“咳咳，”明樂真人輕咳兩聲，目光轉向靈微真人，帶著提醒的意味。
靈微真人立刻會意，收斂了談及靈火時的隨意，神色一正，看向姜風：“姜風啊，你可知我等今日喚你前來，所為何事？”
姜風心下早有猜測，可能與秘境所得有關，但聽聞此言，知是另有要事，恭敬答道：“弟子不知，請諸位真人示下。”
“此次召你前來，是有一項宗門任務，欲交予你。”靈微真人語氣平穩，卻帶著鄭重，“事先言明，此任務伴隨風險，接與不接，全憑你自願抉擇，宗門絕不強求。”
“請長老明示任務內容。”姜風神色一凜，拱手肅然道。
“任務便是，你暫且不必隨明樂返回觀中，需留守鎮西城，協助此地駐守修士，獵殺萬靈湖中的水族妖獸。”靈微真人目光如炬，看著姜風，“時限……可能長達三至五年。”
姜風聞言，心中念頭急轉。長期留守邊境獵妖，絕非尋常宗門任務。他謹慎問道：“靈微長老，可是萬靈湖局勢有變，將起戰端？”
“非也。”靈微真人微微搖頭，“具體緣由，眼下尚不便細說，後續自有安排。你當前的任務，便是盡力獵殺水族妖獸，積累戰功。此事關乎宗門佈局，你可仔細考慮，明日之前給予答覆即可。”
姜風並未思考太久。風險往往與機遇並存，宗門既然特意挑選弟子執行此任務，必有深意，絕無可能讓門下精銳平白送死。他抬眼，目光堅定：“弟子願接受此任務。”
頓了頓，他又補充問道：“此次任務，可是隻有弟子一人？”
“自然不是。”靈微真人見他應下，眼中閃過一絲讚許，“尚有其他三四位弟子，與你一同留下。”
“既然如此，弟子姜風，謹遵法旨！”姜風不再猶豫，肅然應命。
“好！很好！”靈微真人臉上露出滿意的笑容，“不愧是我白雲觀俊傑，亦未辜負明樂對你的看重。你且先安心在此煉化骨靈陰火，獵妖任務可待你功成之後再進行。期間，老夫會親自與執事堂分說，免除你未來數年的一切常規宗門任務。”
“是，弟子必當儘快煉化靈火，不負宗門期望，為宗門分憂解難。”姜風再次拱手，神色鄭重地應下。
“嗯，去吧。何時準備妥當，隨時可來塔內尋我等。五樓的水脈修煉室會為你開啟。”靈微真人微微頷首，擺了擺手。
姜風依禮緩緩退出高塔，直到走出塔門，才感覺那無形的壓力消散。他長舒一口氣，抬頭望了望鎮西城熟悉的街景，心下已有了打算。
“先去食海閣與王師弟他們匯合，將暫留此地之事告知，免得他們擔心。”
沿著熙攘的主幹道，姜風很快再次來到了裝飾華美的食海閣。剛踏入大堂，目光一掃，便遠遠看見了坐在臨窗位置的三人，正圍著一桌豐盛靈膳，言談甚歡。
他緩步走近，在空位坐下，笑道：“嘿，你們幾個倒是逍遙，趁我不在，在此大快朵頤。”
“姜師兄你可算來了！”王鐵蛋見是他，連忙熱情地拿起一個空碗，從中央那個冒著騰騰熱氣、靈氣四溢的玉盆中舀了滿滿一碗橙紅透亮的羹湯，“快來嚐嚐這個，食海閣今日的限量菜品【碧波蟹皇羹】，用的是二階妖獸‘碧玉蟹’的蟹黃與靈菇熬製，聽說長期食用能細微提升水屬功法的修煉速度呢！”
姜風接過嚐了一口，頓覺鮮香滿溢，一股溫和的水靈之氣散入四肢百骸，不由讚道：“果然美味，靈氣充沛。可惜我非水屬根骨，否則長居這萬靈湖畔，倒真是事半功倍。此物於你應當益處不小。”他看向明顯是水屬天賦的宰紫炎。
“對了，師兄，”葉知秋放下筷子，關切地看向姜風，“你之前去詢問明樂真人的事……可有結果？”她指的自然是那白骨屏風。
姜風心領神會，此事不便明言，便悄然傳音給葉知秋：“已問清楚了。那屏風乃是宗門早年有意置於秘境中之物，另有用處，故而由靈微長老收回。不過長老已答應，會補償你與宰師妹每人一萬宗門貢獻點。”傳音完畢，他又補充了一句，“此事原委，稍後你再私下與宰師妹解釋吧。”
葉知秋接收到傳音，眼中閃過一絲瞭然，對著姜風微微點頭，表示明白。王鐵蛋與宰紫炎雖未聽到傳音，但見兩人眼神交匯、語焉不詳，立時猜到他們是在暗中交流要事，皆默契地沒有追問。
王鐵蛋更是機靈地夾起一大塊雪白的魚肉，放入宰紫炎碗中，朗聲道：“來來來，宰師妹，別光看著，這【清蒸靈江魚】也是招牌，肉質鮮嫩，你快嚐嚐。”
“多謝王師兄。”宰紫炎抿嘴一笑，乖巧地接了過來。
待得這個小插曲過去，姜風才清了清嗓子，對三人正色道：“還有一事，須得告知諸位。我已在明樂真人處接下一項宗門任務，需留守這鎮西城協防，期限約是三年。故而，明日我便不與你們一同返回觀中了。”
葉知秋聞言，神色平靜地點了點頭：“宗門任務要緊。迴歸觀中是修行，留在此地歷練亦是修行，師兄一切小心便是。”
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