北疆工械營內，氣氛緊張而有序。蘇墨與蘇秉忠對“驚蟄”箭的改進已至最後關頭。數次模擬測試表明，其內部填裝的特殊粉末與震屑的配比、以及弩箭撞擊的觸發機制，仍需微調以確保萬無一失。
“爹，您看這裡，”蘇墨指著圖紙上一處細微的結構，“若是撞擊力度不足，粉末擴散不夠充分，效果會大打折扣。但若過於敏感，又恐在運輸或裝填時意外觸發。”蘇秉忠眯著眼，湊近仔細看了看，又拿起一個半成品的箭簇掂量了一下：“那就把觸發簧片再調緊一絲，同時在外殼內側增加幾道極淺的導流槽，讓粉末能更均勻迅速地爆散開。試試看！”父女二人立刻動手修改。周圍的匠師們也各司其職，打磨的打磨，組裝的組裝，所有人都知道，他們正在打造的，可能是決定未來戰局走向的關鍵之物。
蕭煜不時前來巡視，看到進展順利，緊繃的神色稍緩。他帶來的訊息卻讓眾人不敢有絲毫鬆懈：沿著那條秘密馱道佈置的暗哨回報，發現有可疑的小股馬隊曾在夜間試圖接近那條峽谷，似在探查情況，但被暗哨驚走。這表明對方或許也察覺到了北疆的動向，變得更加警惕。
“看來，他們也在試探。”蕭煜沉聲道，“留給我們的時間不多了。必須儘快完成‘驚蟄’的最終測試和量產準備。”蘇墨重重點頭：“最多再需兩日，‘驚蟄’便可定型！”
與此同時，京城的蕭煥，正處於風暴的中心。西山皇莊的監控愈發艱難，對方似乎增強了反偵察措施，暗樁難以靠近。但他並未急躁，而是將重點轉向了外圍調查和證據鏈的完善。
他透過多條隱蔽渠道，終於確認了那座皇莊近年的煤炭消耗量遠超正常莊園所需，其採購記錄雖經巧妙偽裝，但鉅額的資金流向最終都指向了幾個與崔皓關係密切的空殼商行。同時，他設法從皇莊運出的生活垃圾中（這是對方防範相對較弱的環節），提取到了微量的、與北疆描述的“金鱗粉”成分高度吻合的殘留物！
雖然還不是直接闖入工坊拿到成品那般鐵證，但這條由異常能耗、資金流向、特徵汙染物構成的證據鏈，已經足夠有力！更讓蕭煥心驚的是，他安插在崔府外圍的眼線回報，崔皓近日與幾位掌握京城部分衛戍兵權的將領密會頻繁，其門下御史更是連日閉門撰寫奏章，內容不明，但顯然是針對蕭家乃至北疆的雷霆一擊！
箭已上弦，不得不發！蕭煥不再猶豫，將所有的調查結果、物證鏈條、以及對崔皓可能動用非常手段的判斷，寫成一份極其詳盡的密奏，透過絕對可靠的渠道，直送御前。他知道，陛下或許早已察覺端倪，但需要這樣一份紮實的證據來下最後的決心。
在做完這一切後，他再次給北疆發去密信，只有簡單的一句話：“網已結，餌已吞，乞雷霆。”
北疆帥帳，蕭明宇接到這封簡短的密信，霍然起身，眼中精光爆射！“傳令！”他聲如洪鐘，“命‘驚蟄’專案全員，十二時辰內，必須完成最終定型與首批次產！命沿馱道所有埋伏點，進入最高戰備狀態，沒有我的手令，一隻蒼蠅也不許放過！命赤炎山偵察小隊，擴大監控範圍，警惕任何異動！命……”
一連串的命令迅速下達，整個北疆大營如同精密的戰爭機器，瞬間高速運轉起來，一股肅殺之氣瀰漫開來。
蕭明宇看向身旁的蕭煜：“煜兒，京城那邊，陛下此刻應該已經看到煥兒的密奏了。我們這邊，必須做好一切準備，一旦京城動手，北疆這邊要立刻掐斷所有走私通道，同時防備狗急跳牆之下的任何反撲！”“是！父親！”蕭煜抱拳領命，眼神銳利如刀。
最後的時刻即將來臨。京城的網即將收起，北疆的利刃也已磨亮。蘇墨在工械營內，感受著這山雨欲來的氣氛，深吸一口氣，將全部心神投入到最後的設計校驗中。
“驚蟄”待鳴，雷霆將至。這場持續了太久、付出了太多代價的暗戰，終於走到了圖窮匕見的最終章。
