轉眼間，便到了前往白骨秘境的出發之日。天光未亮，姜風就已抵達靈鶴峰。這大半月他閉門苦修，將神火徹底鞏固，此刻精、氣、神三火齊備，周身靈力圓融流轉，正是最佳狀態。
晨霧中的靈鶴峰格外清寂，唯有幾聲鶴唳穿透雲層。他輕車熟路地走向值守處，果然又見到那道熟悉的身影——王師兄依舊站在玉橋旁邊餵食著靈鶴。自姜風十多年前第一次接取宗門任務起，這位師兄便始終守著靈鶴峰，歲月彷彿未在他身上留下痕跡。
“王師兄。”姜風上前拱手行禮，語氣帶著由衷的敬重。
王師兄聞聲抬頭，見是他便露出溫和笑意：“姜師弟來得好早。”
“剛結束閉關，索性過來等候。”姜風順勢在石凳坐下，取出兩罐一階靈茶推過去，“正好向師兄打聽些事——您對白骨秘境可瞭解？”
“你這茶香……是雲霧靈茶？”王師兄輕撫陶罐，眼中閃過欣喜。他小心收好茶罐，神色漸肅：“白骨秘境位於越西郡西北的萬靈湖畔。原是千年前洞天境強者‘白骨老怪’的洞天，八百年前因主人隕落而現世。”
他指尖沾茶在石桌上勾勒地圖：“當時各大勢力聞風而動，都想奪取這份遺澤。最後是定儀祖師親自出手，擊退強敵，將洞天佔據。後祖師用大法力攝走洞天核心，將殘餘空間煉成如今秘境。每甲子開啟三月，兩百個名額中大半歸我白雲觀，餘下的或拍賣或贈予郡內世家。”
姜風凝視著茶水繪就的簡圖追問：“其中有何兇險？”
“經祖師改造後，秘境上限不過練氣巔峰。”王師兄抹去水痕，“對你而言危險不大。但切記莫要貪功冒進——”他忽然壓低聲音，“那白骨老怪以屍道成就道果神通，秘境中多生骨妖殭屍。你備好雷火符咒，當可無恙。”
“既然核心已失，為何各方仍趨之若鶩？”
“師弟有所不知。”王師兄輕笑，“雖失了最珍貴的核心，但十萬裡秘境何等遼闊？殘留的靈礦奇珍，足夠練氣修士受用無窮。便是對金丹修士大有裨益的二階寶物，也偶有現世。”他望向漸亮的天際，“否則那些世家怎會次次為幾個名額爭破頭？”
“此次白骨秘境之行，王師兄也會去嗎？”姜風望著晨光中越發清晰的峰巒，隨口問道。
王師兄整理著案上的玉冊，聞言笑道：“自然要去。秘境中天材地寶不少，門中尚未結丹的弟子，十有八九都會前往。聽說此番我白雲觀便有八十餘人參與。”他頓了頓，目光中流露出幾分感慨，“待此次秘境歸來，我也該閉關衝擊金丹大道了。”
姜風當即拱手：“那師弟便提前恭賀師兄金丹早成，享壽五百載了！”
“哈哈，借師弟吉言。”王師兄朗聲一笑，伸手拍了拍姜風的肩頭，隨即望向天際，“其他師兄弟也到了。”
姜風回頭，只見霞光深處，已有數道身影翩然而至。有人乘紙鶴扶搖，有人踏雲帕凌虛，也有人負劍御風，衣袂飄飄間，盡顯仙家氣象。
他尋了處青石靜坐，心下思忖。白骨道人、洞天強者……這些名號聽著便如隔雲端。修行路漫漫，自點燃精、氣、神三昧真火，至三火煅燒凝成金丹，再到丹破神通生，最終神通圓滿化洞天，每一步都難如登天。自己如今不過是個剛點燃三火的小修士，前路何其漫長。
但這念頭只是一閃而過。姜風深吸一口清冽的晨氣，眼中再度浮現堅定之色。縱有千難萬險，也阻不住他求道長生之心——唯有登臨絕頂，方能覽盡大道風光。
隨著越來越多的同門抵達靈鶴峰，姜風第一次在觀中見到如此盛況。白雲觀五年一收徒，每代不過十餘人，除去已結丹的師兄師姐和尚未點燃一火的新弟子，眼下留守觀中的練氣弟子，竟似來了大半。連平日值守各殿各堂的熟悉面孔也紛紛現身，足見這白骨秘境是何等機緣。
“姜師兄！”兩聲呼喚同時響起。
姜風抬頭，只見王鐵蛋與葉知秋聯袂而來，忙起身笑道：“王師弟、葉師妹。”
話音未落，又一聲清脆女聲自不遠處傳來：“姜師兄！”
卻見宰紫炎一身灰色的白雲觀制式道袍，正快步走來，見到姜風后眼睛一亮，先向三人團團一禮：“宰紫炎見過各位師兄、師姐。”
葉知秋目光在姜風與宰紫炎之間轉了轉，回禮道：“宰師妹不必客氣，喚我葉師姐便好。”隨即側首看向姜風，唇角微勾，“倒是稀奇，姜師兄平日不是常說‘修行清靜為重’，何時與師妹這般相熟了？”
姜風被她問得一怔，摸了摸鼻子解釋道：“前次去靈嶽坊市執行任務時偶遇，當時宰師妹正在除妖，我不過是順手幫了一把。”
“是呀！”宰紫炎立刻接話，眼中滿是崇敬，“那時我險些被狂暴的牛妖所傷，多虧姜師兄如天神降臨，一劍便斬了那妖獸！”她說得激動，全未留意姜風已不自在地移開視線，耳根微微發紅。
就在姜風被宰紫炎那毫不掩飾的崇拜目光看得渾身不自在，耳根微紅之際，一旁的王鐵蛋憨厚地摸了摸後腦，出聲替他解了圍：“姜師兄，看你神光內蘊，氣息比往日渾厚了許多，可是已成功點燃神火了？”
姜風立刻向王鐵蛋投去一個感激的眼神，順勢答道：“正是，月前僥倖突破，這些時日一直在鞏固修為，直至今日方才出關。”
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