“萬歲爺駕臨 ——”
中和韶樂應聲而起，鴻臚寺官贊禮，百官齊刷刷跪伏於地，三跪九叩，山呼萬歲。
禮畢起身，垂手侍立，連呼吸都壓得極輕。
乾隆身著明黃色常服朝冠，繡著十二章紋的袍角掃過御座邊的地毯，在侍衛簇擁下緩步登上御座。
目光緩緩掃過階下百官，沉聲道：
“平身。諸卿奏事吧。”
先是和珅出列，躬身奏報：臨洺關一帶殘餘林爽文叛賊悉數剿滅，朝廷派遣的官員已至臨洺關，獻俘大軍已啟程返京；阿桂大人奉旨前往山東查勘旱情，督辦河工，沿途地方平靖，並無異動。
乾隆點了點頭，囑咐了兩句 “悉心督辦，安撫流民”，便讓其退下。
接著是王傑出列，捧著摺子奏報直隸、山東、河南三省春旱的情形：
去歲入冬少雪，今春二月無雨，二麥枯黃，畝產怕是要減三成；已有流民逃荒，部分流民向省城、京城而來；常平倉存糧尚且充足，已命各府州預備粥棚，疏浚舊渠，嚴查囤積居奇，嚴防民亂。
乾隆聽罷沉吟片刻，吩咐戶部核查存糧、工部督辦溝渠，又令都察院派員巡查賑務，嚴防官員剋扣賑糧，便也作罷。
又奏了幾件瑣碎的政務 —— 禮部奏請萬壽節慶典籌備，工部奏請陵寢修繕，吏部奏請外官大計，殿內氣氛稍緩，像尋常早朝一樣按部就班。
沒人知道，狂風驟雨將轉瞬即止。
劉墉在班列裡見前面的事奏得差不多了，目光掃了一眼都察院的人。
京畿道監察御史與順天府監察御史對視一眼，同時跨步出列，躬身奏道：
“啟稟聖上，臣有本奏。”
“講。”
乾隆抬了抬眼，神色平淡。
“臣奏四王府屬官，狐假虎威，橫行京畿，敗壞治安！”
那御史聲音清亮，擲地有聲，朗聲道：
“禮親王府管家劉保、順承郡王府莊頭周德，於京郊武清、香河一帶私設刑堂，拷打欠租佃戶，逼死佃戶二人，事後反以‘抗租毆官’為名，將死者家屬押入縣牢，案子被王府行文壓下，順天府府尹不敢受理，府丞心有不忿，暗中將案子遞到了都察院；”
“豫親王府護衛頭目胡大，在外城大柵欄酗酒滋事，毆打商販，砸毀鋪面，巡城御史上前斥責，竟被其當眾毆打，血流滿面。事後王府反遣長史斥順天府‘冒犯宗室，管教不嚴’，要拿受傷御史問罪，最後宗人府壓下此事，不了了之；”
“克勤郡王府、鄭親王府私增護衛人數，出入儀仗僭用規制，行於街市時百姓紛紛避讓，沿途滋擾商鋪，地方敢怒不敢言。”
稍作停頓後，目光掃過前排的一眾王爺，冷然接著道：
“更有王府下人串通地痞，放印子錢盤剝百姓，月息五分，欠租欠債者便搶其家眷為奴，致民人賣兒鬻女者有之。諸王縱容下屬橫行，京師治安日壞，如今流民陸續入京，魚龍混雜，若再縱容，恐生事端！”
