地下“溶洞”比預想的更為空曠、奇異。
彷彿無數巨大根鬚在億萬年的生長、糾纏、死亡、石化過程中，偶然撐開了這片不規則的空間。穹頂是盤根錯節的青灰色根鬚網路，如同倒懸的石林，許多斷裂的根鬚末端垂落下來，形成奇特的鐘乳石狀結構。地面相對平坦，覆蓋著一層厚厚的、不知是塵埃還是某種植物（？）腐朽後形成的灰黑色粉末。
而整個空間最引人注目的，莫過於中央那條突兀出現的“路徑”。
它並非人工開鑿，更像是某種規則的自然顯化，或者被難以想象的力量強行“烙印”在此地。
路徑寬約三丈，筆直地通向溶洞深處一面光滑如鏡、卻又是天然根鬚材質的峭壁，峭壁下方有一個幽深的、被扭曲光影籠罩的洞口，那便是路徑的盡頭，也是眾人感應中“生寂逆轉節點”波動的源頭。
路徑本身，被一種涇渭分明的、觸目驚心的對立所分割。
左半邊，是一種徹底失去生機、佈滿皸裂與焦痕的灰白色“枯木”材質，不，那甚至不能稱之為木，更像是被抽乾了所有水分、生機、乃至色彩概念後的化石殘渣，散發著純粹、極致的“枯寂”、“消亡”、“終結”之意。凝視久了，甚至會感覺自身的生命力都在被無形地抽走、精神趨向萎靡。
右半邊，則是一種顏色暗沉、近乎墨綠、質地如同溫潤古玉的“榮木”材質。它並非生機勃勃，反而透著一股沉重、古老、歷經無數劫難後沉澱下來的頑強。仔細看去，能在那暗沉的色澤深處，捕捉到一絲絲極其微弱、卻堅韌無比的淡綠色光暈，如同深埋灰燼下的火星，執著地閃爍著“生”的意志。站在這半邊，能感受到一股微弱卻持續的、滋養神魂、穩固心境的奇異力量，與左半邊的枯寂形成鮮明對比。
枯榮並存，死生交織。兩種截然相反、勢同水水的規則力量，在這條三丈寬的路徑上，形成了微妙而脆弱的平衡，或者說，一種更高層次的、動態的對立統一。強烈的規則衝突與和諧共存的矛盾感，瀰漫在整個溶洞，讓所有踏入此地的生靈，都會本能地感到心神搖曳，自身的力量屬性也會受到牽引或壓制。
“枯榮之徑……” 玄微子喃喃道，眼中露出震撼與痴迷，“傳說建木聯通天地，貫穿著生與死的規則迴圈。其本體崩毀後，某些核心區域會殘留這種‘枯榮道痕’……這是通往建木本源核心區域，或者像我們尋找的那種‘節點’的天然路徑！也是……極端兇險的考驗之路！”
焚老等人的目光，卻並未在路徑上停留太久。
因為，在這枯榮之徑的入口前，早已不是空無一人。
三方人馬，呈三角之勢，隱隱對峙。
最近處，也是正對路徑入口的，是一團濃郁的、不斷翻湧的墨綠色毒霧，毒霧中隱約可見一道修長的人形輪廓，氣息陰冷滑膩，帶著熟悉的汙穢與死寂。但與之前遭遇的毒傀不同，這道身影散發出的威壓更加強大、更加凝實，彷彿是墨蟾的一道重要分身，甚至可能……是其本體的部分意志降臨！毒霧周圍，還散落著七八具形態各異、但都呈現出被劇毒腐蝕或某種銳器斬殺的屍體，顯然是之前衝突的犧牲品。
左側方位，靠近“枯木”路徑的一邊，站著四名修士。他們身著樣式統一的暗金色勁裝，衣領袖口繡著鋒銳的劍形紋路，每個人周身都繚繞著一股凝練、純粹、彷彿能切割萬物的金行煞氣。為首一人，是一名面容冷峻、目光如鷹隼般銳利的中年男子，揹負一柄古樸無鞘的長劍，劍身隱有暗金流光轉動。他們腳下，也有兩三具屍體，死狀多為中毒或魂魄消散。
右側方位，靠近“榮木”路徑的一邊，則是一群……難以形容的存在。他們並非實體，更像是濃郁陰氣與無數扭曲怨魂的聚合體，勉強凝聚成七八個模糊的人形陰影。這些陰影沒有五官，只有兩點幽綠色的魂火在頭部位置燃燒，散發出冰寒、怨恨、死寂的陰魂之力。為首的一個陰影，體型稍大，魂火顏色更深，手中似乎握著一杆由白骨與怨魂纏繞而成的短幡。他們周圍的地面上，散落著一些焦黑的碎塊和失去光澤的金屬碎片。
三方勢力，顯然在他們抵達之前，已經在此發生過沖突，各有損傷，此刻形成了暫時的僵持。空氣中，除了枯榮路徑本身散發的對立道韻，還瀰漫著濃重的血腥味、殘留的毒素、未散的金煞以及陰魂的哭嚎餘音。
而當焚老一行人帶著昏迷的姜晚闖入這片溶洞空間時，立刻成為了所有目光的焦點！
尤其是當墨綠色毒霧中的身影，以及那名暗金勁裝中年男子，還有那個手持白骨怨魂幡的陰魂首領，幾乎同時將目光投向被炎烈攙扶著、昏迷不醒的姜晚，更準確說，是投向姜晚指間那枚若隱若現的壬水源戒虛影，以及她眉心黯淡卻依舊存在的奇異印記時——
氣氛，瞬間變得劍拔弩張！
“呵呵呵……終於來了，帶著‘鑰匙’的小老鼠。” 墨綠色毒霧中，那道陰冷滑膩的聲音率先響起，帶著毫不掩飾的貪婪與一絲玩味，“這一路，可還精彩？我那些不成器的小玩意，看來沒能好好招待你們。”
焚老一步上前，將眾人護在身後，獨目中赤金烈焰升騰，毫不示弱地迎上毒霧：“墨蟾，收起你那套把戲！你的陰謀到此為止了！”
“墨蟾？” 那暗金勁裝中年男子冷峻開口，聲音如同金鐵交擊，“萬毒教的毒魁親傳？你果然也盯上了這裡。” 他目光銳利地掃過墨蟾分身，又瞥了一眼焚老等人，最後落在姜晚身上，尤其是在戍土源戒和壬水源戒虛影上停留了一瞬，眼中閃過一絲異色，“守火人？還有……白帝的劍意？看來，知道此地關鍵的，不止我們‘絕鋒谷’一家。”
“絕鋒谷？” 那陰魂首領發出沙啞、重疊的怪笑，如同無數冤魂同時開口，“西極埋骨劍域外圍的看門狗？你們這些練劍的瘋子，也想來染指建木本源？還有萬毒教的毒蟲，陰溝裡的臭老鼠，也配與我‘九幽聚魂宗’爭奪這生死輪迴的機緣？”
九幽聚魂宗！又是一個來自不同地域、傳承詭異的勢力！
三方人馬，目標顯然都是這枯榮之徑盡頭，那所謂的“生寂逆轉節點”中可能存在的機緣——建木殘留的本源、生死規則的奧秘，或者其他什麼。而姜晚和她身上的源戒、印記，似乎被他們視為某種關鍵的“鑰匙”或“憑證”！
