蝶屋那熟悉的、混雜著消毒藥水與淡淡草藥清香的空氣湧入肺腑，奇異地撫慰了水谷雪燭體內翻騰不息的情緒旋渦。
清冷微亮的晨光透過紙門縫隙，灑在幽靜的走廊上，勾勒出浮動的塵埃。
他右臂的護具在走動時發出輕微的摩擦聲，提醒著他現實的沉重。
剛費力地拉開蝶屋居住區的大門，便對上了幾雙驚愕的眼睛。
小葵、字清小穗、小澄幾人原本正在低聲討論今日的藥劑分派，看到雪燭從屋外走進來，還帶著一身清晨的寒氣和明顯的疲憊，頓時像被施了定身咒，手裡的藥杵、藥簍都僵在了半空中。
“雪燭…雪燭大人？！”小葵第一個反應過來，驚撥出聲，聲音裡充滿了難以置信的驚惶，“您…您怎麼會從外面回來？！”
她顧不上手裡的藥碾，“哐當”一聲丟在旁邊的木臺上，幾步就衝了過來，澄和菜穗也緊隨其後。
“您怎麼能這樣！您還受著那麼重的傷啊！”澄的聲音帶著哭腔，她個子小，幾乎是撲過來抓住雪燭腰側完好的衣衫布料，防止他晃動。
“您一個人出去了？！這太危險了！”小穗還算鎮定，但也臉色發白，連忙伸手去攙扶雪燭那因為過度使用而有些微顫的左臂，“香奈乎小姐和忍大人還有香奈惠大人再三叮囑我們看好您靜養的！”
幾人七手八腳地簇擁上來，小心翼翼卻又無比緊張地扶住雪燭。
她們的手力道輕柔，生怕觸動他的傷處，但那份擔憂幾乎化為實質，沉甸甸地壓在雪燭身上。
他瞬間被關切到幾乎快要實質化的目光緊緊鎖住，彷彿自己是個剛從戰場爬回來、下一秒就可能斷氣的瓷娃娃。
雪燭被她們這如臨大敵般的陣仗弄得有些哭笑不得，習慣性地用還能活動的左手輕輕按在衝在最前面的小葵頭上，揉了揉她那柔軟的頭髮：“哎呀，什麼叫‘又’？這快一個多月了我才挪動這麼一次，就被你們逮著了？”
他試圖用輕鬆的語氣緩解氣氛，嘴角努力扯出一個安撫的笑容，“放心，我這不是好好回來了嗎？”
然而這份強裝的輕鬆完全無法安撫少女們緊繃的心絃。
小葵仰著頭，大眼睛裡蒙上了一層薄薄的水汽，聲音帶著委屈和後怕：“雪燭大人，您別不當回事…您的傷真的…真的太重了！”
她的話語有些哽咽，幾乎是懇求地說，“我們每天給您換藥都看著…骨頭裂開了那麼長一道縫，筋腱斷得亂七八糟，肌肉撕裂也深可見骨…那些新長出來的肌肉組織有多脆弱，大家每天都提心吊膽的，生怕夜裡你突然發高燒，或是一點點磕碰就內出血…”
她一口氣說了一大段，呼吸急促，小臉漲得通紅。小穗在一旁用力點頭，小澄更是抽泣起來。
她們都是優秀的蝶屋護工，太清楚那紗布層層包裹之下，是怎樣一幅令人心驚的破碎景象。
那個幾乎將他上半身都包裹住的巨大護具，絕非裝飾。
雪燭的笑容凝固在了臉上。
少女們真摯的、毫無保留的擔憂像細密的針，刺破了他強撐的表象。
他能清晰地感受到從右肩深處蔓延開來的麻木鈍痛，它們無時無刻不在提醒著身體的殘破。
他緩緩收回了按在小葵頭頂的手，低下頭，看著她們因為擔憂而泛紅的臉頰和溼潤的眼眶。“……對不起，”他聲音低沉了些，“讓你們擔心了。”
他試圖轉移話題，也轉移自己心底因這份關切而泛起的那一絲酸澀：“不過說實話，我感覺好多了，真的。骨頭在長，能動彈動彈就當是活動筋骨復健了嘛。”
“這不是復健！雪燭大人！”小葵的語氣難得地嚴厲起來，她緊緊抓住雪燭的左臂，力道不容他掙脫，“復健是要在嚴格監測、絕對安全的環境下一點點進行的！下次…”
她深吸一口氣，直視著雪燭，“下次您要去哪裡，請您務必告訴我們！讓我們陪著您，或者…或者至少讓能照顧您的人陪著！您再也不能一個人偷偷出去了…這…這簡直像拿自己的命在開玩笑…”說到最後，她的聲音也帶上了不易察覺的顫抖。
面對這幾乎帶著哭腔的懇求和斬釘截鐵的要求，看著眼前三張寫滿後怕與關懷的臉龐，雪燭只能選擇投降。
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