自從李軒大規模開採開平煤礦的露天煤礦區域，他的煤炭緊缺瓶頸才得到緩解。
但是朝廷工部負責礦產開採權的官員不幹了。你李軒挖礦要從我這裡購買開採許可權才能開採呀，但是我又打不過你，怎麼辦。
於是工部尚書周士樸親自來到遷安參將府找到李軒，一開始李軒很納悶，你一個工部尚書找我幹什麼。
等到李軒見到周士樸時才知道，自己在開平開採煤礦沒有從工部購買採礦權。老頭周士樸喋喋不休，引經據典說了一大通。最後都快把李軒給說的睡著了。
等周士樸說的差不多了，李軒說:“周尚書，你說需要多少錢吧，你說個數”
周士樸又想講道理，李軒說:“你要不說個數，過兩天我又要出海去了，到時一來二去又要一年的，你可是拿不到錢啦”。
旁邊的隨行人員連忙把周士樸拉到一邊，核算了一下，最後給李軒報了個價八十萬兩白銀。
周士樸報的這個價有點虛，他其實的底線是隻要你李軒給點錢就可以。
沒想到李軒說:“可以，你在採礦許可文書蓋上你的大印，我馬上一次性把銀子給你”。
周士樸聽後異常激動，他沒有想到李軒真會給他錢，而且還給他這麼多的錢。
但是周士樸的大印並沒有帶在身上。而是由工部的印房吏專門負責保管，於是周士樸安排隨行人員騎馬趕快趕到工部，讓印房吏專門把工部大印和空白礦產開採許可文書帶來。
在這期間，李軒對周士樸也開始有了興趣，因為他很少接觸到朝廷裡尚書級別的官僚，同時他也一直反感朝廷裡勾心鬥角的政客。
但是他對這個工部尚書很感興趣，在古代工部尚書是唯一一個致力於工科技術的官僚。
他問周士樸願不願意坐上他新建的，從遷安到山海衛的火車去兜兜風。
周士樸早就聽說遷安到山海衛的火車。只是無緣乘坐。這次是終於得其所願。
李軒帶著警衛人員和周士樸來到火車站，他們登上了一個火車頭帶著三個客車車廂和二十節貨車車廂的列車，這列列車主要是為泰國灣新，開劈的二百多個村莊運送農具的列車。
火車啟動後，開始旭旭加速。周士樸攥著官帽的手指關節泛白，車窗外的樹影像被狂風扯斷的綢帶，一股腦往後退去，快得讓他眼花。
這鐵傢伙喘著粗氣往前衝，煙囪裡噴吐的黑煙卷著煤灰，落在他的官服前襟上，留下幾個黑星子，這要是換在往日，這等汙穢沾了他的品級服飾，他定要呵斥下人伺候不周，可此刻，他只顧著死死按住案几上的茶盞。
茶盞裡的碧螺春晃得厲害，茶湯濺出幾滴，打溼了他捻著鬍鬚的手。他猛地縮回手，彷彿那不是熱水，倒是燙人的烙鐵。
“這……這鐵獸，”他喉結滾動，聲音發緊，“竟不用牛馬拖拽，也無需人夫推拉，怎就跑得這般……這般瘋魔？”
身旁的李軒笑著解釋“蒸汽機”“活塞”，可那些字眼在他聽來，與市井說書人嘴裡的“妖法”也差不離。
周士樸記得年少時讀《天工開物》，說萬物執行皆有定數，車船行止，離不開人力畜力，離不開江河風力。
可眼下這鐵傢伙，鐵輪子碾在鐵軌道上，發出“哐當哐當”的巨響，震得他耳膜發麻，卻偏生快得驚人，這不過一炷香的功夫，窗外的景緻已從城郊的農田變成了另一處青山軍的崗哨，這要是坐騾車，少說也得耗上半日。
他偷偷掀起轎簾似的車窗擋板，想看看這鐵獸究竟長了什麼模樣，卻被迎面撲來的風嗆得咳嗽。
風裡帶著煤煙味，還有一種說不出的燥熱，不像自然之風那般清爽。遠處的行人車馬被遠遠甩在身後，小得像棋盤上的棋子。
幸虧他是工部人員，才沒有失態。 火車透過一座鐵橋時，下方河水波光粼粼，橋身震動得厲害，他下意識地閉眼，雙手合十。
想起年輕時在江南坐船，水波盪漾尚讓他暈得厲害，如今這鐵傢伙在半空的鐵橋上飛馳，簡直是在“逆天而行”。
等到了山海衛，待火車緩緩停下，他被隨行人員攙扶著踉蹌下車，腳剛沾地，竟有些站不穩。
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