黑水澗的水，終究是有了幾分名副其實的“清”意。
雖仍帶著地下河特有的幽邃，卻不再粘稠汙濁，腥腐氣淡得幾不可聞，偶有銀色的小魚從巖縫中倏忽遊過，帶起一串細碎的氣泡。空氣裡瀰漫著溼潤的泥土與新生水草的氣息，混合著遠處瀑布傳來的、經淨化後顯得格外清越的轟鳴。
姜晚一行人沿河道而上，腳步輕快而穩健。五日的水府核心區療養，不僅傷勢盡復，更因經歷生死、目睹淨化、沐浴真君遺澤，每個人的精氣神都如同被重新淬鍊過一般，沉凝內斂，卻又透著股銳意勃發的勁兒。
石破天走在最前開路，手中雖無劍（殘劍已徹底毀於汙穢洪流），但步履之間隱有金戈之氣，目光掃過巖壁暗處，帶著久經沙場的敏銳。冷鋒如影隨形，氣息幾乎與環境融為一體，唯有按在刀柄上的手穩定如山。鐵戰扛著新得順手的一塊玄鐵礦石（水府廢墟里撿的），哼著不成調的礪劍城軍歌，嗓門壓得極低。陳堅手持改良過的“地脈羅盤”（融合了部分水府陣道心得），不時修正方向，眉頭微鎖，似在推算著什麼。柱子攙扶著已能自己行走但尚顯虛弱的韓厲，嘴裡小聲嘀咕著出去後要請韓厲吃天工坊食堂最貴的靈獸肉包子。韓厲則緊握著“人”字令，臉色依舊蒼白，眼神卻亮得驚人，默默感受著令牌與這逐漸變得清澈的水環境之間那絲微妙的共鳴。
姜晚走在隊伍中段，看似隨意，實則心神與左手腕的“天”字令紋、右足的“地”字令聯絡、以及懷中那枚溫潤的傳承寶珠保持著持續的、低耗的共鳴。混沌淨世薪火道基在體內緩緩運轉，暗金熾白的混沌淨世薪火元如同溫馴而強大的洪流，在她重塑後更加寬闊堅韌的經脈中周流不息，滋養著每一寸血肉與神魂。她的感知比以往任何時候都要敏銳、都要深入。
她能“聽”到腳下地脈那緩慢而厚重的搏動，雖仍有不少滯澀與創傷（源自長期汙穢侵蝕與水府封印的消耗），但整體已開始向著“有序”與“生機”的方向緩慢復甦；能“看”到空氣中那些極其微小的、游離的水行與土行靈韻，它們比以往更加“乾淨”，甚至對她也流露出隱約的親近；更能模糊感應到，以她為中心，方圓數里內，所有與“汙穢”、“混亂”、“侵蝕”相關的能量殘留，都如同暴露在陽光下的薄霧，正在被這淨化後的天地緩慢而堅定地稀釋、轉化、或驅離。
（這就是真君傳承中提到的‘淨火真意’對環境潛移默化的影響？不，不止如此，還有重啟後的‘萬水朝宗淨穢大陣’對這片區域地脈水系的持續淨化效應在擴散。）姜晚心中明瞭。這水府淨化，並非一勞永逸的終點，而是一個龐大淨化迴圈系統的重新啟動。假以時日，整個黑水澗，甚至更廣闊的區域，都可能受益。
但眼下，他們最需要的是儘快與外界取得聯絡，瞭解劇變的中極局勢。
前行約莫一個時辰，前方河道拐角處傳來一陣急促但刻意壓低的腳步聲，以及熟悉的靈力波動。
“前面有人！是孫大師他們的搜尋隊！”陳堅低呼，手中羅盤指標急速轉動。
眾人精神一振，加快腳步。
剛拐過彎角，便與迎面而來的一隊人馬撞個正著。
為首之人，身材矮壯，滿面虯髯，一雙眼睛熬得通紅，正是不惜冒險帶隊深入黑水澗搜尋的孫火旺！他身旁是須發皆白、氣息溫潤卻隱含鋒銳的藥王谷長老莫懷古。兩人身後，跟著七八名氣息精悍、全副武裝的天工坊護衛與藥王谷弟子，人人面帶疲憊與警惕。
雙方驟然照面，俱是一愣。
孫火旺瞪圓了眼睛，目光如同最精密的探針，瞬間掃過姜晚等人，尤其在氣息深不可測的姜晚身上停留最久，又掠過石破天等人明顯更勝往昔的精氣神，最後落在被柱子攙扶著的、手持奇異令牌的陌生少年（韓厲）身上。
“他孃的！陳堅！石破天！你們……你們真還活著？！”孫火旺的聲音帶著難以置信的狂喜，以及一絲極力壓抑的顫抖，他大步上前，一拳捶在石破天肩上（力道控制得很好），又狠狠拍了拍陳堅的肩膀，然後目光落在姜晚身上，上下打量著，“姜丫頭……你，你的傷？道基？怎麼感覺……跟換了個人似的？”
莫懷古也快步上前，眼神中帶著醫者的敏銳與長者的欣慰，仔細感知著眾人的狀態，尤其是在姜晚身上，他感受到了一種前所未有的、渾厚圓融又隱含淨化威嚴的氣息，讓他這位金丹後期、精研丹道與生命之法的老修士都暗自心驚。
“孫大師，莫前輩，諸位，我們回來了。”姜晚微微一笑，上前見禮。她能感受到孫火旺那粗獷外表下隱藏的關切與焦急，以及莫懷古目光中的審視與驚歎。
“回來就好！回來就好！”孫火旺連說了兩聲，似乎這才徹底相信不是幻覺，他猛地扭頭對著身後一名護衛吼道，“快！發訊號！告訴外面據點，人找到了！活的！都他娘是活的！”
那名護衛激動地應了一聲，立刻取出一枚特製的傳訊煙花，注入靈力，一道明亮的赤紅色光芒帶著獨特的韻律沖天而起，穿透層層水汽岩層，向著外界據點方向飛去。
做完這些，孫火旺才搓著手，看向姜晚，又看看石破天，迫不及待地問道：“到底怎麼回事？我們在外面只感應到黑水澗深處地脈劇烈波動，先是汙穢爆發，然後是某種極強的淨化力量出現，再然後整個水系都開始變得‘乾淨’了！循著淨化最強烈的跡象找過來，還以為你們……”他頓了頓，沒說出那個不吉利的詞，“快說說，你們是不是撞進了什麼了不得的上古遺蹟？還……還把那裡頭的麻煩給解決了？”
石破天看了一眼姜晚，見她微微點頭，便上前一步，抱拳沉聲道：“孫大師，莫前輩，此事說來話長。我們確實闖入了一處塵封的上古水府遺蹟，遭遇了難以想象的汙穢與兇險，九死一生。多虧了姜客卿力挽狂瀾，不僅帶領我們脫困，更……更淨化了那處遺蹟的核心汙穢，重啟了上古淨化大陣。詳情涉及一些上古秘辛與傳承，可否容我等回到安全處再詳細稟報？”
他言辭謹慎，既說明了大概，又保留了核心機密，同時將功勞歸於姜晚，既符合事實，也避免了不必要的追問。
孫火旺和莫懷古都是人精，一聽“上古水府”、“淨化大陣”、“秘辛傳承”，便知其中牽扯重大，絕非三言兩語能說清，且此地雖已開始淨化，但依舊身處黑水澗深處，絕非細談之地。
“好！回去再說！”孫火旺果斷點頭，目光再次掃過眾人，尤其在氣息明顯不同、手中還拿著古樸令牌的韓厲身上停留一瞬，“這位小兄弟是？”
“晚輩韓厲，黑水澗本地散修韓家後人，世代……守護此地。”韓厲上前一步，恭敬行禮，言辭含糊但態度誠懇，“幸得姜前輩與諸位相救，並助晚輩完成家族夙願，韓厲感激不盡，願追隨效力。”
孫火旺“哦”了一聲，深深看了韓厲一眼，沒再多問，只是拍了拍他瘦削的肩膀：“能活著出來就是好樣的！先跟我們回去！”
莫懷古則溫和地對韓厲點了點頭，遞過一瓶溫養氣血的丹藥：“小友氣血虧虛甚巨，先服此丹穩住根基。”
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