穿過那道宛如天然門戶的狹窄山隙，眼前豁然開朗，卻又瞬間被更加沉重、更加銳利的肅殺之氣所淹沒。
鳴劍谷，名不虛傳。
這是一片位於數座漆黑劍峰環抱之下的寬闊谷地，地面並非泥土，而是佈滿了大大小小、形狀各異的金屬殘骸與礦石，在不知從何處折射來的黯淡天光下，泛著冷硬的灰白與暗金光澤。谷地中央，矗立著上百根高低錯落、通體黝黑、表面佈滿天然劍紋的石柱，這些石柱並非死物，此刻正隨著遠方傳來的“律動”，同步發出低沉而清越的嗡鳴，彷彿萬千劍器在鞘中輕顫，欲要破空而出。鳴劍谷之名，便源於此。
然而此刻，這原本可能蘊含玄奧劍韻的“劍鳴”，卻被那“律動”中裹挾的瘋狂與怨恨所汙染，變得尖銳而躁動，聽在耳中，非但不能助人悟劍，反而攪得人心神不寧，靈力浮躁。
谷地深處，靠近一座最為粗大、嗡鳴聲也最響亮的劍紋石柱下方，臨時搭建起了一座簡陋卻結構嚴謹的營地。數座閃爍著複雜符文的陣法將營地籠罩，勉強抵禦著谷中無處不在的銳金煞氣與混亂劍鳴的侵蝕。營地內，約有二十餘名修士正在忙碌，修為多在築基後期至金丹中期，皆身著礪劍城服飾，個個神色疲憊卻目光堅定。
莫懷古領著姜晚等人徑直走向營地中央的一座石屋。石屋門口，一名身材高大、面容剛毅如磐石、眉心有一道深深劍痕、氣息赫然達到金丹圓滿、周身隱隱有龍虎劍形虛影盤旋的中年男子，正負手而立，目光如電，掃視著谷外方向。他便是礪劍城當代城主，“龍虎劍”石破天。
在石破天身旁，還站著兩名氣息沉凝如淵海的老者。一人白髮蒼蒼，面容清癯，雙眼似閉非閉，懷中抱著一柄無鞘的青銅古劍，劍身佈滿鏽跡，卻散發著令人心悸的歲月與鋒銳之感，乃是礪劍城太上長老之一，“藏鋒劍”顧無言。另一人則是個光頭壯漢，滿臉橫肉，上身只穿一件皮質坎肩，露出筋肉虯結、佈滿各種傷痕的胸膛，肩上扛著一柄門板似的巨大黑鐵重劍，氣息霸道狂野，正是另一位太上長老，“霸嶽劍”洪山。
“城主，兩位長老，姜小友到了。”莫懷古上前稟報。
石破天目光瞬間落在姜晚身上，那目光如同實質的劍鋒，似要將她裡外看透。姜晚神色平靜，坦然與之對視，臂上“混沌星樞”微微流轉，將那股無形的劍意威壓悄然化解。石破天眼中閃過一絲訝異，隨即微微頷首：“果然英雄出少年。不，是少年英傑。姜小友，一路辛苦。這幾位是？”
姜晚再次簡單介紹了凌寒三人。石破天對凌寒的冰寒沉穩、海千秋的雄渾體魄點頭致意，目光在淵墨身上多停留了一瞬，卻未多言，只是道：“皆是俊傑。時間緊迫，客套話便免了。諸位請隨我來。”
眾人進入石屋。屋內陳設簡單，中央是一個以靈力維持的、更加精細的劍域地形沙盤，沙盤上光影流轉，重點標註著鳴劍谷、葬劍峰以及周圍數百里的險地。
“情況比我們之前傳訊所述的，更加危急。”石破天開門見山，指向沙盤上葬劍峰的位置。只見那山峰模型周圍，纏繞著濃得化不開的暗紅色（代表煞氣）與漆黑色（代表瘋狂怨念）氣流，並且這些氣流正如同活物般，緩緩向外蠕動、擴張。“‘律動’間隔已縮短至兩個時辰一次。每次‘律動’，葬劍峰周圍的‘劍煞力場’便擴張十里，峰頂那‘人影’的輪廓便清晰一分。根據顧長老以‘古劍觀星術’冒險窺探，那‘人影’的真實形態，恐怕並非簡單的怨靈或邪物。”
顧無言緩緩睜開一直似閉非閉的雙眼，那是一雙空洞彷彿能吸納一切光線的眸子，他聲音沙啞乾澀，如同鏽劍摩擦：“老夫所見，乃是一道由無數破碎劍意、隕落劍修殘魂、此地積鬱萬載的凶煞之氣，以及……某種源自‘截天劍’本源的、更加深邃黑暗的‘寂滅劍種’……彼此吞噬、融合、畸變而成的……‘劍魔’雛形。”
“劍魔？”姜晚眉梢微挑。
“不錯。”洪山聲如洪鐘，帶著壓抑不住的怒火與凝重，“那東西並非天生地養，更像是有人……或者說，有某種意志，以葬劍峰為爐，以萬劍殘骸與劍修為柴，以‘截天劍’碎片中可能殘留的寂滅本源為引，刻意催化、培育出的怪物！它存在的唯一目的，似乎就是吞噬一切與‘劍’相關之物，壯大己身，最終……破封而出，以‘劍’之名，行‘滅劍’之實！此等行徑，歹毒至極！”
石破天接過話頭，語氣沉重：“我們在此佈置‘鎖靈斷鋒大陣’，便是想幹擾其吞噬程序，切斷部分地脈煞氣與破碎劍意的供應。但此陣佈置艱難，且那‘劍魔’雛形似乎有所感應，不斷驅使更強的煞氣潮汐與變異怨魂衝擊此地，陣法完成度不足六成，且維持陣法的弟子傷亡不小。”
他看向姜晚，目光灼灼：“姜小友，你身負奇功，能淨化怨冢，融合‘星燧’，更與‘截天劍’靈有所淵源。我們迫切需要你的力量。一方面，希望你能助我們加速完成並穩固‘鎖靈斷鋒大陣’；另一方面……或許只有你，能夠嘗試深入葬劍峰，近距離接觸甚至……影響那‘劍魔’雛形，查明其核心真相，找到遏制乃至淨化它的方法。”
任務很明確，但風險也極高。深入葬劍峰，直面那正在成型的“劍魔”，無異於闖龍潭虎穴。
姜晚沒有立刻回答，而是走到沙盤前，仔細觀察著葬劍峰周圍的地形與能量標記。“混沌星樞”悄然運轉，將她看到的資訊與自身感知、以及之前獲得的歷史規則碎片進行快速比對、推演。
（吞噬萬劍的“劍魔”，以寂滅劍種為引……這與墟之意志碎片中“暗金色混沌意識”的描述高度吻合。是歸墟教的手筆？還是“墟之意志”所謂的“非主動壓力測試”的一部分？抑或是“截天劍”破碎時，其內蘊含的寂滅本源自行逸散、異變的結果？）
（鎖靈斷鋒大陣的思路是對的，但恐怕治標不治本。關鍵還是在那“寂滅劍種”和“劍魔”核心。）
她抬起頭，看向石破天：“石城主，鎖靈大陣，我可協助，我之道基中‘星燧’與‘薪火’之力，對穩固陣法、淨化陣基周圍的侵蝕煞氣應有助益。至於深入葬劍峰……”
她略一停頓，目光掃過凌寒、海千秋、淵墨，以及莫懷古等礪劍城精銳。“我需要一支最精幹的小隊同行，人數不宜多，但必須各有所長，能應對極端複雜的規則環境與突發戰鬥。目標並非正面擊敗‘劍魔’，而是探查其核心，嘗試以‘星燧’與劍靈之力進行接觸、干擾或封印。若事不可為，需有穩妥的撤退方案。”
石破天與顧無言、洪山對視一眼，沉聲道：“理應如此。老夫親自帶隊，顧長老擅長以古劍之術洞察虛妄、穩定心神，洪長老攻堅無雙，可應對硬仗。再加上莫長老（莫懷古）的‘寂影劍’擅長隱匿與破防，以及姜小友你的四位同伴。九人小隊，如何？其餘人等，全力維持並加速完成鎖靈大陣，為我們爭取時間和創造相對穩定的後方。”
九人，與來時人數相同，但陣容更加強大，目標也更為明確和兇險。
姜晚略作思忖，點頭同意：“可。但出發前，我需要關於葬劍峰更詳細的情報，尤其是其內部可能存在的規則陷阱、空間結構，以及那‘律動’源頭的精確位置推測。另外，需將‘鎖靈斷鋒大陣’的核心陣紋與我的‘混沌星樞’進行初步共鳴連線，以便我在深處也能感知陣法狀態，並在必要時，或許能遠端提供一些支援或引導。”
“這些都不難。”石破天雷厲風行，立刻安排下去。顧無言取出一枚烙印著其獨門觀測資料的玉簡交給姜晚，洪山則扯著大嗓門開始點選隨行精銳並檢查裝備。莫懷古去協調陣法連線事宜。
