如今淪為階下囚，被唐軍押送驅迫，赤手空拳、僅有簡陋刀械，層層疊疊如螻蟻般湧向高聳城牆，被迫攀爬攻城、衝撞城門、消耗城防軍械。
這般景象，對南皮城頭死守的守軍，造成了毀滅性的心理打擊。
南皮城內堅守不退計程車卒、士族、鄉勇，大半皆是渤海本土勢力，與城外這些被俘豪強宗族或是世交、或是同族、或是鄉鄰，彼此熟識、互為姻親。
眼睜睜看著昔日高高在上、盤踞鄉野的世家大族，如今淪為任人驅使、生死不由己的攻城炮灰，被唐軍肆意驅殺、填死於城下，所有守城豪強心中無不生出濃烈的兔死狐悲、唇亡齒寒之感。
他們深知，一旦南皮城破，自己與族人的下場，只會比城下炮灰更慘。
絕望與恐懼交織，反倒徹底激發出城內守軍最極致的死守韌性。
人人知曉退無可退、降無可降，一旦城破，宗族覆滅、家財盡散、性命難保，故而哪怕城頭箭矢耗盡、滾木礌石將竭、傷員遍野、糧秣漸少，依舊死戰不退、寸土不讓，硬生生守住了搖搖欲墜的南皮堅城。
唐軍有洗城之賞激勵士氣，城內守軍有宗族存亡倒逼死戰，攻守雙方皆是絕境死拼，僵局愈演愈烈，一月不破、兩月難克。
時序流轉，春日將盡，盛夏將至。
天氣日漸燥熱，曠野屍氣蒸騰、蚊蟲滋生、疫病暗潛，圍城戰事拖得越久，對遠道征戰、補給承壓的唐軍越是不利。
牛奮立於中軍將臺，望著遠處巍峨不破的南皮城牆，心中焦灼如焚，恨不得親自提刀登城、血戰破敵，卻又深知身為主將，萬萬不可輕動。
就在他心緒沉鬱、萬般焦灼之際，帳外傳來急促而振奮的腳步聲。
一名副將連通報禮數都顧不上，一把掀開沉重的軍帳簾幕，大步闖入帳中，語氣急促難掩狂喜，高聲稟報道：
“將軍！援軍到了！後方馳援的增援兵馬，已然抵達城外大營！”
“好！！”
牛奮猛地一拍案几，豁然起身，一聲長嘯，胸中積壓一月的鬱氣瞬間散去大半，眉眼之間盡是如釋重負的狂喜。
征戰半生，他從未如此期盼援軍、如此忌憚戰局僵局。
南皮圍城一月有餘，唐軍精銳主力損耗極為慘重，實打實陣亡將士已達六千之多，重傷廢損戰力者更是逾萬。
這還是後期牛奮及時止損，不再投入府兵精銳，改用俘獲青壯炮灰蟻附攻城、消耗城防的結果。
若是依舊以唐軍主力強攻，此刻圍城精銳恐怕早已折損過半、徹底崩盤。
六千百戰府兵，皆是大唐核心精銳、軍中根基，每一人都是久經沙場、悍勇善戰的老兵，來之不易、損耗可惜。
更讓牛奮心底惶恐、日夜難安的，從來不是城外死守的敵軍，而是軍中日益滋生的厭戰之心、隱患暗流。
此番出征渤海的唐軍府兵，與往日流民募兵截然不同。
他們皆是大唐推行均田制後的既得利益者，人人家中分得百畝良田，宅院規整、衣食無憂，家中有妻兒老小、僕役佃戶，有安穩家業、有現世牽絆。
昔日起兵之初，唐軍士卒皆是一無所有的光腳流民，無家可歸、無業可依，故而悍不畏死、敢打敢拼，亡命搏前程、浴血求生機。
可如今，人人有家有業、有妻有子、有田有產，錦衣暖食、家業安穩，已然成了“穿鞋之人”。
有牽絆便有顧慮，有家業便有貪生。
府兵戰力依舊冠絕天下、悍勇無匹，可死戰之志、搏殺銳氣，較之數年前已然衰減數倍不止。
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