木鯨號悄無聲息地滑入風暴礁海域。
這裡的海況立刻變得截然不同。海水不再是深邃的藍，而是呈現出一種渾濁的、泛著灰白泡沫的墨綠色。
空氣中的鹹腥味裡混雜了一股難以言喻的、像是鐵鏽和海藻腐爛混合的陳舊氣息。
遠處的海面不再平靜，肉眼可見無數紊亂的暗流和漩渦。嶙峋的黑色礁石如同巨獸的獠牙，突兀地刺破海面，其上附著著厚厚的、令人不適的暗紫色苔蘚。
天空也變得壓抑，低垂的烏雲彷彿觸手可及，遮蔽了星光，只有偶爾雲層縫隙中漏下的慘淡月光，勾勒出這片死亡海域猙獰的輪廓。風聲在這裡變得詭異，夾雜著如同嗚咽、低語般的尖細聲音，摩擦著人的耳膜。
就連活潑好動的艾拉也安靜了不少，冰藍色的眼睛警惕地掃視著周圍詭異的海域，下意識地握緊了腰間的匕首。
艾莉諾回到了魏嵐身邊，手不自覺地按在“銀光”的劍柄上。卡珊德拉和風暴守衛們則進入了完全的警戒狀態，目光如鷹隼般掃過每一片可疑的水域和礁石。
魏嵐操控著木鯨號，如同游魚般靈巧地避開一個又一個隱藏的暗礁和突然出現的漩渦。船體表面的色澤似乎也變得更加深沉，幾乎與周圍墨綠色的海水融為一體。
根據亞伯·霍恩航海日誌推斷出的弧形路徑，他們小心翼翼地朝著風暴礁的核心區域前進。
卡珊德拉手持一個不斷閃爍著微光的羅盤狀魔法儀器，仔細感應著周圍水元素和能量場的細微變化，試圖從中找出不尋常的線索。
時間在緊張而壓抑的搜尋中緩緩流逝。除了惡劣的自然環境和令人不安的氛圍，一無所獲。
“這片鬼地方比下水道里的老鼠窩還讓人難受。”艾拉忍不住小聲嘀咕，搓了搓胳膊上並不存在的雞皮疙瘩。
就在此時，卡珊德拉手中的羅盤儀器忽然發出了極其微弱、斷斷續續的蜂鳴，指標顫抖著指向左前方一片被密集礁石環繞的小型灣口。那灣口深處，似乎隱藏著一片不大的黑色沙灘，在慘淡的月光下若隱若現。
“有微弱的非自然能量殘留波動，很隱晦，被自然環境干擾得很厲害。”卡珊德拉壓低聲音，“去那邊看看。”
魏嵐微微頷首，木鯨號立刻調整方向，如同幽靈般悄無聲息地滑向那片灣口。
越是靠近，那股腐爛鐵鏽和海藻的混合氣味就越是濃重。灣口內的海水相對平靜，但顏色更加深暗，漂浮著一些難以辨別的絮狀物。
木鯨號緩緩駛入灣口，在距離黑色沙灘約十幾米的地方停了下來，靜靜懸浮在水面上。
艾拉第一個踮起腳尖，伸長脖子向沙灘望去，冰藍色的眼睛努力在昏暗的光線下分辨著。沙灘上散落著一些被潮水推上來的海洋垃圾和破碎的貝殼。
“好像……沒什麼特別的啊？”她有些失望，目光漫無目的地掃過沙灘。
突然，她的視線定格在沙灘邊緣，靠近礁石陰影的地方。
那裡，半截東西露在沙外。在昏暗的光線下，那東西有著乾癟發皺的灰褐色皮膚，一個碩大的、死不瞑目般的魚頭歪斜著，玻璃珠似的眼睛空洞地望著陰沉的天空，嘴巴微微張開，露出幾顆尖利的牙齒。
它看起來就像一條被曬了八百年的超級鹹魚，只剩上半截被埋在了沙子裡，散發著一種混合了魚腥和歲月滄桑的詭異氣息。
“呃……老大，艾莉諾姐姐，你們看那邊……”艾拉指著那半截鹹魚，表情古怪，“這地方的魚……長得還挺別緻哈？死了都這麼有氣勢。”
艾莉諾和魏嵐順著艾拉的指尖看過去，那確實是一個巨大的魚頭，覆蓋著粗硬的、暗淡無光的鱗片，嘴巴微張，露出裡面幾顆歪歪扭扭的、黃褐色的鈍牙，一雙死魚眼毫無生氣地瞪著，嘴角甚至還掛著幾根海草。
彷彿察覺到了眾人的注視，那半截鹹魚的頭顱猛地動了一下！玻璃珠似的眼睛“咔吧”一聲轉向了木鯨號的方向！
緊接著，在所有人驚愕的目光注視下，那鹹魚“嘎巴”一下子從沙灘上站了起來。
是真站了起來——因為那碩大的魚頭下面是兩條大長腿。
它頂著那個極不協調的大魚頭，用兩條細瘦的人腿支撐著身體，“手臂”的位置，是兩根退化得幾乎看不見的小魚鰭，此刻正徒勞地撲騰著。
——魚的牙尖滿佈了開張，號鯨木朝面後然，下一了悠晃地然茫它
。瞬一了固凝地暫短氛氣
。團一了抱就諾莉艾與拉艾，秒一下
”！！——啊啊啊啊啊啊西東鬼麼什的XX這！X我“
”！！——啊啊啊啊啊啊怪有，長店“
