黃昏的餘暉透過蝶屋的紙拉門，將藥草架的影子拉得長長的，空氣裡瀰漫著熟悉的淡淡苦香，混合著一絲不易察覺的清冽冰雪氣息。
然而，這片素來給予人安寧的角落，此刻卻被無形低氣壓籠罩著，沉得讓人喘不過氣。
雪燭背脊挺直如冰塑的松，靜靜立在陰影邊緣，一襲剛換的素白衣衫整潔，卻掩不住內裡層層疊疊新添的繃帶輪廓，以及那從骨子裡沁出的、混合了血腥與冰霜的凜冽。
他對面，蝴蝶忍緊緊抿著唇，那張精緻的娃娃臉上不見了往昔公式化的微笑，深紫色的眼眸裡翻滾著複雜的情緒——難以置信的失望、被隱瞞的痛心，以及熊熊燃燒的怒火。
“雪燭，”忍的聲音比平時低沉了幾個度，像冰面下壓抑的暗流，“到底發生什麼事情了？你為什麼沒告訴我？關於…灶門炭治郎…和他變成鬼的妹妹禰豆子？”
每一個字都像重錘敲在緊繃的弦上。那個名字的吐露，直接引爆了醞釀已久的火藥桶。
雪燭的眼睫幾不可查地輕顫了一下。
他依舊微低著頭，視線凝固在腳下擦得鋥亮的木地板紋理上，彷彿要將自己凍結進那縱橫的線條裡。
薄唇緊抿成一道沒有血色的直線。
沉默，像是最冰冷的盔甲，將他的不安與掙扎封死在裡面。
“回答我！”忍的聲音陡然拔高，如同出鞘的利刃，瞬間撕破了壓抑的寂靜。
她嬌小的身體因激動而前傾，周身散發出的壓迫感與她的體型形成鮮明對比，“你不聲不響地放走了他們！一個帶著鬼的劍士！你知道這意味著什麼嗎？！”
“鬼殺隊的鐵律！你……”她的尾音帶著尖銳的顫抖，失望幾乎要溢位眼眶，“你為什麼要一個人承擔？為什麼不告訴我？！”
這聲詰問，終於撼動了雪燭沉默的冰層。
他極緩慢地抬起頭，那淡藍色的眼瞳裡，第一次清晰地映照出驚濤駭浪般的恐慌與自我厭棄。
他的喉結艱難地滾動了一下，乾澀的聲音如同砂礫摩擦：
“因為……害怕。”
聲音很輕，卻像投入湖面的石子，激起忍眼底更深的漣漪。
“害怕……”雪燭的聲音帶著一絲自嘲的苦澀和深深的無助，“就像不死川說的那樣……我…是鬼養大的。”
“一個沾滿汙穢過去的異類。汙穢的印記烙在骨頭裡，刮都刮不掉。”
他深吸一口氣，彷彿用盡全身力氣才吐出下一句話：“如果……如果你們知道我不僅沒殺禰豆子，還縱容炭治郎帶著鬼妹妹離開……如果你們知道，我竟然對鬼……對一個理論上必須被誅滅的存在……存了一瞬的……”他似乎找不到合適的詞，最終痛苦地閉上眼，“……遲疑，甚至……默許？”
再睜開眼時，那雙淡藍色的眸子承載著海嘯般的恐懼和絕望：“我怕……怕你們會怎麼看我？”
“怕鬼殺隊的大家怎麼看一個‘出身於鬼巢’，最終還對鬼心慈手軟的叛徒？怕蝶屋的大家……是不是終究會看清，我骨子裡流淌的……就是那種不值得信任的、來自深淵的涼薄？怕你們……”
他的聲音哽咽了一下，艱難地繼續，“……怕你們會因為這件事，把我看做麻煩，看做汙點，最終像丟棄一件不合時宜的舊物一樣……將我推開。”
每一個“怕”字，都像是從他靈魂深處挖出來的血淋淋的碎片，帶著冰冷的腥氣。
“我……我怕失去這一切……失去在這裡……在蝶屋的容身之地……”他的聲音低啞下去，最後幾個字幾乎湮滅在壓抑的空氣裡，帶著一種被冰霜覆蓋的絕望，彷彿這是他早已認定的、無法逃避的命運。
話音未落——
“啪！”
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