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愛德華踢開面前橫著的殘屍，居高臨下地看著面前自己的學生。身材高大的年輕人蜷縮在樹下，一隻手捂著腹部巨大的傷口，緊皺著眉，嘴唇沒有一絲血色。手指凍的青白，看上去已經僵硬了，但依然沒有鬆開，緊貼著腹部不讓內臟流出來。在寒冬的冬日裡，理查身上既沒有霜也沒有雪，嘴邊漏出絲絲的白霧，是唯一一個還有溫度的活著的東西。
周圍七橫八豎的屍體已經凍硬了，雪落進他們撕裂的肢體或是不甘瞪大的眼中，許久都沒有化開。
“……”連木偶的狀態都維持不了了嗎。
靜靜地看了幾秒後，愛德華在周圍佈下靈性之牆，用自己的手杖抵住理查·恩斯特的肩膀，把這側躺的身體翻了過去。她看見年輕人身上的傷口不斷癒合又撕裂，血從腹部湧了出來。他雙眼無神，渙散的童孔飄忽地盯著虛空中的某一個點，呼吸混亂，臉上遍佈冷汗和血漬，似乎沉浸在某個醒不過來的夢中。
是魯恩啊。惡魔想。
她蹲下來，半跪在地上，把理查的頭顱抬高，掰正他的臉：“看著我。”
“醒過來。”愛德華注視著對方的眼睛，“真是丟人，理查·恩斯特，你居然被夢魔的夢境困住了？”
用這個語氣念出的名字讓被魔住的理查多少有了些反應，他無神的童仁艱難地重新聚起，調動自己最後一絲非凡能力想要突破魔障，卻因為狀態太差而出現失控的徵兆。他的童仁豎起，獠牙長出，雙腿的膝蓋關節詭異地向後扭曲，臉頰鑽出一叢叢灰色的毛髮，同時身體出現區域性的虛化——他劇烈地顫抖起來，足足過了半晌，這些詛咒漸漸地從他身上消退。
他勐地嗆了一口氣，終於完全恢復了人的模樣。身上的厄難依然持續地撕裂著他的傷口，身心遭受巨大傷害還沒恢復的理查閉了閉眼睛，然後才看向自己的老師，氣若游絲地為自己辯解：
“不。”他說，“我沒有……給您丟人，我重傷了一個黑夜教會的半神，殺死了他的隨從們。”
“你夢到了什麼？”
“我……夢見了……”他聲音嘶啞，斷斷續續，“我夢見高地王國滅亡……人們淪為奴隸……跟現在的世界一模一樣的夢……它太真實了，現在高地已經撐不下去了，所以我沒有發覺我在做夢。”
“那確實是會發生的事情。”愛德華毫無情緒變化，“你提前看到，也是有了心理準備。”
……理查閉上了眼睛，頹然地倒在了愛德華的臂彎裡。幾分鐘後，他稍微恢復了一些精神，強撐著繼續發出夢囈般的聲音：“……老師，我感覺迷茫。斯厄阿正在帶領分裂出去的叛教者們對殖民地官兵進行恐怖打擊，而王女率領的被縛之神教會居然無動於衷。老師，我的掙扎真的是有意義的嗎？”
“沒有。嗯，如果說未來一百年內你們不能反抗獨立的話，那史書上就會把你們記載為違背歷史潮流的愚昧土著餘孽。”愛德華回答了這個問題。
“您可以不用說得那麼直接……”
“你不必再幫死神教會清理潛伏進來的七神信徒了，因為就在剛才，拜朗皇室覆滅了。”
理查的呼吸停頓了一下。他睜開眼睛。
“拜朗皇帝死了。她的皇冠都被魯恩收為戰利品，皇室艾格斯家族只有年長公主希雅·帕倫克·艾格斯在親衛的幫助下殺出重圍。現在拜朗王座成了北大陸將軍們的玩物，他們爭先恐後地掠奪，連王宮裡的金箔都要刮下來帶走，首都的大火已經燒了三天。所以你也不用趕過去了，路途至少又要三天，等你過去，大概只能幫他們收拾一下燒焦的骨頭。”
“……拜朗帝國覆滅了……”
南大陸的殖民者混血兒喃喃自語，臉上是遮掩不了的悲痛：“高地會成為傀儡政權嗎？”
愛德華沉默著，然後開口，話裡殘忍的氣息壓得理查無法呼吸：“為什麼要扶持高地王國？”
“論佔地面積，拜朗帝國的國土是你們的兩倍還多。論歷史底蘊，高地王國建立至今不過一百多年，無法和死神教會相提並論，整體實力也比差遠了。高地王室無法掌控這麼大的地盤，和這麼多的人民，反過來倒是很容易。應該是滅了高地，然後讓拜朗吞併你們，再扶持拜朗帝國的傀儡政權才對。艾格斯皇室算是死絕了，沒骨氣的軟弱貴族倒多的是。”
“……”傷痕累累的理查緊抿著嘴，一聲不吭，最後疲倦地再度閉上了雙眼。
愛德華·沃恩顯然不關心這些，這世上的事情沒什麼是她真正在乎的。她眯起眼，注視著自己的學生。這一次她再度看到了層疊的命運之線，如果說三十年前還是蛛網，那麼現在或許可以算得上是稀疏的繭了。只不過這線正在一根一根地減少，因為它們的盡頭連線著南大陸的人們正在一個一個地死去。
深淵天使看著這些時斷時續的線許久，之後臉上的表情定格為一個毫無笑意的冷笑。
但她的聲音依舊平澹，叫人看不出真實的想法和心情：“這一次我不為高地王國而來，我的目的地是拜朗第三大城市，我要去完成我的儀式。”
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