次日清晨，陽光透過窗欞灑入議事廳，在木質地板上鋪開一片溫暖的光暈。
產屋敷耀哉的病情在這一夜加重了幾分，雖然他的精神依然堅韌，但虛弱的身體已經難以支撐長時間的會議。
天音代替他主持了這場柱合會議——她端坐在主位上，姿態端莊而從容，如同一株在晨風中靜立的白梅。
這一次的會議，與往常不太一樣。
柱的數量少了。
除了原有的水柱富岡義勇、蟲柱蝴蝶忍、霞柱時透無一郎、戀柱甘露寺蜜璃、蛇柱伊黑小芭內、風柱不死川實彌、巖柱悲鳴嶼行冥之外，新晉升的柱們也在場。
新晉的柱坐在議事廳的一側，他們的神情都帶著幾分還未完全消退的沉鬱。
尤其是圓葬和蓮一，隂山千隼的死，讓他們的肩膀壓上了一層看不見的重量。
天音掃視了一圈在場的人，輕聲開口。
“主公大人讓我代他向各位表達謝意。鍛刀村的勝利，意義重大。三位上弦在同一夜被斬殺，這是鬼殺隊多年來少有的輝煌戰績。”
她的聲音溫柔而莊重，如同春水拂過石面。
“不過，我們的敵人依然強大。接下來，鬼殺隊將進入更加嚴密的備戰狀態。各地情報網的聯絡頻率將加倍，所有柱級劍士的巡查範圍也將擴大。”
她頓了頓，目光落向水谷雪燭。
“水谷君，聽說你有關於敵人新動向的情報，方便在這裡與大家分享嗎？”
水谷雪燭正盤腿坐在地上。
他身旁還有幾個蒲團和坐墊，但他似乎更喜歡直接坐在地板上。銀髮散落在肩頭，身上的繃帶在衣袍下若隱若現——雖然傷不算重，但還沒有完全恢復。
聽到天音的話，他微微抬起頭。
“嗯，是昨天珠世小姐告訴我的。”
他的聲音不高不低，卻足以讓整個議事廳的人都聽清。
“我們一直以為，鬼的始祖只有鬼舞辻無慘一個。但事實上，還有一個——玉腰梢。”
這個名字一齣，在場所有人的表情都微微變了。
不死川實彌的眉頭皺起，巖柱悲鳴嶼行冥手中的念珠停頓了一瞬，富岡義勇依然面無表情，但那雙眼睛微微閃動了一下。
水谷雪燭繼續道：“玉腰梢和鬼舞辻無慘一樣，具有將人類轉化為鬼的能力。但她的鬼有一個特點——不需要吃人就能變強。”
“不需要吃人？”伊黑小芭內的聲音帶著一絲低沉，“那他們靠什麼？”
“靠吞噬同類。”水谷雪燭的聲音平靜，“鬼與鬼之間的廝殺，互相吞噬，吸收對方的力量。這種方式比透過進食人類獲得力量更加高效。所以，她轉化的鬼，會不斷追逐更強的對手，互相吞噬，直至變得足夠強大。”
蜜璃的臉色微微發白：“那豈不是……會越來越強？”
“正是如此。”水谷雪燭點頭，“而且，被玉腰梢轉化的鬼，不會受到無慘詛咒的限制。他們可以隨意說出無慘和玉腰梢的名字，不會像普通鬼那樣因為洩密而死亡。”
他頓了頓，目光掃過在場所有人。
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