時間恍如窗隙間溜走的細沙，無聲無息。
當雪燭將最後一個盤踞在附近村莊的惡鬼頭顱斬落塵埃，這一片區域的夜晚總算暫時恢復了應有的寧靜。
月光灑在沾著露水的草葉上，晶瑩剔透，卻無法完全洗刷空氣中殘留的淡淡血腥與焦糊味。
“總算清乾淨了。”雪燭甩了甩有些發麻的手腕，將沾染了鬼血的日輪刀緩緩歸入鞘中，刀鍔與鞘口發出輕微的金屬摩擦聲。
就在他們剛剛清理過的村子外圍，在月色的暗影裡，幾個瑟縮在殘破柴禾堆後的身影被雪燭銳利的目光捕捉到了。
那是幾個孩子，最大的不過十五歲，最小的只有十三四歲的樣子。
他們衣不蔽體，臉上沾染著泥灰和淚痕，眼睛裡充滿了未褪盡的驚恐，如同受驚的幼獸，但當他們看著雪燭三人持刀斬殺那令人絕望的恐怖怪物時，一種奇特的光芒在眼底深處點燃了——那是如同溺水者看到浮木般的微弱希望之光。
“哦？”雪燭停下腳步，嘴角習慣性地勾起一個略帶痞氣的弧度，他饒有興致地打量著那幾個孩子。
“看看我發現了什麼？幾株不錯的‘小苗子’嘛。”
蝴蝶忍也注意到了那幾個孩子，她的眼神柔和下來，帶著一種見慣了絕望中掙扎的悲憫，聲音卻溫和平靜：“經歷了這樣的事還能這麼靈活，眼神里還沒完全死掉……是韌性很好的孩子。”
“嗯哼，”雪燭贊同地點點頭，隨即像發現寶貝似的搓了搓手，對著黑暗的角落方向大大咧咧地招呼了一聲：“喂！‘隱’的夥計們，過來幹活兒了！”
話音剛落，幾道幾乎與環境融為一體的黑影便從暗處無聲地閃現出來。
他們穿著便於隱蔽行動的深色制服，臉上帶著面罩或簡易的頭巾，只露出精光閃閃的眼睛。
他們是鬼殺隊中專門負責善後、運送、情報等後勤保障的特殊部隊成員——被稱為“隱”。
“把這些小豆丁，”雪燭指了指那幾個縮成一團的孩子，“‘打包帶走’，安全送到最近的培育師那裡去。讓他們‘好好打磨’！”他說“好好打磨”的時候特意加重了語氣，帶著點期待看好戲的惡趣味。
“是！雪燭大人！”幾名隱成員立刻行動，動作嫻熟而高效，快速而輕柔地接近那些受驚的孩子，低聲安撫著，將他們小心地聚攏在一起。
“別怕，跟著我們走，去一個安全的地方。”一個相對溫和的聲音響起，那應該是隱隊伍裡更擅長溝通的成員。
孩子們被隱成員圍在中間，一步三回頭地看著那三個在月光下如同守護神般的身影，最終消失在了黑暗的林道深處。
“哈哈，任務完成！”雪燭伸了個大大的懶腰，彷彿做了件再平常不過的小事。他回頭看向甘露寺蜜璃和蝴蝶忍，“走了，回總部。”
“這次出來，待得夠久了，我都快想念蝶屋的草蓆…呃，還有忍泡的茶了。”他後面半句話是對著蝴蝶忍說的，笑容揶揄。
蝴蝶忍回以一個標準的職業假笑，溫柔得瘮人：“是嗎？那真是榮幸呢，冰柱大人。”她把“冰柱大人”四字咬得格外清晰。
三人沿著熟悉的路徑返回，速度都不慢，月光將他們的影子拖得長長的。
當熟悉的鬼殺隊總部建築群在夜色中顯露出輪廓，高懸的蝶屋標誌燈籠在晚風中輕輕搖曳時，雪燭心裡確實湧起了一點微妙的歸屬感。
剛到蝶屋那被爬藤植物環繞的庭院門口，雪燭的腳步驟然一頓，目光如同被磁石吸引般投向廊下。
只見香奈乎正安靜地坐在高高的木質門檻上。
她穿著一身乾淨的紫色小袖和服，烏黑的長髮柔順地垂在肩後，月光為她鍍上了一層朦朧的光暈。
少女微微側著頭，粉紫色的眼眸望著庭院中某處黑暗，眼神是慣有的無波無瀾，但整個人卻透著一種專注的等待姿態，像一隻在巢邊守望的雛鳥。
就在雪燭的身影出現在她視野盡頭的一剎那，香奈乎那雙如同平靜湖面般的眼眸，驟然蕩起了一絲細微卻清晰的漣漪。
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。上線腰的細纖了在落地飄飄輕，味意的侃調點一著帶而反，帶地敏些那去有沒並手隻那的來出空，調語了長拖意故燭雪”？麼什幹“
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。互的”烈激“場這前眼著看地注專、地靜安，外之步幾在站地聲無，裡手的小小在，簪髮蝶蝴的亮漂那的地在落掉姐姐了起撿，去過走地心小，起站，藥草的中手下放地靜安，終最
。聲笑沉低的眼心壞著帶燭雪和聲扎掙、斥呵的憤忍蝶蝴下剩只裡屋蝶
。度熱的人灼點著帶又，刮搔輕輕羽像，味意的明不道清不說點著帶卻，地意隨似看尖指那
。緒的了賣出暈紅的起泛微微耳是只，來下鬆放己自迫強又即隨，瞬一了繃間瞬的忍
”！子樣麼什像的天白大！手鬆快“，手的作隻那開避，肢腰扭了扭能只
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