酒過三巡，侯思貴就開始吹牛皮，拍著胸脯說開煤礦多掙錢，一噸煤能賺幾十塊，一個月下來純利潤能有好幾萬，說得在場的人都羨慕不已。
“那錢來得，比撿都容易！你們不知道，有時候一天就能賺好幾千，比你們種地強一百倍！”
侯思貴唾沫星子橫飛，旁邊的人趕緊附和，說他有本事，會掙錢。
侯三毛坐在旁邊，聽得心裡直癢癢，眼睛都亮了，覺得這是個好機會，自己不能錯過。
他趕緊端起酒杯，給侯思貴倒滿，語氣恭敬得不行：“思貴哥，你看我這樣的，能跟著你幹不？給你打雜都行，啥活兒我都能幹！”
侯思貴瞥了他一眼，笑了，語氣帶著不屑：“你？你能幹啥？肩不能扛，手不能提的，別給我添亂就不錯了，還想跟著我幹？”
“我能吃苦！真的！” 侯三毛趕緊表決心，往前湊了湊，生怕侯思貴不同意，“思貴哥，你讓我幹啥我就幹啥，絕不偷懶，保證把你伺候好，絕不給你添麻煩！”
侯思貴猶豫了一下，他最近確實缺個跑腿的，幫著看看礦上的情況，收收賬啥的，加上都是本家，沒出五服，抬頭不見低頭見，拒絕了也不好看，也就點了頭：“行吧，你先跟著試試，工資先給你開五百，幹得好再漲，要是幹不好，你就趁早滾蛋。”
侯三毛樂得差點蹦起來，趕緊給侯思貴磕了個響頭：“謝謝思貴哥！我肯定好好幹，絕不辜負你！”
剛開始，他就在礦上打雜，給礦工們送水送飯，清理礦渣，有時候還得幫著搬煤炭，活兒雖然雜，但不算特別重。
雖然累點，但比在磚窯廠輕鬆，關鍵是每個月能按時拿到錢，不用再跟家裡伸手要，侯三毛幹得挺起勁，每天都早早到礦上，啥活兒都搶著幹。
他腦子活，會來事，見了侯思貴就哥長哥短的，嘴甜得很；平時兜裡總揣著便宜的紙菸，見了侯思貴就遞過去，還幫著點火，把侯思貴伺候得舒舒服服的，侯思貴對他也越來越滿意。
沒幾個月，侯思貴就把他調到身邊，讓他管管記賬、收賬的活兒，不用再幹體力活，這讓侯三毛更上心了。
他每天把賬目記得清清楚楚，一筆都不差，生怕出一點錯；收賬的時候嘴甜，能說會道，遇到有人拖欠，還能想出法子要回來，從沒讓侯思貴虧過一分錢，侯思貴對他越來越信任。
幹了一年多，侯三毛摸清了開煤礦的門道，從找礦洞、僱礦工到聯絡買家賣煤炭，每一步都門兒清，心裡就打起了自己的主意，覺得自己也能開個煤窯，掙大錢。
他找到侯思貴，搓著手，有點不好意思地說：“思貴哥，我想自己單幹，找個小礦洞試試，您看行不？我肯定不跟您搶生意。”
侯思貴一開始不樂意，怕他搶自己的客源，皺著眉說：“你小子翅膀硬了？學會跟我搶飯吃了？”
侯三毛趕緊擺手，又遞上一包煙，陪著笑說：“不是不是，思貴哥您誤會了。我就是想掙點小錢，肯定不跟您搶地盤，找個偏點的地方開，保證不礙您的事，您放心！”
接下來幾天，他天天去侯思貴家磨，又是送禮又是說好話，把姿態放得極低，就差沒跪下求他了。
侯思貴架不住他軟磨硬泡，加上覺得他資金少，也掀不起啥大浪，對自己造不成威脅，就鬆了口：“行吧，你小子悠著點，別給自己惹麻煩，也別給我惹事，不然我饒不了你。”
侯三毛趕緊道謝，轉身就開始忙活起來，心裡別提多高興了。
他跟親戚朋友借了點錢，又找高利貸貸了一筆，總算湊夠了本錢，接著在山坳裡找了個隱蔽的地方，偷偷開起了自己的小煤窯，沒辦任何手續，就是個黑窯。
為了多賺錢，他把安全拋到了腦後，怎麼省錢怎麼來。
礦洞挖得又淺又窄，人進去都得彎腰，連最基本的支護都沒有，隨時可能塌；通風全靠個破風扇，有時候轉有時候不轉，洞裡全是煤氣味，嗆得人難受，稍微不注意就可能中毒。
礦工們都是他從鄰村找來的貧困戶，給的工資比侯思貴的礦低一半，還不籤合同，嘴上說 “出了事我負責”，心裡早就盤算著怎麼推卸責任，根本沒把礦工的安全當回事。
村裡有人見了，勸他：“三毛，你這礦洞太危險了，好歹弄點安全措施，真出事就完了，到時候你賠都賠不起！”
侯三毛滿不在乎地笑：“怕啥？要錢不要命，想掙錢還能怕擔風險？真出事了再說，哪有那麼倒黴！”
就在他的小煤窯剛有點起色，能賺點小錢，他正琢磨著怎麼擴大規模的時候，出事了。
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