還沒等秦大川理清思路，秦大地突然輕輕拽了拽他的衣角，眼神里藏著不易察覺的慌亂。順著他的目光望去，通道拐角的陰影裡，幾個村民正瑟縮著——年邁的老人鬢髮斑白，年幼的孩子縮在大人懷裡，身上的衣服沾著水泥灰與汙漬，顯然是從鋼鐵廠周邊逃來避難的。
冬尼婭敏銳捕捉到這一幕，不著痕跡地往前跨半步，擋在秦大地與村民之間，用帶著俄語口音的中文平和開口：“我們是俄遠東分部來參加慶典的，剛從海上過來，帶了些壓縮餅乾和水，不嫌棄的話，先墊墊肚子。”
她說著，從揹包裡掏出兩包密封的壓縮餅乾，遞向為首的男人。作為曾被克格勃教官拉入亞速營的人，冬尼婭比誰都懂“示好”的重要性：當年若不是教官在庫頁島北部黑森林設伏，以秦大川的性命逼迫她策反墾荒鐵軍，她絕不會對一手提拔自己的教官痛下殺手；而教官死後，他手下計程車兵感念她的情義，紛紛追隨，這才讓她在亞速營站穩腳跟，有了“俄遠東分部負責人”的身份，也有了與秦大川、秦大地聯手的底氣。
那男人猶豫片刻，接過餅乾，轉身分給身後的老人與孩子，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“謝謝你們…… 亞速營的人昨天還來搜過，帶走了兩個小夥子，說要去鋼鐵廠佈置慶典，到現在都沒回來。”一旁的老人抹著眼淚嘆氣：“我孫子才十六歲，也被拉走了，要是能……”話沒說完，就被男人用眼神制止——面對這些突然出現的“亞速營人員”，他們始終揣著戒心，不敢多言。
秦大川剛想追問鋼鐵廠的佈防，秦大地突然咳嗽兩聲打斷他，故意裝出不確定的模樣：“我們是來參加慶典的，聽說這通道能通到鋼鐵廠外圍？早點到也好避開巡邏隊——最近為了慶典，查得嚴得很。”他刻意把話題往慶典上引，眼底卻快速掃視著村民的反應：作為曾多次往鋼鐵廠送物資的人，他對佈防本就有數，此刻不過是借問話確認資訊，也幫秦大川摸清外圍情況。
冬尼婭順著他的話往下接：“慶典期間人員雜，早點到也好找住處。你們要是知道路，不如跟我們一起走？到了外圍，我們或許能幫你們問問孩子的下落——畢竟我們是‘分部代表’，說話多少有點分量。”這話既是穩住村民，也是給秦大川遞訊號：慶典期間巡邏雖嚴，但人員流動大，正好方便他們潛入核心區找李奇微與安雅。
就在這時，通道深處傳來急促的腳步聲，夾雜著俄語呵斥：“都給我仔細搜！慶典前要把偷渡的清乾淨，別壞了長官的事！”村民們瞬間慌了，男人趕緊拉著眾人往旁邊的廢棄儲藏室躲——那裡堆滿生鏽的鋼鐵零件，剛好能勉強藏下幾個人。
冬尼婭壓低聲音對秦大川說：“你跟村民待在這裡，我和大地去看看。他熟巡邏隊的規矩，我帶了教官留下的通行證，不會有事。”秦大川剛想反對，就被冬尼婭用眼神制止：“你得保護村民，他們知道的情況或許能幫我們找安雅；而且墾荒鐵軍還在外面接應，你不能出事。”
她和秦大地悄悄繞到儲藏室門口，透過零件縫隙往外看：五個穿亞速營制服計程車兵舉著槍巡邏，臂章上的狼之鉤符號在手電筒光下格外刺眼。“是負責南段的巡邏隊，慶典前換班時間縮到四十分鐘一次，現在離下次換班還有二十五分鐘。”秦大地湊到冬尼婭耳邊低語，他曾被迫跟著巡邏隊走了好幾次，這些規矩早爛熟於心，“他們手裡的 AK-74 沒上膛——亞速營怕他們亂開槍，壞了慶典的‘好氛圍’。”
冬尼婭點點頭，悄悄摸出懷裡的通行證——那是火拼教官後留下的，上面的印章在亞速營內部通用。“等他們走遠，我們就往水泵房走，那是去鋼鐵廠後門的近路，我之前跟教官去視察過，崗哨是教官的老部下，看到我的通行證不會起疑。”她頓了頓，看向秦大地，“你穿的是遠東分部制服，到時候跟在我身後，就說你是我的副官，負責記錄慶典前的佈防，他們不會多問。”
等巡邏兵走遠，兩人回到儲藏室。老人拉著冬尼婭的手，急切得聲音都在抖：“姑娘，你們要是去鋼鐵廠，能不能幫我找找孩子？”秦大地壓下心頭的急切，平靜開口：“我們一定幫你找。但慶典期間管得嚴，你們跟我們到外圍後，找個安全的地方躲著，別亂跑——亞速營的人瘋起來，連老人孩子都不放過。”他努力裝得鎮定，可秦大川還是看出了他的緊張：安雅被關在鋼鐵廠監獄，李奇微握著安雅的生死，他怎能不慌？
眾人沿著小路往水泵房走，通道牆壁上漸漸出現“慶祝亞速營成立七週年”的塗鴉，紅黑色顏料在昏暗光線下像凝固的血，透著說不出的詭異。秦大地一邊走，一邊壓低聲音講鋼鐵廠的慶典安排：“五號上午十點慶典開始，李奇微應該會在指揮樓陽臺講話——他就喜歡在人多的時候擺架子。監獄在鋼鐵廠西北角，離慶典場地不遠，到時候我們趁亂過去，我知道有條密道能通到監獄後門，是之前送物資時偶然發現的。”
“我手下的人會在慶典當天假裝維持秩序，在監獄附近接應我們。”冬尼婭補充道，“那些人都是當年教官的老部下，被我策反後，早就看不慣亞速營的所作所為了。不過水泵房的崗哨雖是自己人，也得裝裝樣子，別讓旁邊的暗哨看出破綻。”
很快到了水泵房附近，兩個崗哨靠在牆上抽菸，手裡的槍隨意放在身旁，看著毫無防備。冬尼婭剛要抬手亮通行證，耳邊的微型通訊器突然傳來阿峰急促的電流聲：“冬尼婭長官！別靠近！那不是真人，是北約援建的模擬機器人！”
這句話像驚雷炸在三人耳邊，秦大地下意識攥緊腰間的潛水刀。冬尼婭迅速壓低身體，藉著鏽鐵零件掩護重新打量“崗哨”——他們靠在牆上的姿勢始終沒變，手指夾著的香菸燃燒速度均勻得詭異，連菸灰都保持著固定長度，難怪剛才覺得“放鬆”得反常。
