的錦緞時，一座巍峨城池的輪廓，終於出現在姜晚的視野盡頭。
炎離城。
它並非建立在平原之上，而是依託著一片巨大的、由無數黑色與赤紅色岩石堆積而成的緩坡修建。城池後方，隱約可見一道高聳入雲、通體赤紅、頂端終年籠罩在濃煙與火光中的巨大山脈陰影——那便是炎州南部的地標，也是無數火修心中的聖地與險地，不死火山群的主峰。炎離城，就像匍匐在這座活火山腳下的一隻巨獸，吞吐著來自南方的熱浪與來自四方的人流。
越是靠近，越能感受到這座南部門戶之城的宏偉與喧囂。
城牆高達五十丈，通體由一種暗紅色的、彷彿浸染了無數歲月火痕的“火紋巖”砌成，表面鐫刻著複雜的防禦與聚靈陣紋，在陽光下流淌著暗沉的光澤。城門口洞開，高達十丈，可供巨型妖獸或飛舟通行。此刻雖是清晨，進出的人流車馬已然絡繹不絕，掀起滾滾煙塵。
有人族修士，駕馭著各式飛行法器或騎著馴化的火系靈獸；有半妖或妖族，形態各異，氣息或熾烈或陰冷；有商隊的駝獸，揹負著沉重的貨物，鈴鐺叮噹作響；更有一些身著統一服飾、神情倨傲的宗門弟子，結隊而行。嘈雜的喧譁聲、叫賣聲、討價還價聲、妖獸嘶鳴聲、還有遠處隱約傳來的鍛造打鐵聲，混雜著熱風撲面而來，充滿了粗糲而鮮活的生命力。
姜晚在距離城門數里外的一處小丘上按下遁光，改為步行。她再次檢查了一下自身的偽裝：容貌透過易容符調整得更加平凡，只保留了三四分原本的清冷輪廓；氣息穩固在元嬰初期巔峰，火行靈力精純但不算特異；衣衫是普通的深灰色法袍，略有磨損；赤霄劍與溫魂玉匣的氣息被層層道韻包裹，絕難察覺。
隨著人流，她走向城門。
城門口並無嚴格的盤查，只有八名身著赤紅色輕甲、胸口繡有火焰雲紋（離火仙宗標誌）的守衛，分立兩側，目光銳利地掃視著進出者。他們的修為多在金丹期，為首的小隊長則有金丹後期。對於元嬰修士，他們只是微微頷首示意，並不多加阻攔——元嬰修士在哪裡都有一定的地位和自由，只要不明目張膽違反城規，通常不會受到過多幹涉。
繳納了十塊中品靈石的入城費（對元嬰修士而言算是象徵性收費），姜晚順利地進入了炎離城內。
城內景象，比城外更加繁盛，也更加……熾熱。
街道寬闊，足以容納十駕馬車並行。地面鋪著打磨光滑的暗紅色石板，被無數腳步和車輪磨得發亮。街道兩旁，是鱗次櫛比的商鋪、樓閣、酒肆、客棧。建築風格粗獷而實用，多用石材與耐火木材建造，許多屋簷下都懸掛著燃燒不滅的“長明火盆”或鑲嵌著火系晶石的燈籠，即便在白日也散發著溫暖的光暈。
空氣中瀰漫著各種氣味：鍛造鋪傳來的金屬灼燒與淬火的味道，丹藥坊飄出的混合藥香，酒肆裡濃郁的酒氣與烤肉香，還有行人身上的汗味、塵土味、以及各種妖獸坐騎特有的腥臊氣。各種聲音更是交織成一片永不落幕的喧譁樂章。
姜晚走在人群中，神識保持著高度警惕卻又剋制地外放，如同靈敏的觸角，捕捉著周圍有用的資訊。
“聽說了嗎？黑巖山脈那邊出大事了！”
“可不是嘛！帝墟現世，赤帝遺澤被人得了！現在各大宗門都瘋了似的在找那個得了傳承的人！”
“何止！炎刃盟知道吧？他們在黑巖墟市附近損失慘重，據說兩位元嬰長老都摺進去了！好像也是跟爭奪遺澤有關！”
“嘖嘖，炎刃盟這次可是踢到鐵板了。不過得了遺澤那位，恐怕日子也不好過，現在不知道多少雙眼睛盯著呢……”
“不死火山最近也不太平，地火異常活躍，聽說‘祝融殿’附近的空間波動都頻繁了許多……”
“‘離火拍賣行’下個月要舉辦十年一度的大拍，據說壓軸寶物跟古修洞府有關，不少人都衝著這個來了……”
“南邊‘熔心海’附近又發現了一處古戰場遺蹟，有散修撿到了不錯的古寶碎片，現在好多人都往那邊湊……”
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