姜風憑藉五行土遁之術，在地下持續地向東方潛行。
他不敢過分消耗神魂，往往是遁行一段，便尋一處隱蔽之地休息、調息，同時以神識小心探查周圍環境，感受此界能量的流動與生靈的分佈。
如此走走停停，約莫過了兩三日，地勢逐漸平緩，森林也變得稀疏，開始出現人類活動的跡象——被踩踏出的小徑、偶爾可見的簡易陷阱、以及被砍伐過的樹樁。
這一日，當他再次從一處地下巖縫中結束短暫的調息，將神識向上方探去時，感知到了一片相對集中的、微弱而雜亂的生命氣息。
他小心地鑽出地面，隱匿在一棵枝葉茂密的大樹樹冠之中，向下望去。
映入眼簾的，是一個破敗的小村莊。零零落落大約十幾間低矮的茅草屋，牆皮斑駁，有些屋頂的茅草已經稀疏漏光。
村子周圍開墾著一些貧瘠的土地，莊稼長得蔫頭耷腦。此時正值午後，幾個村民正在田間有氣無力地勞作，動作遲緩，身形佝僂。
姜風的目光銳利，仔細打量著這些異界凡人。
他們的外貌與玄天界人族有明顯差異：頭髮大多呈現枯草般的黃色或麥稈色，也有少數是暗紅色的；瞳孔顏色偏淺，多是灰藍色或淺褐色，甚至有個別人帶著淡淡的琥珀紅； 皮膚因長期勞作和營養不良而顯得粗糙暗沉，面容消瘦，顴骨突出，眼神空洞而麻木，彷彿對生活早已失去了希望。
他們身上穿著用粗糙麻布縫製的衣物，補丁摞著補丁，沾滿了泥土和汗漬，幾乎看不出原本的顏色。
整個村莊籠罩在一種沉沉的暮氣與貧困之中，聽不到什麼歡聲笑語，連雞鳴犬吠都顯得有氣無力。
姜風側耳傾聽，風中傳來村民勞作時偶爾幾句簡短的交談。
那語言音節古怪，發音急促且帶著濃重的喉音，與他所知的任何玄天界語言乃至遊歷中聽聞過的某些偏遠方言都截然不同，完全無法理解。
“語言不通……” 姜風眉頭緊鎖，這比他預想的還要麻煩。
無法交流，就意味著難以獲取資訊，難以融入，甚至最基本的打聽路徑、瞭解風土人情都做不到。
他原本的計劃是找一個落單的、看起來不那麼起眼的村民，設法搜魂獲取語言和基礎常識，或者乾脆用改頭換面之術頂替其身份，混入村莊暫時棲身，再圖後計。
但看著下方這些村民麻木的眼神和貧瘠的生活狀態，姜風心中卻生出一絲猶豫和不適。
倒不是憐憫——修行多年，他早已不是心慈手軟之輩，為了任務和自身生存，必要的非常手段他並不排斥。
只是，這些村民靈魂之力微弱，生命之火黯淡，強行搜魂不僅可能導致對方變成白痴或直接死亡，而且從其貧瘠的記憶中恐怕也搜刮不到多少有價值的資訊，頂多是一些破碎的本地土語和耕作記憶，對了解此界修煉體系、勢力分佈毫無幫助。
“此地過於閉塞貧瘠，非久留之處，亦非獲取關鍵資訊之所。”
姜風很快做出判斷。他的目標是完成任務，需要了解的是這個世界的“上層”力量——修煉者、統治者、教派、國家。
這些資訊，在這個連肚子都填不飽的小村莊裡是找不到的。
他將目光投向村莊外那條被踩踏得泥濘不堪、蜿蜒伸向東方的小路。這條路顯然有人經常行走，雖不寬闊，卻是一個明確的指向。
“沿著這條路，應該能通往更大的人類聚居點，鎮子，或者……城市。”
姜風心中盤算，“那裡人口更多，流動性更強，出現修士的可能性也更大。哪怕暫時無法接觸，也能透過觀察、偷聽等方式，更快地掌握語言，瞭解情況。”
主意已定，姜風不再遲疑。他身形一晃，如同融入樹影，再次悄無聲息地沉入腳下泥土之中，施展土遁之術，沿著那條泥濘土路所指的東方，繼續潛行。
這一次，他刻意控制著速度與深度，不再追求快速遠離，而是更多地分出一部分心神，透過土遁之術對大地波動的天然感知，以及間歇性將神識如水銀瀉地般向上方輕輕掃過，捕捉著地表之上的動靜。
大約向東方前行了三四十里，地勢略有起伏，周圍依舊是稀疏草原與灌木叢交織的景象。
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