靈淵長老懸浮於鎮西城上空，聲音平和卻如同大道綸音，清晰地傳遍方圓數千裡每一個角落：
“獨角蛟族蛟翻雲，違反兩族協定，私自越界踏入我人族疆域。更恃強凌弱，以神通境修為悍然攻擊我人族低階弟子，貧道再三勸阻，其仍冥頑不靈，屢下殺手。今已伏誅，以此警示後來者，人族疆域，容不得爾等放肆！”
話音落下，滿城死寂，隨即爆發出震天的歡呼！而潛伏在遠處湖域的水族妖物，則無不膽寒，紛紛潛入深水，不敢露頭。
靈淵長老袍袖一捲，將那龐大的蛟龍頭顱收起，身形一閃，已出現在鎮西城外。高塔內，靈微真人等人見狀，終於徹底鬆了口氣，揮手間撤去了籠罩全城的防禦大陣。
下一瞬，金光微閃，靈淵長老已安然端坐於高塔二樓的主位之上。
“拜見靈淵長老！”
姜風三人與諸位真人連忙躬身行禮，聲音中帶著由衷的敬畏。連靈微真人也起身讓出主位，拱手道：“恭喜師兄，神通蓋世，斬此孽蛟，得勝歸來！”
“都起來吧。”靈淵長老語氣平和，抬手虛扶。
姜風等人這才敢抬頭，看清靈淵長老此刻的模樣時，心中皆是一震。這位長老竟已從之前那白髮蒼蒼的老者，化為一位看似二十出頭的青年！他面容俊美無儔，劍眉星目，膚如白玉，周身道韻流轉，一襲金色祥雲道袍更襯得他宛如九天仙真臨凡，風采絕世。
諸位真人對此似乎並不意外，恭敬落座。靈微真人則從儲物袋中取出一張玉椅，坐在靈淵長老下首。
年輕版的靈淵長老將目光投向姜風三人，面帶溫和笑意：“靈微，這三位便是此次參與行動的弟子？”
“回師兄，正是。姜風、彭海、何厲，正是他們三人成功於緩衝區伏殺蛟翻雲之子，蛟喚雨。”靈微真人恭敬回應。
“很好。”靈淵長老讚許地點點頭，“此次能順利引那孽蛟入彀，並將其斬殺，你們三人居功至偉。宗門不會虧待有功之臣。”
他略一沉吟，目光掃過三人：“觀你們氣息，距離凝結金丹已不遠矣。這樣吧，待你三人成功晉升金丹期後，宗門可出資，為你們每人免費煉製一件本命法寶。所需材料，只要不是過於稀世，皆由宗門庫藏提供。你等意下如何？”
本命法寶！還是由宗門出資、量身定製！這獎勵遠超尋常任務所得，對於他們未來的道途堪稱奠定了堅實基石！
姜風三人聞言，皆是心頭狂喜，連忙深深躬身：“多謝長老厚賜！弟子願意！”
“靈微，此事便交由你後續跟進負責。”靈淵長老看向靈微。
“師兄放心，必當辦妥。”靈微真人臉上也露出笑容，顯然對此結果十分滿意。
“既如此，獎勵已定。你三人身上帶傷，且下去好生休養調息吧。一個月後，由明樂駕馭靈舟，護送你們返回山門。”靈淵長老擺了擺手，示意他們可以退下。
“是，弟子告退。”姜風三人再次向諸位真人行禮。
姜風心中激盪，想起二十多年前安興城外的那場洪水與蛟龍之患，他心中已然明瞭。他上前一步，格外鄭重地對著靈淵長老又多鞠了三次躬，行了一個大禮，這才與彭海、何厲緩緩退出高塔。
待三人的身影消失在樓梯口，靈淵長老端起旁邊靈微遞上的清茶，輕輕呷了一口，方才看似隨意地開口問道：“方才那弟子姜風，最後為何多行三禮？你等可知其意？”
明樂真人聞言站起身，他因在虎嘯關便對姜風有所關注，事後特意查閱過其卷宗，對此事知之甚詳。他恭敬回稟道：“稟靈淵長老，此事弟子知曉。這姜風……其實與長老您頗有淵源。”
“哦？”靈淵長老放下茶盞，露出些許感興趣的神色。
“二十四年前，於白雲山脈走蛟化龍、引發越西郡大水患的那條老驪蛟，正是被長老您出手斬殺。而當時，姜風便出身於安興城外姜家村……”明樂真人語氣帶著一絲沉重，“那場洪水……姜家村也被波及，全村盡毀，他的父母親人……皆不幸罹難。從某種意義上說，長老您……早已為他報卻了血海深仇。他方才那三禮，應是表達感激。”
塔內一時寂靜。靈淵長老聞言，沉默了片刻，眼中閃過一絲追憶與複雜之色。他輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的悵然：
“原來如此……當年之事，貧道本意是想將那老驪蛟攔在越西郡外，以免殃及凡人。奈何沒曾想，那老驪蛟修煉的並非尋常水系神通，而是詭譎的空間之術。貧道一時不察，被其鑽了空子，遁入郡內，終究是造成了諸多殺孽……此乃貧道當年疏漏之過，那些因洪水喪生的生靈，貧道心中，始終有愧。”
靈淵長老指節輕叩玉椅扶手，目光悠遠，接著方才的話說道：“如此說來，此次姜風親手斬了蛟翻雲那小兒，也算是他自己了結了一段因果，親手報了這份仇。”
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