“雪燭大人！等等我們！”
“呼…呼…好、好累…”
“請…請慢一點！”
幾乎是緊接著，三個清脆稚嫩又帶著明顯喘息的聲音由遠及近。
三個穿著蝶屋護理服的小小身影——分別是扎著雙丫髻一臉認真、留著利落短髮有些男孩子氣、以及梳著乖巧妹妹頭的女孩——小清、小澄和小穗，正氣喘吁吁地從庭院另一邊小跑過來。
她們的臉蛋都紅撲撲的，顯然是追著雪燭過來的。
然而，當她們跑到近前，看到站在雪燭身邊、身著代表崇高身份綠色羽織的森原麋鹿時，三個小姑娘的眼睛瞬間亮了！
臉上的疲態被巨大的驚喜和恭敬取代。
“森柱大人！”三小隻齊聲喊道，聲音清脆又充滿了崇拜，她們連忙鞠躬行禮，小小的身體站得筆直。
“啊，是你們啊。”麋鹿轉向她們，琥珀色的眼睛裡帶著柔和的笑意，如同初陽灑在新發的嫩芽上，“水谷大人，今天訓練也要小心哦，身體不舒服要立刻告訴我或者忍小姐，知道嗎？還要拜託大家看著水谷呢。”她的語氣自然而親切。
“是！森柱大人！”三小隻異口同聲地大聲回應，小臉上滿是嚴肅的認真。
雪燭敏銳地捕捉到了這個特別的稱呼——森柱？記憶中，麋鹿所精通的“森之呼吸”更偏向輔助與療愈，殺傷性不強。
“森柱？”雪燭帶著一絲探究和純粹的好奇看向麋鹿。
“呃…嗯嗯…”麋鹿被雪燭這樣一看，白皙的臉頰“唰”地染上了粉紅，像熟透的桃瓣。
她有些侷促地抬手撓了撓後腦勺，聲音不由自主地低了下去，“那個…就是…前些日子，在一次大的清剿任務裡，和九川大人他們一起…累計…大概擊殺了五十隻鬼吧…其中有一些比較強……”
她支支吾吾，似乎自己也不太適應這個數字帶來的意義，“所以…所以主公大人就……授予了‘森柱’的名號…”
她的語氣帶著明顯的抗拒和一份不易察覺的羞赧，急忙解釋：“我…我根本沒想過的！真的！您知道的，我的‘森之呼吸’更適合輔助…真正廝殺起來，比其他的幾位柱差遠了…‘柱’這個稱號…感覺…太沉重了…我還是覺得在後方支援大家、照顧傷者更……”
她急切地澄清著，彷彿在雪燭面前，依舊是那個需要仰望和依賴的小女孩，生怕這個“柱”的頭銜，會無形中隔開了他們。
看著眼前這位因晉升而手足無措、紅著臉為自己的定位“正名”的年輕女孩，記憶深處那個總是安靜乖巧地跟在大家身後、小心翼翼地辨認藥草、練習揮刀時偶爾會因挫折而抿緊嘴唇、眼神里藏著幾分驚惶和依賴的小小身影，瞬間鮮明地浮現出來……
時光荏苒，戰場無情。
那個曾被她親手從絕望廢墟中救出的、孱弱無助的小生命，竟已憑著自己的努力、智慧和那份融入自然守護他人的堅韌之心，一步步踏上了鬼殺隊力量頂峰的臺階。
一股溫熱的暖流混合著深切的感慨和無比自豪的情緒，瞬間充盈了雪燭的心田。
他沒有多言，只是向前一步，臉上掛著全然溫柔而驕傲的笑容，很自然地伸出手，帶著如同長輩看到雛鳥終於展翅時的厚重讚許，輕輕落在麋鹿柔軟的發頂，充滿愛憐地揉了揉。
“森原麋鹿，”雪燭的聲音低沉而悅耳，帶著如春風拂過林梢般的暖意，“當年那個緊緊抓著前輩衣角的小丫頭，”她的目光柔和地注視著麋鹿，帶著無盡的欣慰，“現在，真正成長為一個可以獨當一面、庇護他人的‘柱’了。”
她頓了頓，眼神清澈而明亮，“可喜可賀！這是你用不懈的努力、你獨特的天賦和對同伴的守護之心換來的榮耀，是你應得的位置！誰說你的守護不是戰場上最堅實的堡壘？現在的你，可是和我平起平坐了，就不需要敬語了，叫我雪燭就好。”
“唔……”被這樣直白地誇獎，尤其還當著三小隻的面，被溫柔地揉了揉頭髮，麋鹿的臉紅得幾乎能滴出血來。
那份屬於少女的純粹羞赧與她作為柱的新晉沉穩形成了可愛的反差。
她下意識地低下頭，想要躲開那飽含驕傲的目光，喉間發出一聲模糊的低語。
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