這日，她向皇帝請安時，看似無意地提起：
“父皇，兒臣近日翻閱前朝雜記，看到一則故事，說是一位明君，為防官員結黨，特意提拔了一些出身寒微、卻頗有才幹的學子，這些人無根無基，只知效忠君王，反倒成了朝廷的棟樑。”
皇帝聞言，若有所思地看了她一眼：“曦兒近日，倒是關心起朝政來了。”
梵曦恰到好處地露出一絲小女兒的嬌憨：
“兒臣只是覺得有趣，隨口一說罷了。只是想到如今朝中為了幾個空缺爭得不可開交，若是都能像故事裡那樣，選些只忠於父皇的人，豈不是省心？”
她的話，看似天真，卻精準地戳中了皇帝的心思。作為帝王，最忌憚的便是皇子與朝臣勾結，尾大不掉。柳家之事，更是加深了他的這種忌憚。
皇帝沉吟片刻，並未多言，但梵曦知道，種子已經種下。
數日後，吏部幾個關鍵職位的任命出乎所有人的意料——皇帝並未採納大皇子或三皇子推薦的任何人選，而是提拔了幾位資歷尚淺、出身不高、卻在地方上任勞任怨、頗有政聲的年輕官員。
這一舉動，如同釜底抽薪，打破了大皇子和三皇子試圖瓜分吏部勢力的計劃，也讓朝臣們再次見識到了皇帝對平衡之術的運用，以及……九公主那看似無意、實則可能蘊含深意的話語的影響力。
梵闕得知訊息後，臉色陰沉了許久。他發現自己這個九皇妹，遠比他想象的要難纏。她不再僅僅依靠他的力量，而是開始運用自己的智慧和影響力，在朝堂上落子佈局！
大皇子那邊，也同樣對梵曦提起了更高的警惕。
梵曦卻彷彿對此一無所知，依舊每日過著看似悠閒的宮廷生活，賞花、品茶、作畫，偶爾去給皇后請安，與姐妹們維持著表面的和睦。
只有夜深人靜時，她獨自對著燭火，才會卸下所有偽裝，露出疲憊與……一絲不易察覺的落寞。
她能感覺到，玄隱依舊在。他的氣息如同最固執的守護，無處不在，卻又刻意保持著讓她心寒的距離。
有時，她在庭院中不慎滑倒，會有一股無形的力量及時托住她，那熟悉的、帶著冷冽氣息的力道，讓她瞬間鼻酸，卻在她站穩後，又迅速消失無蹤。
有時，她批閱賬目至深夜，醒來時會發現自己身上多了一件帶著他獨特氣息的玄色外袍，而那本該守在暗處的人，卻彷彿從未出現過。
他在用他的方式，贖罪，守護。
而她，則在用她的冷漠和疏離，懲罰他，也……懲罰自己。
這晚，她收到錢太監密報，北凜使團似乎與鎮國公府往來密切，蕭景琰在其中扮演了不光彩的角色。
梵曦看著密報，眼中寒光閃爍。
蕭景琰……這個看穿了她與玄隱關係、並親手埋下猜疑種子的男人，果然不會安分。
他似乎在暗中推動著什麼。
看來，是時候……會一會這位世子殿下了。
她需要弄清楚他的目的，也需要……借他之手，或許能打破她與玄隱之間那令人窒息的僵局。
哪怕，是以一種更殘酷的方式。
