她眼中閃過一絲無力與憤怒：“可惜……那幾日連降大雪，崖邊腳印、痕跡早已被覆蓋得乾乾淨淨。他冒著風險仔細搜尋了奶奶墜崖的那片坡地和崖頂周邊，除了被雪壓斷的枯枝和野獸足跡，並未發現什麼明顯的異常痕跡或是遺落之物。大雪……把什麼都掩埋了。”
她攥緊了手中的帕子，指節發白：“正因為明面上的線索斷了，我才更覺心驚。若真是意外，或許總該留下些痕跡；若是人為，這大雪掩蓋得如此‘乾淨’，反倒更像……更像精心算計過的。”
蘇翰章倒吸一口涼氣，臉色更加凝重：“如此說來，即便真是歹人所為，現場也幾乎不可能找到直接證據了？”
“至少肉眼能見的，恐怕難了。”蘇靜姝疲憊地閉上眼，復又睜開，目光落在蘇墨收集的那些微小物證上，“所以，三妹發現的這些……袖口的汙漬、鞋底的碎石，尤其是這深藍色的線頭，才顯得格外重要。它們是在奶奶遺體上、衣物上留下的，是大雪掩蓋不了的！”
她的語氣變得急切起來：“三妹發現的這些很重要，至少它們能提供指向真兇的蛛絲馬跡！翰章，你在鎮上同窗好友中，可有絕對信得過、又能接觸到衙門或三教九流之人？需得暗中探聽，那幾日鷹嘴崖附近可有異常，鎮上是否有穿深藍色好料子的人那幾日行為反常，尤其是與劉家或縣衙有關的人。我在劉府，也會從那些下人口中，旁敲側擊打聽類似顏色的衣物、以及那幾日有誰行蹤詭秘。”
油燈的光芒跳躍著，將三張年輕卻飽含悲憤與決心的臉龐映照得晦明不定。窗外的寒風嗚咽聲，彷彿也成了這場無聲戰役的號角。
蘇翰章沉吟片刻，低聲道：“有幾位同窗家境尚可，交友廣闊，或可一試。我會萬分小心。”
蘇靜姝點頭“我會利用鋪子裡的關係，暗中查訪。明天過後我不得不回劉府，但我會設法傳遞訊息出來。”
“三妹，”蘇靜姝又看向蘇墨，眼神複雜，“你心思最細，在家多看顧爹孃，也……也注意著外面的風聲，但切記，千萬不要自己貿然去打探什麼，一切等訊息。”
蘇墨重重點頭：“我知道，姐姐放心。”
油燈噼啪一聲，爆出一朵燈花。三人的面容在昏暗的光線下顯得格外凝重。至親離世的巨痛還未消散，一場隱藏在悲傷迷霧下的暗中調查，已然在這深夜的密談中悄然展開。蘇靜姝利用胭脂鋪悄然織就的情報網，即將第一次發揮它真正的作用。
“奶奶不能死得不明不白。”蘇靜姝的聲音低沉而堅定，帶著一絲冰冷的恨意，“若真是有人加害……我定要他們付出代價！”
蘇靜姝看向弟妹，語氣變得極其嚴肅：“我們在明，敵在暗。查訪務必萬分小心，寧可慢，不可錯，更不能打草驚蛇。一切……都要等有了更確切的線索再說。此事絕不能聲張，尤其不能讓爹孃知道我們的懷疑。”
姐弟妹三人在這沉痛的夜晚，達成了無聲的同盟，一條為祖母追尋真相的暗線，在悲傷的迷霧下悄然鋪開。
蘇翰章強忍著悲痛，扛起了家中內外事務。他謝絕了鄰里的幫襯，親自操持家務，督促幼弟學業，安撫母親情緒，還得時時關注父親的病情。科舉書卷暫時被擱置一旁，現實的重量遠比聖賢書來得更沉、更急。
蘇墨則變得更加沉默。她安靜地幫忙做著家務，眼神卻時常掠過院子的每一個角落，彷彿在尋找什麼，又彷彿在重新審視這個熟悉又陌生的家。祖母的死，像一塊沉重的巨石壓在她心上，而那夜在棺木旁瞥見的那道細微劃痕，更是如同鬼魅般在她腦中揮之不去。
悲傷的氛圍還是在整個院子裡盤旋幾日之後，而蘇秉忠的病在孫巧蓮的照顧下漸漸好轉。雖然精神依舊萎靡，眼神空洞，但至少能下床走動了。他常常獨自坐在院子裡，望著祖母常坐的那個門檻發呆，一坐就是半天。
孫巧蓮看著丈夫的樣子，偷偷抹淚，卻也不敢過多打擾。
轉機發生在一個傍晚。鄰鎮一位曾請蘇秉忠做過傢俱的鄉紳，聽聞蘇家遭難，特意前來探望。寒暄安慰之後，他看著形容枯槁的蘇秉忠，猶豫片刻，還是開口道：“蘇師傅，節哀順變。只是……我家中正欲為小兒打造一套書房傢俱，本想等您從京城回來再叨擾……不知您如今……”
他的話沒說完，但意思很明顯。
院子裡瞬間安靜下來。所有人都看向蘇秉忠。
蘇秉忠渾濁的眼睛動了一下，緩緩抬起頭，看著那位鄉紳，又看了看身邊滿臉擔憂的妻兒，最後目光落在自己那雙長滿老繭、卻已多日未曾拿起工具的手上。
沉默良久，就在孫巧蓮以為丈夫會拒絕時，蘇秉忠沙啞地開口了，聲音很輕，卻帶著一種沉重的力量：
“做。”
他頓了頓，彷彿用盡了力氣，又補充道：“……謝謝您還信得過我的手藝。只是……要慢些。”
那鄉紳連忙道：“自然自然，不急不急！蘇師傅肯接手，已是感激不盡！”
送走了鄉紳，院子裡的氣氛似乎有了一絲微妙的變化。蘇秉忠慢慢站起身，走向那間塵封已久的木匠工作棚。他推開吱呀作響的木門，看著裡面熟悉的工具，上面已經落了一層薄灰。
他伸出手，顫抖著撫摸過冰冷的刨床，握緊了那把熟悉的錛鑿。
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