李淵靜靜看著案上的河南尹地圖，指尖劃過一座座反抗的城池與塢堡，眼中閃過一抹冰冷的殺意，一場針對河南尹世家的鐵血清剿，才剛剛拉開序幕。
唐武德二年，五月。
仲春的暖意尚未浸透中原大地，漫天烽煙便先一步席捲了整個河南尹。
自邙山以南、汴水以西，東至滎陽、西抵函谷，這片大漢王朝腹心之地，徹底淪為了人間煉獄。
唐軍鐵蹄所至，城郭殘破，炊煙斷絕，往日里阡陌相連、雞犬相聞的田園鄉野，如今只剩斷壁殘垣、焦土枯骨。
鄉勇豪強據寨死守，卻擋不住唐軍甲士的鋒銳強攻；士族私兵拼死頑抗，終究難敵百戰精銳的碾壓之勢。
喊殺聲、哭嚎聲、金鐵交鳴之聲日夜不絕，滾滾煙塵遮蔽了天光，連洛水都被沿岸的鮮血染成了暗紅，順著河道緩緩東流，帶著揮之不去的腥氣，漫過了河南尹的每一寸土地。
可偏偏是這片戰火肆虐之地的核心。
大漢舊都洛陽城，卻靜得反常，安穩得近乎詭異。
高牆巍峨，宮闕依舊，洛陽十二門緊閉森嚴，城頭唐軍甲冑林立、戈矛如林，卻無半分劫掠擾民的亂象。
城內街巷井然，市集雖不復往日繁華，卻也無兵卒燒殺搶掠、欺男霸女的暴行，百姓閉門閉戶雖有惶恐，卻能保全身家性命，糧秣物資有序調配，連皇城內的宮室陵寢，都被唐軍妥善看護，未損一磚一瓦。
這截然相反的景象，讓天下所有觀望局勢之人，都大跌眼鏡，滿心錯愕與不解。
在世人根深蒂固的認知裡，國都乃是一國根本，藏盡金銀財帛、匯聚世家珍寶，但凡外邦敵軍攻破國都，縱是軍紀嚴明之師，也難擋麾下將士的貪慾，燒殺劫掠、屠戮士民乃是常態。
此前黃巾之亂、涼州兵禍，哪一次破城不是血流成河、十室九空？
誰都篤定，李淵率軍攻破洛陽，這座百年帝都必定難逃浩劫，定會被唐軍洗劫一空，化為一片焦土。
正是抱著這般必死的預判，洛陽城內那些不願隨董卓裹挾天子西遷長安、也不肯追隨皇甫嵩南下逃亡的世家士族、富商大賈、文吏百姓，早早便收拾細軟，舉家逃離洛陽，躲進了河南尹周遭的縣城、塢堡之中。
他們想著，洛陽城破必遭兵禍，周遭州縣雖也動盪，總能暫避一時；只等唐軍劫掠過後、局勢平息，再返回洛陽，順勢投靠入主帝都的李淵，憑著家世才學，總能在新朝謀得一席之地，保全家族門楣。
可命運的捉弄，從來都比亂世的刀兵更殘酷，更讓人猝不及防。
他們避之不及的洛陽城，安然無恙；他們拼死投奔、以求自保的河南尹諸縣，卻成了人間地獄。
李淵入主洛陽後，在河南尹全境大開殺戒、屠戮士族的訊息，如同長了翅膀，以雷霆之勢傳遍關東、關西，乃至天下十三州。
訊息所至之處，無論割據諸侯、世家豪強，還是清流名士、寒門士子，無不膽寒心驚，惶惶不可終日，一股徹骨的寒意，從腳底直衝天靈蓋。
在此之前，李淵並非沒有殺伐之名。
自他起兵以來，誅豪強、殺士族、斬名士，事蹟早已傳遍天下，可在世人眼中，他的殺戮向來“師出有名”——或是那些世家豪強擁兵自重、割據一方，公然與唐軍為敵；或是那些清流名士自恃門第、輕蔑唐營，當眾詆譭李淵、忤逆其志；或是地方士族私藏兵甲、勾結外敵，意圖顛覆唐地統治。
樁樁件件，都有明確的由頭，都有敵對的立場，並非無端濫殺。
即便天下士族對李淵輕慢門第、不尊儒術、殺伐果決的做派頗有微詞，暗中非議其“粗鄙少禮、刻薄寡恩”，可也並非不能接受。
亂世之中，強者為尊，李淵有橫掃天下的實力，殺幾個敵對之人，實屬尋常。
尤其是到了如今這般刀兵臨身、朝不保夕的境地，天下士族早已放下了所有清高與偏見。
他們親眼看著唐軍兵鋒強盛，連戰連捷，早已渡過黃河，佔據中原腹地，大有橫掃天下、一統四海之勢。往日里對李淵的不滿、鄙夷、牴觸，全都被恐懼與求生欲壓了下去，盡數拋諸腦後。
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