三個月時光，在趕路、偶爾停留觀摩與靜修中悄然流逝。
姜風與若星二人，沿著地傀宗與人傀宗勢力範圍的交界地帶，一路向南飛遁。這條路線相對偏僻，既避免了深入任何一方核心區域可能帶來的盤查與麻煩，又能從邊緣地帶略窺兩宗風貌。
地傀宗邊緣地帶的坊市，多見大型傀儡零件、重型靈礦與防禦工事的材料交易，風格粗獷實用。人傀宗外圍的據點，則瀰漫著一種混合了藥水、靈脂與金屬冷卻液的奇異氣味，店鋪中除了常規傀儡部件，更醒目地陳列著各式各樣的傀儡義肢、器官強化模組、以及輔助植入體，供修士“選購”或“定製”。
見識過三宗大比的巔峰技藝與大眼城的造化玄奇後，姜風對這兩家坊市的常規貨品已無太多新奇之感。唯一讓他駐足片刻、細細觀察的，是人傀宗近幾十年才發展起來的一項“特色產業”——面向外部修士（尤其是低階散修）的傀儡化身體改造服務。
在一些明顯面向大眾的店鋪外，掛著醒目的招牌：“斷肢重生，道途再續！練氣期傀儡義肢置換，安全可靠！”旁邊還有簡明的價目表：替換一條基礎功能（抓握、持物）的傀儡手臂，兩千下品靈石；腿部、眼耳等感官器官，價格不等。
“對於資源匱乏的練氣期散修而言，兩千靈石確實是一筆鉅款。”姜風對若星低語，“但若是在外冒險，不幸重傷致殘，傳統丹藥或法術斷肢重生代價更高，且對資質要求更嚴。這傀儡義肢，雖失了血肉感知，靈力傳導也差些，卻能讓他們恢復基本行動與勞作能力，甚至可能內建一些簡單工具或武器模組，增加生存資本……確實是給那些道途幾乎斷絕之人，提供了一條無奈卻現實的新路子。”
他心中明瞭，對於絕大部分掙扎在底層的練氣期散修而言，點燃三火已是奢望，更遑論金丹。能保住性命，恢復部分戰力，在殘酷的修行界繼續掙扎求存，這傀儡義肢的意義，遠超過其本身作為“器物”的價值。這也算是人傀宗那激進的人傀合一理念，以一種相對“溫和”與“實用”的方式，對外界產生的影響。
略作感慨，兩人並未多作停留，繼續南行。
又飛行了約半月，前方地貌開始出現顯著變化。平坦或起伏的荒原與丘陵漸漸消失，取而代之的是一道道深邃的、宛如大地傷疤般的斷裂帶與巨大落差。
終於，他們抵達了地圖上標記的下一處重要地界——千瘴窟。
眼前景象頗為奇特。千瘴窟的勢力範圍，彷彿坐落在一個巨大的、不規則的凹陷盆地之中。盆地邊緣與外部平原或山地之間，存在著至少百丈、有些地段甚至高達千丈的陡峭落差，如同被一隻無形巨掌硬生生按下去一塊。這使得盆地內部形成了相對封閉的地形。
由於地勢低窪，加上不知是天然形成還是陣法引導，來自周圍山脈的水汽與盆地內特殊的靈氣環境結合，使得此地異常潮溼陰涼。陽光透過終年不散的薄薄水霧，顯得有些蒼白無力。這種獨特的小氣候，極其適合一些喜陰溼、需毒瘴滋養的特殊靈植生長，尤其是各種毒草、毒花、陰屬性藥材。這恐怕正是“千瘴窟”這一以毒道、邪法聞名的宗門，選擇此地作為總壇的根本原因。
更為標誌性的是，每當清晨與夜晚，盆地內部，尤其是低窪處、水澤邊、密林間，便會從地面、植被中蒸騰起濃稠如牛奶、色彩斑斕的厚重瘴氣。這些瘴氣凝聚不散，緩緩流動，將許多區域籠罩得影影綽綽，平添無數詭秘與危險的氣息。
對於姜風、若星這等修士而言，這些天然瘴氣的毒性尚不足以構成威脅，只需運轉靈力，便能輕易隔絕、淨化。但對於凡人而言，這些瘴氣無疑是致命的。一口吸入，可能便是臟腑潰爛、生機斷絕的下場。
因此，與姜風之前遊歷過的諸多地域截然不同，這千瘴窟勢力範圍內，凡人數量極其稀少，幾乎可以忽略不計。偶爾見到的一些聚居點，其中生活的也多是修士的凡人親屬、僕役或後代。他們常年依賴千瘴窟官方或相關商鋪售賣的特製解毒丹過活，才能在此惡劣環境中生存。這使得此地瀰漫著一種與其他地方截然不同的、缺乏“人間煙火氣”的冷清與孤寂感，彷彿一塊被毒瘴與修行者獨佔的異域。
“果然是‘千瘴’之名，名副其實。”姜風與若星懸停在盆地邊緣一處高崖上，俯瞰著下方被淡淡霧氣籠罩、色彩暗沉、植被形態也大多詭奇的廣闊盆地，“此地陰溼險惡，於毒修邪修卻是洞天福地。我們需小心行事，莫要輕易招惹是非。”
“無妨，我們儘量飛高些便是。高空中並無這些毒瘴瀰漫。”姜風略作思忖，便做出了決定。繞行這片面積不小的盆地，至少需多花費月餘時間，不如直接穿越。以他們金丹期的修為與遁速，小心一些，應當無礙。
“嗯。”若星點頭同意。她對姜風的判斷向來信任。
兩人不再猶豫，周身遁光再起，但並未急於下降進入盆地，而是將飛行高度陡然拔升，直至離地約千丈左右，遠遠超過了下方那斑斕瘴氣所能達到的極限。從這個高度俯瞰，下方盆地大部分割槽域都被一層或厚或薄、色彩詭異的“雲霧”所籠罩，只有在少數山脊較高處，才能偶爾瞥見下方暗沉扭曲的植被與蜿蜒的毒水河流。
飛行在如此高空，陽光毫無阻礙地灑落，與下方那被瘴氣阻隔的陰鬱世界形成鮮明對比。然而，當陽光照射到那些濃稠的瘴氣雲層表面時，卻產生了奇異的折射與反射。灰綠、暗紫、慘白等色彩混雜的瘴氣，在日光下竟然泛出一種妖豔而不祥的瑰麗光澤，如同打翻了的染缸，又似某種巨獸光怪陸離的鱗甲，隨著氣流的輕微湧動而緩緩變幻。這景象，美麗中透著致命的危險。
視線是徹底被阻隔了。即使以姜風金丹期的目力，也無法穿透那厚實的、不斷翻湧的毒瘴雲層，看清下方的具體情況。唯有將神識如同觸鬚般小心翼翼地向下探去，方能勉強感知到瘴氣之下的大致地形、靈力波動，以及……那些蘊含著劇毒與特殊靈機的植被。
按照地圖示識與先前瞭解，這千瘴窟的直接掌控範圍，大約在方圓七八萬裡，尚不及天傀宗十萬裡疆域廣闊。然而，其在這片區域的威勢與兇名，卻堪稱周遭數一數二。原因無他，能在這種極端惡劣、毒物叢生的環境中紮根並發展壯大的，除了作為地主的“千瘴窟”這個龐然大物外，其餘盤踞於此的大小勢力或個人，幾乎清一色都是精研毒功、邪法、蠱術、或者各種偏門詭道的修士。他們掌握的往往不是堂堂正正的法力對決，而是各種防不勝防的劇毒、詛咒、陰魂、傀儡、蠱蟲、乃至更詭異的力量。正因如此，即便是作為地頭蛇的千瘴窟，也未能完全掌控這片土地，更多是維持著一種微妙的平衡與威懾，其核心區域之外，存在著大量不受完全管轄的“法外之地”與危險人物。
“此地……倒真是個‘寶地’。”飛行了小半日，姜風收回部分探查的神識，略帶感慨地低聲說道。就在剛才這短短一段路程中，他的神識已經敏銳地捕捉到了下方瘴氣籠罩的密林、沼澤邊緣，生長著不下數十株散發出隱晦靈力波動的一階毒草。諸如“腐骨幽蘭”、“七步斷腸藤”、“幻心曼陀羅”等等，都是煉製某些特殊毒丹、或用作某些邪門法器輔材的搶手貨，在外界坊市往往有價無市。
然而，這份“寶藏”對如今的姜風而言，已經失去了吸引力。金丹期的修為，讓他眼界與需求都躍升到了新的層次。這些一階的毒草，蘊含的毒性與靈力，對他已無大用。除非是極為罕見、能威脅甚至對金丹修士都有效的二階以上毒物，或許還能讓他稍加留意。但那種級別的天材地寶，往往生長在更危險的核心區域，或被強大的毒修、毒獸守護，為了一些並非必需的資源去冒險，殊為不智。
“看來這千瘴窟，對於低階修士，尤其是那些修煉毒功、或急需某些偏門材料的修士而言，確實是冒險與機遇並存之地。但對於我們，還是儘早穿過為妙。”姜風對若星說道。他心中警醒，此地不宜久留，看似平靜的高空之下，不知隱藏著多少詭譎與殺機。保持高度，加快速度，儘快離開這片被毒瘴與危險籠罩的盆地，才是上策。
日頭漸漸升高，接近正午。熾烈的陽光彷彿帶著某種淨化的力量，持續炙烤著下方盆地。那斑斕濃稠的瘴氣雲層，在強烈日照下，果然開始變得相對稀薄、淡散了一些，雖未完全消散，但能見度比起清晨和傍晚要好上不少。
就在姜風與若星維持著高度，準備一鼓作氣穿過這片區域時，前方約三十里外的瘴氣層，忽然出現了異常的劇烈翻湧！
那並非自然的氣流擾動，而是有明顯的靈力波動從中爆發，攪動著毒瘴，形成一片混亂的漩渦狀區域，隱隱有法器光芒、獸吼與修士的呼喝聲傳來。
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！噬反發引而服吞促倉因能可至甚，完達未效藥怕哪，草形化服吞行強時此在擇選竟它
！去轟蟒巨的直僵作、穩不息氣著朝地命要不法、法種各，喊發齊齊們他！行就寶方下出取，妖蟒這了殺！謂所無？了吞被草形化，末之弩強是經已蟒怪這！意殺與婪貪的熱熾加更出發而反中眼，喪沮有沒但非即隨，愣一是先士修的退被些那，形此見
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。制控去失乎幾軀的大龐，堪不苦痛它讓，突衝烈猛量力暴狂的復平未尚及以、毒劇的存積、力妖自它與力藥草形化！滾翻在水沸有彿彷，來起蠕、搐地烈劇便，間瞬的草形化下吞蟒巨
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？誅伏妖？了束結
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