蘇靜姝有孕的訊息，如同在劉府後宅投下了一顆石子，激起的卻是截然不同的兩種波瀾。對劉員外而言，這是天大的喜事，足以讓他暫時忘卻所有不快，將蘇靜姝視為府中第一要緊之人。而對那群姬妾來說，這無疑是晴天霹靂，尤其是最得寵的柳姨娘，嫉妒得幾乎咬碎銀牙，卻礙於劉員外嚴令，不敢再明目張膽地挑釁。
蘇靜姝的生活瞬間發生了天翻地覆的變化。她從那個被忽視、受排擠的填房，一躍成為府中重點保護物件。吃穿用度皆是上乘，身邊伺候的人手增加了倍餘，連一向對她不假辭色的老夫人，也因盼孫心切，對她和顏悅色了不少，時常叫她過去說話，叮囑安胎事宜。
然而，蘇靜姝並未被這突如其來的“尊榮”衝昏頭腦。她比任何人都清楚，這份“重視”完全繫於腹中胎兒之上，脆弱不堪。那些姬妾們表面恭順，眼底的怨毒卻絲毫未減。她依舊深居簡出，言行舉止更加謹慎溫婉，對劉員外恭敬而不諂媚，對老夫人孝順有加，對下人寬厚體諒，將自己牢牢塑造成一個完美無瑕的、值得被“保護”的孕母形象。
她利用養胎的閒暇，並未真正放下鋪子的事。她將賬目和經營思路細細寫下，交給一個她暗中觀察許久、較為老實可靠的丫鬟，讓她定期向自己彙報，重大決策仍需她點頭。她甚至透過這個丫鬟，繼續悄悄地將一部分盈餘捎回蘇家——如今有了“補養身體”這個完美的藉口，做起這事來更加方便。
劉員外對蘇靜姝的“安分守己”和“溫柔嫻淑”十分滿意，加之老夫人在旁時常誇讚這個兒媳懂事，讓他愈發覺得這個填房娶得值。連帶著，對清泉鎮蘇家的觀感也複雜起來。雖然依舊不喜蘇家曾經的“硬骨頭”，但想到那是自己未來孩子的外家，那窮酸秀才舅舅萬一將來真有出息呢？這種微妙的聯絡，讓他對趙縣丞那邊傳來的、繼續給蘇家“添點堵”的暗示，開始陽奉陰違，甚至暗中示意下面的人行些方便。
這種變化，很快反饋到了清泉鎮。
之前那些稅務小吏的刁難漸漸少了，辦手續也變得順暢起來。孫巧蓮甚至發現，她去縣裡售賣布匹時，市集的管理費竟有人悄悄給她減免了些。她疑惑地回家說起，蘇秉忠沉默不語，蘇墨卻心中瞭然。
“定是姐姐在劉家有了依仗，那劉員外態度軟和了。”蘇墨對母親低聲道，“這是好事，但咱們更不能張揚，一切如舊才好。”
孫巧蓮連連點頭，如今她對這個小女兒已是言聽計從。
蘇家的紡紗作坊穩步發展，蘇秉忠的木匠鋪生意興隆。家裡的光景以肉眼可見的速度改善著，翻新了屋頂，修補了牆壁，飯桌上有肉的時候也多了起來。蘇鈞和蘇錚臉蛋紅潤了些，也開始正式開蒙讀書，雖然調皮依舊，但眼裡有了光。
然而，平靜之下，暗潮從未停止湧動。
縣丞趙府內，趙元寶聽著手下彙報蘇家近況，嗤笑一聲：“嘖，劉德安那個老色鬼，倒是真看重那個種。看來是指望他那填房肚子裡的娃將來給他光宗耀祖呢！”
趙縣丞面色不虞，手中盤著的玉石嘎嘎作響：“鼠目寸光！蘇家若是藉此勢起，將來豈會念他劉德安的好？別忘了那蘇靜姝是怎麼進的門！”
“父親何必憂心？”趙元寶漫不經心地把玩著一個新得的鼻菸壺，“不過是個匠戶，運氣好罷了。就算那蘇翰章真中了舉，難道還能翻天不成？咱們手裡……不是還有這個嗎？”他眼神瞟向被趙縣丞收起來的那枚白玉佩。
趙縣丞眼神一厲：“此物關係軍務，豈是你能妄議的！”他雖斥責兒子，心中卻也因這玉佩而更加忌憚。蕭煜北征已久，音訊漸少，但越是如此，這玉佩越像是個不知何時會引爆的雷。
“罷了，”趙縣丞揮揮手，“蘇家那邊，暫且不必大動，且看他們能蹦躂到幾時。倒是你，給我安分些！少在外面惹是生非！”
趙元寶嘴上應著，眼中卻閃過一絲不服與算計。
劉府後宅，柳姨娘終究按捺不住。她無法直接對付蘇靜姝，便將怨氣撒在了那個替蘇靜姝打理鋪子的丫鬟身上，尋了個錯處，竟要將那丫鬟發賣出去。
蘇靜姝得知訊息，並未立刻去求劉員外。她深知此時不宜與柳姨娘正面衝突，顯得自己恃寵而驕。她只是在那日晚間，劉員外來看她時，輕輕撫著腹部，眉宇間帶著一絲輕愁，似是無意地嘆息：“今日總覺得心神不寧，孩兒也動得厲害些……許是白日里聽到柳妹妹要發賣小菊那丫頭，那丫頭雖笨拙，卻也是妾身用慣了的，想著鋪子裡的賬目……唉，或許是妾身多思了。”
她語氣溫柔，全然是為孩子擔憂的模樣。
劉員外如今最緊張的就是她肚子裡的孩子，一聽這話，立刻皺起眉頭：“一個丫鬟罷了，也值得你勞神？既是你用慣的，留下便是。柳氏也太不懂事！”他當下便吩咐下去，保下了那個丫鬟。
柳姨娘偷雞不成蝕把米，反而讓劉員外對她生了厭煩，氣得在自己院裡摔了一套瓷器。
蘇靜姝靠在軟枕上，輕輕吁了口氣。她知道，這只是開始。後宅的爭鬥永遠不會停止，而她必須利用好孕期這寶貴的時機，一步步蠶食對手的空間，安插自己的人手，為將來孩子出生後，爭取更多的主動權。
她撫摸著微微隆起的腹部，眼神溫柔卻堅定。孩子，娘一定會為你，也為我們蘇家，掙出一條活路來。
遠在清泉鎮的蘇墨，透過偶爾傳來的零星訊息，拼湊著姐姐在劉府的處境。她知道姐姐正在用她的智慧和韌性，進行著一場無聲的戰爭。
她握緊了小拳頭。姐姐在努力，她也不能停下。專研著蘇翰章給她的古籍文集，想著從這些古籍中取其精華去其糟粕，再結合現代的建築理論，融合成一套獨屬於蘇家的建造工藝。
