晨光，在北冥是吝嗇的。即便是在相對溫暖的沸泉谷，天光也只是將籠罩谷地的乳白色蒸汽染上了一層極淡的、病態的灰黃色，視野依舊模糊，彷彿隔著一層髒汙的毛玻璃。
姜晚換上了一件從廢棄營地找到的、相對寬大、帶著風帽的陳舊灰褐色皮袍，將身形和頭臉遮掩了大半，只露出一雙平靜的眼眸。她將自身氣息收斂到極致，冰藍結晶的寒意內蘊，混沌之種的波動沉寂，甚至連生命力場都刻意壓低，行走間，腳步輕捷無聲，如同一縷游移在蒸汽中的幽魂。
凹洞內，炎烈等人已按計劃做好接應準備。劍無涯依舊昏迷，被小心隱藏在最深處。
離開相對隱蔽的凹洞區域，谷地內的景象逐漸“鮮活”起來。夜間蟄伏的各方牛鬼蛇神，在白日里換上了一副相對“正常”的面孔，開始在預設的“交易區”活動。
所謂交易區，位於谷地中央偏東，一片由數箇中等大小的沸泉眼環繞而成的相對平坦的礫石灘。滾燙的泉水在這裡匯聚成幾條汩汩流淌的溫熱溪流，蒸汽升騰，使得這片區域能見度更低，人聲混雜著水聲，形成一片獨特的喧囂。
沒有固定的攤位，交易就在溪流邊的卵石地上、或靠著被蒸汽燻黑的巖壁進行。賣主大多鋪開一張獸皮，擺上零零碎碎的貨物——顏色暗淡、蘊含稀薄靈氣的礦石；不知名妖獸的骨骼、皮毛、內丹（真假難辨）；從冰原或地熱區採摘的、奇形怪狀的耐寒耐熱植物；鏽跡斑斑或略有破損的法器、符籙；甚至還有一些色澤可疑的丹藥和不知用途的黑色塊莖。
買主則在蒸汽中穿梭，目光銳利如鷹隼，在貨物上快速掃過，偶爾蹲下拿起某件東西，與賣主低聲交談，討價還價的聲音壓抑而短促，往往伴隨著靈石清脆的碰撞或物品的交換。空氣中瀰漫著硫磺、汗臭、獸腥、以及各種藥材礦石混合的古怪氣味。
姜晚緩緩步入這片區域，【環境規則感知】被她以一種更加隱晦、更加貼近環境自然波動的方式展開，如同水溶於水，不引起任何異常規則漣漪。她的目光看似隨意地掃過一個個“攤位”，實則將每一個細節、每一段對話碎片都收入感知之中。
她需要幾樣東西：能較快速補充靈力、且屬性相對中正平和的丹藥或靈物（給劍無涯和自己等人用）；北冥冰原更詳細的地圖，尤其是標註了“鐵砧堡”、“哭風峽”等關鍵地點和近期危險區域的；以及，任何關於“異常地脈”、“地下通道”、“古老遺蹟”或“近期谷內異動”的訊息。
前兩者相對容易，後者則需要耐心和運氣，更需要從那些看似無關的隻言片語中拼湊線索。
她先走向一個售賣各類粗糙礦石和少量植物根莖的攤位。攤主是個臉上有著嚴重凍瘡疤痕的獨眼老者，氣息在築基中期左右，眼神渾濁，帶著常年掙扎求存的麻木與一絲不易察覺的狡黠。
姜晚蹲下，拿起一塊暗紅色、帶有微弱熱力的“暖陽石”碎料，這是烈陽暖石的劣質伴生礦，能量稀薄且不穩定，但價格便宜。
“這個，怎麼換？”她壓低了嗓音，使其聽起來有些沙啞。
獨眼老者瞥了她一眼，伸出三根黑乎乎的手指：“三塊下品靈石，或者等值的妖獸材料。”
姜晚放下石頭，又指向旁邊幾株乾癟的、根鬚呈現冰藍色的“寒須草”：“這個呢？”
“寒須草，年份淺，兩塊靈石一株。要療寒毒的話，效果一般。”老者懶洋洋道。
姜晚沒有還價，直接取出五塊下品靈石（營地所得），放在獸皮上，指了指暖陽石碎料和兩株寒須草：“都要了。”
交易完成，姜晚沒有立刻離開，而是看似隨意地問道：“老丈在此擺攤久了，可知道谷里最近有什麼新鮮事？或者……有沒有更詳盡些的地圖賣？要包含東北邊‘鐵砧堡’和東面‘哭風峽’的。”
獨眼老者收起靈石，獨眼在姜晚身上轉了轉，慢吞吞道：“新鮮事？每天都差不多，打打殺殺，搶來搶去。地圖……倒是有。”他從身後一個破爛的獸皮袋裡摸出一卷髒兮兮的、不知什麼皮鞣製的地圖，展開一角，上面用炭筆和某種礦物顏料畫著歪歪扭扭的線條和符號，覆蓋範圍比營地找到的略廣，但同樣粗糙。“這個，十塊靈石。鐵砧堡標註了，但聽說最近不太平，冰吼獸群鬧得兇。哭風峽嘛……勸你別去，邪性。”
姜晚接過地圖，快速掃了一眼，雖粗糙，但一些關鍵地標和大致方向確實有，比沒有強。她又付了十塊靈石。
“除了冰吼獸，最近谷里……有沒有什麼特別的人或事？比如，陌生面孔，或者地下有什麼動靜？”姜晚壓低聲音，裝作閒聊打探。
獨眼老者獨眼中閃過一絲警惕，隨即又掩飾下去，打了個哈欠：“陌生人哪天沒有？至於地下……沸泉谷地下不都是熱泉和窟窿麼？能有什麼動靜？小姑娘，打聽太多，容易惹麻煩。”
姜晚不再多問，收起地圖和藥材，道了聲謝，轉身融入蒸汽中。這老者顯然知道些什麼，但不願多說，或者不敢說。
接下來，她又逛了幾個攤位，用剩餘的靈石和幾塊用不上的低階妖獸材料（從營地收集的），換到了一小瓶品質尚可的“回氣散”和兩枚能短暫驅散嚴寒的“溫陽符”。但關於地下異動或遺蹟的訊息，一無所獲。攤主們要麼諱莫如深，要麼真的一無所知，話題大多圍繞著幫派爭鬥、資源爭奪和冰原上的危險。
就在姜晚準備離開交易區，前往昨日感知到墨蟾爪牙遁入的那片偏僻裂隙區域附近碰碰運氣時，她的感知忽然捕捉到一段有趣的對話。
對話來自不遠處，一個相對清淨些的角落，那裡靠著巖壁坐著兩個修士。一人身材幹瘦，穿著髒得看不出原色的道袍，正唾沫橫飛地說著什麼；另一人則是個沉默的壯漢，抱著一柄包裹著厚厚獸皮的大刀，默默聽著。
“……千真萬確！我前兩日去‘熱瘡洞’那邊想撈點‘火涎蟲’，結果你猜怎麼著？洞口那潭水，顏色不對勁！泛著一股子墨綠，還冒著泡，跟開了鍋的毒湯似的！我剛靠近，就感覺頭暈眼花，幸虧跑得快！”乾瘦修士聲音雖壓著，卻帶著後怕和一絲炫耀見識的意味。
熱瘡洞？墨綠色的毒水？姜晚心中一動，放緩了腳步，裝作在旁邊一個賣骨飾的攤前駐足，感知卻牢牢鎖定那邊。
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”？瘡熱探一探去們我，突衝能可蟾墨和’團雪暴‘趁“，問烈炎”？辦麼怎們我那“
”。明不度態，暗在也人的宗劍冥北，且而。蟾墨和力勢地本罪得時同於等闖們我，裡那了鎖封經已’團雪暴‘“，頭搖晚姜”。大太險風“
。甘不些有烈炎”？著等幹麼這就道難“
”。備準手兩做要也們我，時同。現出會機等，混加更勢局等，撞力勢蟾墨與們他等。等以可們我。作續後有會然必，視重然既’團雪暴‘“，斷決一過閃中眼晚姜”。不然當“
”。可即擾則規或發力靈的模規大較向方瘡熱到捉捕能要只，確太要需不？法陣的波力靈域區定特測觀或聽監離距短能、的單簡個一置佈否能，料材的有現們我，輩前“：子微玄向看
”。覺察手高被能可也本波法陣且，設佈些一近靠要需但。緣邊近附瘡熱到能概大圍範蓋覆，以可該應’陣漪靈‘的易簡個一湊拼，離距和節細較計不，波烈劇捉捕求只若但，限有料材“：頭點了點，刻片索思子微玄
”。心小必務，行時濃最汽蒸或夜趁，牙蝮和輩前煩麻就事此“，道晚姜”。蔽其極要點設佈。可即現發被不前離撤們我在要只，妨無“
