落櫻鎮
名不虛傳。即使時值深秋，這個小鎮的街道兩旁、庭院深處，甚至人跡罕至的山坡上，依舊能看到星星點點、甚至成簇綻放的櫻花。
粉白、淺紅的花朵在秋風中倔強地搖曳，為這個籠罩在陰霾下的小鎮增添了一抹不合時宜的夢幻色彩。
然而，空氣裡瀰漫的並非花香，而是一種沉重得令人喘不過氣的壓抑，以及若有似無、帶著腐朽氣息的“鬼氣”。
家家戶戶門窗緊閉，街道冷清得可怕，只有鬼殺隊“隱”隊員急促的腳步聲和低語打破死寂。
臨時徵用的一間茶室內，氣氛凝重得幾乎能滴出水。
森原麋鹿坐在矮桌旁，琥珀色的眼眸低垂，凝視著杯中升騰起的、帶著苦澀草木氣息的熱氣。
她端起素白的陶杯，輕輕抿了一口溫熱的茶水，試圖用那份暖意驅散心頭盤踞的寒意。
對面，一名渾身沾滿泥土和露水、臉上帶著明顯疲憊與驚恐的“隱”隊員，正用顫抖的聲音彙報著近日的慘狀：
“……襲擊村莊的，絕對是下弦之鬼！森柱大人！我們……我們和它遭遇過幾次……男性，至少從外表看，是二十歲左右的男性模樣。”
隊員的聲音發緊，彷彿喉嚨被什麼東西扼住，“但是……太詭異了！他總是穿著一件寬大的、彷彿能吸走所有光線的黑色長袍，袍子的領子拉得很高，遮住了半張臉，只……只能看到一雙眼睛……”
說到此處，隊員的身體不自覺地瑟縮了一下，彷彿被那雙想象中或者現實中見過的眼睛所震懾，“那雙眼睛……冰冷，沒有一絲活氣，看人的時候……就像在看一塊路邊的石頭！根本……根本不像是在看活物！”
森原麋鹿靜靜聽著，握著杯子的手微微收緊，指節泛白。
她放下茶杯，抬起頭，目光銳利如刀，直視著隊員：“隊員傷亡情況如何？”
這個問題彷彿是一把鑰匙，瞬間打開了隊員內心壓抑的恐懼和絕望的閘門。
他猛地低下頭，肩膀劇烈地顫抖起來，喉嚨裡發出壓抑的、如同野獸受傷般的嗚咽聲。
過了好一會兒，他才勉強抬起頭，臉上已是一片淚痕，聲音破碎而絕望：
“全……全軍覆沒……大人！隂山大人（黯柱）親自安排的、專門負責討伐下弦的‘梟’小隊……他們……他們幾乎全軍覆沒了！只有……只有我一個人……靠著裝死……才……才逃出來報信……”
巨大的悲痛和劫後餘生的愧疚讓他幾乎無法支撐身體，癱軟在地。
“什麼？！” 即使心中早有最壞的預感，但聽到“全軍覆沒”四個字，森原麋鹿的瞳孔還是驟然收縮，一股寒意瞬間從脊椎竄遍全身，握著茶杯的手青筋暴起。
她的聲音因為極度的震驚和憤怒而拔高，帶著一種不容置疑的威嚴和沉痛：“‘梟’小隊？！隂山小姐精心挑選、親自培養的下弦討伐小隊？隊員實力都很強大，經驗豐富，配合默契……居然……會全軍覆沒？！”
那名隊員涕淚橫流，只能重重地點頭，絕望得說不出更多的話。
森原麋鹿強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，壓下胸口翻湧的驚濤駭浪。
她看著癱軟在地的隊員，聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的沉重：“這件事……隂山小姐她……並不知情，對嗎？”
隊員抬起淚眼，茫然地點點頭：“是……事發突然，訊息還沒傳出去……隂山大人她……她還在執行其他任務……”
森原麋鹿閉上眼，長長地、無聲地嘆了口氣。
當她再次睜開眼時，琥珀色的眸子裡除了憤怒和悲痛，更添了一份深沉的憂慮和……不忍。
“這件事……暫時不要通知她。” 她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“隂山小姐……她要是知道了……會很難過的……非常非常難過。”
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