巴塞爾長老嘆了口氣，渾濁的眼睛裡透露出憂慮：“不止駝鈴坡。最近幾個月，沿著這條古老商路，好幾個類似的小型綠洲據點和落單的商隊都遭了殃，活不見人死不見屍，現場乾淨得可怕。
“我們原本在此休整，也是因為聽聞前方不太平，想多聚集些人手再走，沒想到……”
“他們的裝備和組織度，不像普通沙匪。”萊瑟莉指出關鍵。
“是的，”安卡握緊了拳頭，“他們更像軍隊……”
這時，負責初步審問俘虜的戰士回來彙報，臉色不太好看：“長老，安卡，問不出來。那幾個活口只是最外圍的嘍囉，只知道聽令行事。帶頭的小頭目已經被……這位精靈女士解決了。
“他們只說是個新崛起的‘大人’整合了幾股大沙匪，給的報酬特別豐厚，但具體是誰，老巢在哪，他們根本不知道。每次行動都有戴面具的監軍跟著，這次……監軍好像沒來，或者混在屍體裡了。”
果然，只是些馬前卒。
巴塞爾長老揮揮手，讓戰士下去。
“看來，沙漠裡的陰影比我們想象的更深。”他蒼老的面容上憂慮更重，“這裡不能久留了。血腥味太重，而且沙匪這次損失慘重，他們背後的‘大人’絕不會善罷甘休。我們必須立刻收拾，趁夜色趕往下一個綠洲‘駱駝剌’，那裡有其他幾個部落的人，會更安全一些。”
游牧部落的生存法則就是如此。
長老再次轉向魏嵐三人，誠懇地說：“恩人們，你們是要前往金砂城方向嗎？如果不嫌棄，可以與我們同行一段。‘駱駝剌’綠洲就在通往金砂城的主商路附近，我們對這條路很熟悉，可以為您們指引最安全的路徑。”
魏嵐看向萊瑟莉和艾拉。萊瑟莉微微點頭，認為這是個不錯的選擇，既能得到本地嚮導，也能瞭解更多情報。艾拉則一臉興奮，顯然對和整個部落一起遷徙感到新奇。
“可以。”魏嵐言簡意賅地同意。
部落戰士們立刻行動起來，拆卸帳篷、裝載物資、集結駝群，整個過程有條不紊，顯然早已習慣這種突如其來的遷徙。
沙雀部落的行動效率極高，不過半個多時辰，整個營地便已拆卸裝載完畢。駝鈴聲聲，人群與牲畜組成的隊伍，在漸沉的暮色與尚未完全散盡的沙塵中，開始向著東南方向遷徙。
魏嵐三人騎著陸行鳥，跟在部落隊伍的側後方。安卡騎著一種體型較小、步伐輕快的沙漠馬，在一旁陪同，既充當嚮導，也履行護衛的職責——儘管她清楚這三位“恩人”的實力恐怕遠超她的想象。
艾拉坐在萊瑟莉身前，好奇地左顧右盼，看著長長的駝隊和沉默行進的沙民。之前的戰鬥和魏嵐的治療術似乎徹底贏得了部落的信任，那些原本警惕的目光大多變成了好奇與敬畏。
旅途枯燥，只有駝鈴單調的聲響和沙沙的腳步聲。艾拉的小腦袋瓜裡早就憋了一堆問題，此刻終於忍不住，她扭過頭，冰藍色的眼睛閃閃發亮地盯著萊瑟莉腰間那個精緻的皮套。
“漂亮精靈姐姐，”她小聲開口，生怕被前面的沙民聽見，“你之前用的那個……那個‘森林低語’，就是那個，砰砰砰！壞蛋就倒下了的那個！”
她模仿著射擊的動作，然後又皺起小臉：“可是……它看起來一點也不‘神術’啊？我看海洋教會那幫奸商用神術，都是亮閃閃的光，或者召喚水啊什麼的……你這個，感覺……好實在？”
她努力想找一個合適的詞，最後憋出了“實在”。
萊瑟莉聞言，低頭看了看艾拉充滿求知慾的小臉，又抬眼看了看旁邊似乎也在“側耳傾聽”的魏嵐（雖然他木腦袋沒動），臉上露出一絲溫和的笑容：“艾拉小姐，你所描述的，是向神明祈求恩賜、藉助神明偉力顯現的‘神術’。而我們精靈所信仰的自然之神，其恩賜方式……有所不同。”
“不同？”艾拉眨巴著眼。
“正是。”萊瑟莉微微頷首，金髮在夕陽下泛著柔和的光澤，“自然之神無聲無言，從不降下具體的神諭，也從不直接回應任何個體的祈禱。
“因為在吾等的認知中，這世間萬物執行的一切規則——星辰的軌跡、生命的繁衍、能量的流動、乃至物質的構成——其本身，就是自然之神最宏大、最完整的‘神諭’與‘恩賜’。”
說到這裡，她做了個禱告的動作，臉上浮現出虔誠的表情：“祂並非一個需要我們去祈求、去討好的‘個體’，而是我們所處的一切‘規律’與‘真理’的總和。祂早已將一切的答案與力量蘊藏在了這個世界本身。”
魏嵐的木腦袋極其輕微地轉向萊瑟莉，空洞的眼眶似乎“凝視”著她：“所以，你們所謂的‘神術’……”
萊瑟莉坦然接話，語氣甚至帶著幾分自豪：“並非向神明‘祈求’而來，而是我們透過觀察、學習、理解自然之神早已定下的規則，進而去‘模仿’、‘利用’甚至‘掌控’這些規則所產生的‘結果’。”
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