屍骸浮滿清河渡口，甲仗旌旗丟棄遍野，慘叫聲、潰逃聲、追剿聲交織一片，昔日赫赫軍威，一朝掃地無餘。
袁紹本人親駐中軍，親眼看著自家萬大軍土崩瓦解、名將折損、士卒奔逃，看著數年經略渤海、虎視幽冀的佈局盡數作廢。
連日拉鋸耗損、軍心浮動本就積鬱心火，再遭此滅頂慘敗，驚懼、愧恨、憤懣、不甘齊齊衝上心頭，氣血轟然翻湧。
暈死在了大帳之中。
彼時唐軍鐵騎尚在追殺掃蕩，兵鋒熾烈，沿途郡縣盡數望風歸唐，根本無半分駐足休整之機。
許攸、郭圖、逢紀一眾謀主無可奈何，只能強忍敗局劇痛，收攏殘兵，棄掉所有輜重糧草、丟棄沿途據點壁壘，護著昏厥吐血的袁紹，帶著一路潰散拼湊的萬餘殘部，晝夜兼程、倉皇南撤。
一路奔逃，一路淒涼。
往日袁軍出征，旌旗千里、甲仗如雲、車馬隆隆、聲勢滔天；
此番敗退，殘兵零落、甲不全身、械不齊備，士卒衣衫破敗、面帶驚魂，一路不敢停歇，不敢回望河北。
歷經日夜顛簸倉皇奔逃，殘軍一路渡水穿野、疲於奔命，終於退回青州治所臨淄城。
此時的臨淄，早已不復往日震懾海隅的鼎盛氣象。
昔日青州作為袁軍新佔領之地，本就忍心不穩。
如今主力盡喪、主君昏厥的噩耗一路傳開，整座臨淄城頓時人心震盪、風聲鶴唳。
入城之後，郭圖立刻下令緊閉四門、排布守卒、嚴查內外，收攏四散殘兵、清點剩餘兵馬，勉強聚攏一萬兩千餘殘兵敗卒，可皆是驚魂未定、戰意全無、疲敝到了極致。
而袁紹自渤海陣前嘔血昏厥，一路顛簸奔逃，始終昏迷不醒。
高熱反覆不退，氣脈紊亂鬱結，時而昏沉死寂、呼吸微弱，時而囈語驚顫、面露驚懼，湯藥難入、神智迷離，徹底臥榻不起。
這一臥，便是整整半月。
這半個多月裡，青州全境陷入前所未有的惶惑與慌亂，袁軍上下，人心徹底散了。
軍中無主，群龍無首。
士卒日日聽聞唐軍在渤海厲兵秣馬、修繕城防、操練新軍、探查邊境，一副隨時可能揮師東渡、征伐青州。
敗軍之卒本就膽寒破碎，日夜驚懼唐軍兵鋒，無戰心、無士氣、無鬥志，人人心中皆是惶恐不安。
營中流言四起，有人言說唐兵百萬不日將至，有人言說袁氏大勢已去，更有不少底層士卒暗自盤算，待唐軍兵臨城下，便即刻棄械歸降，保全性命。
軍心潰散如斯，再難成軍。
朝堂幕僚、各級將校亦是各懷心思、愁雲慘淡。
荀湛日夜坐鎮府中，統籌城防、安撫軍心、排程糧草、壓制流言，以一己之力撐起殘破殘局，日夜操勞、夙夜難眠，眉宇之間滿是沉鬱疲憊。
他深知渤海之敗根基何在，更清楚唐軍之盛，心中早已預判，青州絕無長久固守之力。
郭圖、許攸等人各執己見、互相辯駁，往日朝堂黨爭、謀略爭鋒的意氣盡數消散，只剩窮途末路的焦慮與惶恐，無人能拿出逆轉頹勢的良策，只能眼睜睜看著局勢日漸崩壞。
袁譚、袁尚諸子年幼，無掌權之力、無鎮場之能，面對殘破殘局、惶亂軍心，只能束手無策、終日惶惶，根本無法替代袁紹穩住人心、震懾諸將。
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