艾莉諾和艾拉一左一右“護送”著懷裡緊抱舊書、幾乎要把臉埋進書頁裡的薇絲珀拉回到了常青之樹。酒館內溫暖熟悉的光線和草木清香讓三人都不由自主地鬆了口氣。
“下次不準一個人跑去那種地方，還待到這麼晚，知道嗎？”艾莉諾一邊替薇絲珀拉拂去頭髮上沾到的最後一點灰塵，一邊忍不住又叮囑了一句。
薇絲珀拉小聲地“嗯”了一下，算是答應，但目光依舊黏在那本破舊的書上，手指無意識地摩挲著書頁邊緣，顯然心思早已飛到了那些古老的算式裡。
“書呆子差點被個壞蛋攤主騙了！”艾拉搶著告狀，繪聲繪色地描述剛才的情景，“要不是我和艾莉諾姐姐及時趕到，她就要用八十個銅幣買一堆廢紙啦！我就說應該讓我去講價，我肯定能砍到五個銅幣！”
艾莉諾沒好氣地輕輕敲了一下艾拉的腦袋：“你去了恐怕只會把事情弄得更復雜。好了，都安靜點，我去準備晚餐。”
艾莉諾轉身走向廚房區域，艾拉則湊到薇絲珀拉身邊，好奇地歪著頭看她懷裡那本厚實的舊書。
“書呆子，你剛才說的……你父母留下的手稿，到底是什麼呀？”艾拉忍不住問道，聲音壓低了些，“聽起來好厲害的樣子！是不是藏著什麼超級厲害的魔法？能一下子把壞蛋都炸飛的那種？”
薇絲珀拉被問得微微一怔，從書頁間抬起頭，推了推滑落的眼鏡。紫羅蘭色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
“不、不是那種……攻擊性的魔法……”她小聲回答，聲音細細的，但提到父母的研究時，語調裡卻多了一絲難得的專注，“是……是關於‘構建’和‘賦予’的……非常古老，也非常複雜的鍊金術與魔法陣學結合的知識……”
魏嵐原本半閉著的眼睛悄悄睜開，微微轉向這邊，似乎也提起了一絲興趣。
薇絲珀拉越說聲音越細，眉頭緊緊皺起，鏡片後的紫羅蘭色眼睛裡閃過一絲沮喪：“太深奧了……還有好多我根本沒聽說過的能量回路和轉化儀式……標註用的好像也不是現在通用的魔法語系……”
艾拉聽得雲裡霧裡，但抓住了重點：“啊？連書呆子你都看不懂？你不是什麼都懂嗎？那些厚厚的、字像螞蟻爬一樣的書你不是都看得津津有味？”
薇絲珀拉羞愧地低下頭，幾乎要把臉埋進懷裡那本剛買的舊書裡：“不…不是的……我懂得很少……父親和母親留下的東西，太…太厲害了……我可能……一輩子都研究不透……”
魏嵐轉向幾乎要縮成一團的薇絲珀拉：“如果連我們這裡理論知識最紮實的薇絲珀拉都看不懂，那指望某個連兩位數加減法都需要掰手指、還試圖教杯子‘走路’的文盲小丫頭就更不現實了。”
突然被點名的“文盲小丫頭”艾拉：“？？？”
她冰藍色的眼睛瞬間瞪圓，扭頭看向魏嵐，小手指著自己的鼻子，氣得跳腳：“老大！你說誰文盲！誰掰手指！我、我現在已經可以自己讀報紙了！”
魏嵐無視了炸毛的艾拉，視線落回薇絲珀拉身上：“所以，你買這本書，是因為它能幫你破解父母留下的難題？”
薇絲珀拉被魏嵐的直接問得縮了縮脖子，但還是輕輕點了點頭，小心地翻開膝上的舊書，指著一處模糊的插圖和一個異常複雜的多層能量結構公式。
“這個能量萃取公式的變體寫法……非常古老，而且……而且和我母親手稿裡標註‘未驗證’的一個輔助法陣的邊緣註釋幾乎一模一樣……
“我找了很久……市面上流通的古籍裡很少有這個時期的筆跡樣本……雖然這本書本身是垃圾，但這一頁……可能……可能是從某本真正的古書上撕下來後重新裝訂的……它可能證明那個法陣的某個結構並非我母親的臆想，而是有更古老的淵源……”
艾拉聽得似懂非懂，但“撕下來重新裝訂”她還是明白的，立刻氣鼓鼓地揮著小拳頭：“啊！那個壞蛋攤主！果然是個騙子！用垃圾拼湊起來騙人！書呆子你就不該給他錢！”
薇絲珀拉卻輕輕搖了搖頭，手指珍惜地撫過那頁模糊的公式：“不…不一樣的。對別人來說，這本書確實是垃圾……但這一頁……對我很重要……哪怕只是多了一點線索……二十五銅幣，很值……”
魏嵐注視著薇絲珀拉，沉默了片刻：“你父母留下的手稿，聽起來涉及的東西層級不低。這樣的研究者，為什麼最終會在艾斯特維爾港開一間……嗯，‘老墨水瓶’那樣的小書店？”
“我……我也不知道全部……”薇絲珀拉的聲音更低了，她抱著舊書的手臂收緊了些，瘦削的肩膀微微縮起，“那時候我還很小……我們原本不是住在港口的。父親和母親，他們……他們是從更北邊的地方搬來的……”
北邊？破碎群島？信仰聖光之神的地方？
艾莉諾不知何時已經準備好了簡單的晚餐，正端著餐盤走過來，聽到這裡，也放輕了動作，臉上露出關切的神色。
薇絲珀拉似乎陷入了遙遠的回憶，聲音有些飄忽：“具體的事情……我真的記不清了。只記得有一天，父親和母親很匆忙地收拾了很多書和筆記……然後我們就坐上了船，離開了那裡……來到了艾斯特維爾港。”
“他們很少提起以前的事，也很少和港口的人深交……只是開了那家小店，一邊維持生計，一邊……繼續他們的研究。
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