在烈血膏、熱食、暖石以及相對安穩的環境下，眾人的傷勢和體力都得到了明顯的恢復。雖然距離痊癒還差得遠，但至少恢復了基本的行動和一定的自保能力。玄微子勉強修復了兩個最基礎的預警陣盤，覆蓋了營地入口和上空。蝮牙確認營地周圍暫時沒有大規模冰傀或其他威脅活動的跡象。
劍無涯依舊昏迷，但氣息更加平穩了一些。
第四日清晨，姜晚召集眾人，在最大的屋舍內商議。
“我們不可能一直困守在此。”姜晚開門見山，“劍長老需要更好的救治，我們自己也需補充物資、瞭解外界、確定下一步方向。北冥局勢不明，此地亦非久留之地。”
“姜小友有何打算？”玄微子問道。
姜晚的目光掃過眾人，緩緩道：“兩條路。其一，設法返回北寒洲人族勢力範圍，比如炎罡城曾提及的‘寒淵城’或‘冰魄堡’，尋求援助，安置劍長老，並打探訊息。但路途遙遠，且冰原情況不明，風險不小。”
“其二呢？”炎烈問。
“其二，”姜晚頓了頓，眼中閃過一絲深邃，“依據我之前在地底陣眼獲得的一些……指引，前往北冥之外，可能存在其他上古陣眼遺蹟的方向，比如……中央之地，或東方。”
此言一齣，眾人皆是一愣。
“中央之地？東方？”一名“鑿冰”隊修士疑惑道，“姜道友，上古陣眼之說，我等略有耳聞，但具體位置乃絕密，且傳聞中早已殘破不堪，兇險萬分。我們這點人手和狀態……”
“我知道。”姜晚平靜道，“所以這只是備選。且即便要去，也需先獲得更多資訊，做好充分準備。眼下，當務之急是離開北冥冰原核心區域，找到一個相對安全、能獲取情報和補給的中轉點。”
玄微子捋著鬍鬚，思索道：“老夫記得，劍長老昏迷前曾提及，他們在冰原外圍，靠近‘永凍荒原’邊緣，設有一個更大的前進基地‘鐵砧堡’，那裡有更完善的防禦、人員和傳送陣（短距離），是與北寒洲後方聯絡的重要節點。若能抵達‘鐵砧堡’，無論是求援、返回後方、還是獲取更多關於其他陣眼的資訊，都會方便許多。”
“鐵砧堡……”姜晚看向那幾名“鑿冰”隊修士。
其中一人點頭：“確有此地。不過，從霜脊營地到鐵砧堡，直線距離超過兩千裡，中途需穿越‘嚎風峽’和‘死寂冰原’部分割槽域，路況複雜，危險未知。我們當初前來玄冰眼，是藉助了冰橇獸和特定路線，如今……”
兩千裡冰原路，對現在的他們而言，又是一段生死考驗。
“有沒有更近的、可能存在人族活動或補給點的地方？”炎烈問。
“有，”另一名修士指著地圖上一個標記，“往東北方向約八百里，有一處名為‘沸泉谷’的地方。那裡有地下熱泉湧出，形成一小片相對溫暖的綠洲，偶爾有北冥的散修或商隊在那裡短暫歇腳、交易。但那裡龍蛇混雜，並無固定勢力維持秩序，安全與否全憑自身實力和運氣。”
沸泉谷，八百里。相比鐵砧堡，距離短了許多，且可能有熱泉和補給，但秩序混亂。
眾人陷入了短暫的沉默和權衡。
最終，姜晚做出了決定：“先去沸泉谷。八百里路程，我們小心一些，尚有可能抵達。在那裡休整、補充必要物資、打探訊息，再決定下一步是前往鐵砧堡，還是另做打算。劍長老的情況，也需要儘快找到穩定的環境進一步處理。”
這個決定相對摺中，也符合隊伍當前狀態。眾人均無異議。
確定了目標，剩下的便是準備。他們利用營地剩餘的材料，製作了幾副簡易的雪橇（用堅韌獸骨和皮毛），以便拖運昏迷的劍無涯和必要的物資。將剩餘的烈血膏、暖石、食物妥善分配。檢查武器和防具，儘可能修復。
休整的第五日，清晨，風雪稍歇。
一行人告別了這處給予他們短暫庇護的霜脊營地，拖著雪橇，再次踏入茫茫冰原，朝著東北方向的沸泉谷，開始了新的跋涉。
離開前，姜晚最後回望了一眼營地，又望向西南方，那是玄冰眼的方向。
北冥的故事，似乎告一段落，但餘音未絕。寒煞源頭未滅，墨蟾潛伏暗處，墟之意志的“建議”如同達摩克利斯之劍高懸。而前方沸泉谷，是短暫的中轉，還是另一段麻煩的開始？
她不知道。
但她知道，路在腳下，必須走下去。
。頭盡的線平地白在失消漸逐，影的小渺行一，中之雪風
