王拓了頓，目光掃過窗外山谷裡連片的工坊，語氣裡帶著篤定：
“但我也信，陳石塢這方寸山谷，往後能磨出更新、更合用的技藝。退一步說，就算日後你們走在了前頭，又何嘗不是好事？格物致知的學問，從來不是靠一人一國便能推到極致的。總要一代代人前赴後繼，補全疏漏，論證新理，這條路才能越走越寬。”
“尺有所短，寸有所長。”
王拓抬眼看向赫胥黎，語聲不高卻擲地有聲，
“英吉利有精密的機巧、成熟的工坊，是技藝迭代的沃土；大清有豐饒的物料、世傳的匠藝，還有千萬裡疆土上各式各樣的實用用場。閉門造車終究走不遠，兩邊互通有無、彼此印證，反倒能少走許多彎路。說到底，這些技藝打磨得越精，受惠的不只是哪一國哪一家，是整個人世的文明，往前多邁了一步。”
赫胥黎聽罷，沉默良久，隨即站起身，鄭重地對著王拓俯身行了一禮。
“先生的胸襟與見識，遠非尋常逐利的商人、守舊的官吏可比。今日一席話，赫胥黎受教了。”
一旁沙勿略神父低聲將對話盡數譯給劉林昭聽。
劉林昭握著筆的手微微一頓，心底的震撼又深了一層。
他先前只當二公子熟稔洋務、眼界開闊，能領著眾人做實事，卻沒料到他有這般格局 —— 不困於一地一國的得失，不藏著掖著怕人學了去，反倒盼著技藝彼此印證、共同精進。
他望著案前從容而立的王拓，心裡愈發篤定，跟著這樣的主君做事，前路絕不止於閩浙一地的漕貨往來。
大廳內一時沉寂。
半晌後，鄂齊爾命人把幾隻鐵皮罐取了出來。
罐身不大，表面泛著暗淡的金屬光澤。罐口處有一道卷邊，封接尚算整齊，幾隻罐子的邊緣也有些許不同。
斯托克頓一見，便道：
“這種馬口罐，歐洲已經有人在做。鐵皮裁切、卷邊和密封，都有現成的辦法。若再配上合適的機械，日後批次製作並不難。”
“馬口罐的罐體工藝，歐洲確實已經有了。”王拓道，
“英吉利和法蘭西都有自己的基礎，以英吉利如今的工業水平，往後用機器切板、卷邊、沖壓，做出更穩定的規格，並不難。”
他說到這裡，抬手在那隻鐵罐的邊緣輕輕一點。
“但我讓人做的，不只是把罐體照著樣子做出來。真正要改的，是外層防腐和封接。”
斯托克頓抬起眼。
王拓朗聲道：
“歐洲如今常用的，是把鐵皮裁好、敲合，再在縫隙處焊接密封。這個法子，卻有兩個麻煩：一是縫處容易厚薄不勻，二是焊完之後，外面仍舊是裸鐵，水氣一久，便從焊縫和邊緣先壞。”
他拿起另一隻還未處理的罐體，指給眾人看。
“我的辦法，是先將罐身各處敲合，使接縫儘量平整，再用無毒的銅水沿著縫隙溜一遍，把細小的空處填實。等封接穩了，再把整個罐體浸入鋅液，給外面覆上一層鋅。”
“這樣一來，裡面的縫先封住，外面的鐵又多一層防腐。比起直接拿鉛去填縫，步驟要麻煩一些，耗時也要長一些，但不讓鉛直接留在食物可能接觸到的地方。”
斯托克聞言，指尖摩挲著罐身的焊縫，抬眼問道：
“先生為何非要舍易求難？我們英國製作馬口罐，向來用鉛錫焊料封縫，熔點開得低，操作快，工匠上手也容易，是行裡通用的法子。銅水熔點高，操作費事，反倒不如鉛焊便捷。”
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