傳回的資訊更加殘缺，但“毒”、“火異動”、“勿輕易動用寂滅相關”這幾個詞，讓姜晚心中一凜。玄微子前輩似乎在警告南疆的危險，尤其是“毒”（毒魁老祖？）和“火異動”（熔核之心？），更提醒她謹慎對待與寂滅古劍相關的力量（包括“截天”殘劍？）。
“前輩保重，我會小心。”姜晚以神念回應，隨即切斷了聯絡。維持這種超遠距離的斷續通訊，對雙方消耗都極大，不宜持久。知道同伴安好，且建立了初步的、極不穩定的聯絡通道，已是最好的結果。
她收回玉符殘片，發現其表面靈光更加黯淡，裂痕似乎也擴大了一絲。顯然，剛才的通訊對這件本就破損的法器造成了額外負擔。短時間內恐怕無法再次使用了。
不過，目的已經達到。
姜晚調息片刻，恢復消耗的神識。接下來，她需要梳理一下新得的乙木龍氣與星辰庚金煞的運用。這兩種力量源自乙木龍螭和墜星龍沼的環境，層次極高，但與她本身的混沌框架融合尚淺，需要進一步煉化、熟悉，才能如臂使指。
她正準備開始，忽然，門外傳來了輕微的、有節奏的敲門聲——三長兩短，是之前與炎烈約定的暗號。
姜晚起身，開啟房門。
炎烈閃身進來，反手將門關好，並在門後迅速佈下了一個簡易的隔音禁制。他臉上帶著一絲凝重，手中除了幾個裝著丹藥和材料的儲物袋，還多了一卷粗糙的獸皮地圖和一枚不起眼的灰褐色玉簡。
“有收穫，也有麻煩。”炎烈言簡意賅，將獸皮地圖在桌上攤開，指著其中一片被特別標記出來的、形如心臟、遍佈火焰紋路的區域，“‘熔核之心’的位置打聽到了，在南疆西部腹地，靠近‘祝融山脈’與‘地火大裂谷’的交匯處。那裡是南疆火行靈氣最狂暴、也最危險的地帶之一，常年被地火與毒煙籠罩，更有強大的火行妖獸和險地。傳聞上古火神祝融的部分遺澤就在其中，也是離火仙宗、地火門等火修宗門歷來探索和爭奪的焦點。”
他頓了頓，語氣更加嚴肅：“但最近幾個月，那裡極不平靜。據多個從西部逃難或出來的散修所說，‘熔核之心’區域地火噴發異常頻繁，火行靈氣狂暴程度增加了數倍，甚至出現了小範圍的空間扭曲和規則紊亂。更詭異的是，有數支深入探索的隊伍離奇失蹤，僥倖逃出來的人，也大多神志不清，只反覆唸叨著‘毒火’、‘影子’、‘祭祀’等詞語。現在，熔核之心外圍已經被離火仙宗、厚土宗以及幾個南疆本土大宗門聯合封鎖、戒嚴，嚴禁閒雜人等靠近，似乎在調查什麼。”
“毒火？影子？祭祀？”姜晚眼神微凝，立刻聯想到了玄微子警告中的“毒”和“火異動”，以及……毒魁老祖一脈那陰毒詭異的功法。難道他們的觸角，已經伸到了南疆核心的熔核之心？他們想在那裡做什麼？
“還有這個，”炎烈將那枚灰褐色玉簡遞給姜晚，“我在一個專門販賣各種傳聞和秘聞的‘耳語坊’買的，價格不菲。裡面記錄了一段模糊的影像和神念殘留，據說是從一個從熔核之心外圍逃出來的、瀕死修士記憶中提取的。你看看。”
姜晚接過玉簡，神識沉入。
眼前浮現出一段極其模糊、晃動、充滿了熾熱紅光與扭曲陰影的畫面。隱約可見一片燃燒著暗紅色火焰的破碎大地，天空是翻滾的毒煙與火雲。畫面中心，似乎有一個巨大的、如同心臟般搏動的暗紅坑洞（熔核之心？），坑洞邊緣，矗立著幾座風格詭異、彷彿由黑色骨骼與凝固熔岩構成的祭壇狀建築。一些身穿黑袍、看不清面目的人影，正在祭壇周圍忙碌，將一些閃爍著各色光芒（其中似乎有火紅、土黃）的物品投入坑洞之中。更遠處，似乎有龐大的、如同由熔岩和陰影構成的扭曲生物在游弋……
畫面戛然而止，最後殘留的神念充滿了無邊的恐懼與絕望：“……他們在餵養……喚醒……古老的……毒火之靈……為了……開啟……門……”
玉簡中的資訊到此為止。
姜晚收回神識，面色沉靜，但眼中寒芒閃爍。“毒魁老祖的人……果然在南疆有重大圖謀。餵養毒火之靈？開啟門？什麼門？與歸墟之隙有關？還是與寂滅古劍有關？”
聯想到埋骨劍域中碧磷的目標（源戒、可能與喚醒寂滅古劍有關），以及墨蟾在建木之墟的所作所為（圖謀建木髓心，可能與歸墟之隙相關），毒魁老祖一脈的終極目的，似乎越來越指向破壞五帝封天陣，釋放歸墟或寂滅的力量！
而熔核之心，作為南疆火行本源匯聚之地，丙火源戒線索所在，很可能也是他們計劃中至關重要的一環！
“我們必須儘快前往熔核之心。”姜晚做出決斷，“不僅是為了丙火源戒，更要阻止毒魁老祖的陰謀。不過，在此之前，需要更詳細的計劃，並提升我們的實力。你現在恢復如何？採購順利嗎？”
炎烈點頭：“恢復了大半，採購了些南疆特產的‘地火護心丹’、‘祛瘴清毒散’，還有一些火行符籙和地圖。另外……”他猶豫了一下，“我在坊市裡，似乎感覺到有人在暗中窺視我們。氣息很隱蔽，帶著一股陰冷的毒性，一閃即逝，無法確定具體方位和身份。但我的直覺告訴我，和毒蠍幫那些雜魚不是一回事。”
姜晚眉頭微蹙。毒蠍幫只是地頭蛇，不足為慮。但炎烈感覺到的陰冷窺視……很可能是毒魁老祖的人！他們或許是透過某種方式（比如碧磷逃脫後的彙報，或者源戒之間特殊的感應？）鎖定了他們的蹤跡，甚至可能已經跟到了赤巖城！
“看來，這赤巖城也不能久留了。”姜晚走到窗前，透過乳白色的窗晶，看向外面依舊喧囂的街道，“我們需要在對方發動之前，儘快離開。熔核之心被封鎖，硬闖不明智。或許……可以從那些封鎖的宗門內部，想想辦法。”
離火仙宗是炎烈的師門，或許可以嘗試接觸？但炎烈當初是跟隨焚老（北冥守火人）離開的，且焚老與離火仙宗正統的祝融殿關係微妙，直接亮明身份未必是好事。
就在兩人低聲商議後續計劃時——
咻！咻！咻！
數道細微到幾乎無法察覺的破空聲，毫無徵兆地穿透了石室的牆壁（並非門窗）！那是三根細如牛毛、呈現出暗綠與幽藍混雜色澤的毒針，速度快如閃電，角度刁鑽無比，兩根射向姜晚後心與咽喉，一根射向炎烈眉心！毒針之上，不僅蘊含著見血封喉的劇毒，更附帶著一股陰損的、專門侵蝕神魂與道基的歹毒意念！
偷襲！而且是蓄謀已久、穿透了客棧簡單防禦陣法的致命偷襲！
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