水道寬闊處可容數人並行，狹窄處則需側身而過，無數岔路如同迷宮般向黑暗深處延伸。
科爾和伊萊娜緊隨菲娜，艾拉則無聲無息地落在隊伍最後，她的腳步輕盈得幾乎聽不見聲響。
她不需要光源，黑暗與陰影本就是她的領域之一，周圍的一切在她感知中比在光線下更加清晰。
“喂，金毛，”艾拉忍不住開口，聲音在這環境中顯得格外清晰，“拜金教團怎麼自家城底下還有這種連張像樣地圖都沒有的鬼地方？”
菲娜沒有回頭，聲音帶著一絲無奈：“金砂城的歷史太久了，艾拉。我們現在腳下的這些最古老的幹道和水路，據說比拜金教團在此建立統治還要早得多。”
走在最前方的雷恩停了一下，光球微微晃動，照亮前方一個巨大的、如同野獸巨口般的岔路口。
菲娜越過雷恩走向某一條岔路，隨口向艾拉解釋道：“教團當然有測繪過主要幹道，也定期會派人巡視靠近地表的區域，確保城市基礎功能不受影響。
“但你要知道，這套地下系統龐大到超乎想象，而且很多區域……就像我們剛才走過的那些坍塌和半淹沒的岔路，根本不具備經濟或戰略價值。”
“所以諾克斯馬爾那些老鼠，就鑽了這個‘燈下黑’的空子？”艾拉嗤笑一聲，語氣帶著嘲諷，“倒是會挑地方。”
“恐怕是的。”菲娜的表情嚴肅起來，“根據教團最近的情報分析，那些邪教徒們似乎對古老的地下結構情有獨鍾。他們可能在利用這些不為人知的路徑進行隱秘活動，甚至……建立臨時據點。”
她停下腳步，轉過身，目光掃過科爾、伊萊娜和雷恩，最後落在艾拉身上，語氣變得格外鄭重：“聽著，我們這次的任務是偵察與確認，不是戰鬥清剿。
“我們的目標是找到諾克斯馬爾密會在此活動的確鑿證據，摸清他們的行動模式，如果可以，最好能定位他們的臨時據點位置。
“但記住，避免不必要的戰鬥，一旦發現情況不對，優先隱藏和撤離。一切以安全為上，明白嗎？”
科爾沉穩地點點頭，伊萊娜深吸一口氣，努力壓下眼中的興奮，雷恩則輕輕“嗯”了一聲。艾拉抱著胳膊，哼了一下，算是預設。
隊伍繼續前進。水道時而寬闊，時而狹窄，空氣中瀰漫著陳腐的水汽和苔蘚的味道。偶爾有水滴從頭頂的巖縫落下，發出清脆的“嘀嗒”聲。
在穿過一段尤其低矮、需要彎腰通行的路段時，側前方一處坍塌形成的碎石堆後，突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
“警戒！”菲娜低喝，手已按上了腰間的劍柄。
科爾反應迅速，雙手虛按，前方地面的積水與沙土立刻翻湧起來，形成一道簡陋但足以提供視覺遮蔽的泥濘屏障。
幾乎在屏障升起的瞬間，一道黑影猛地從碎石後撲出！
那東西看起來像是一隻放大了數倍的沙鼠，但眼睛渾濁不堪，嘴角流淌著涎水，爪牙閃爍著不祥的幽光——顯然是受到虛無力量汙染的變異生物。
它撞在泥濘屏障上，發出一聲悶響，動作一滯。
就在這一剎那，艾拉如同鬼魅般從隊伍末尾的陰影中滑出，甚至沒有發出破風聲。
一道極寒的冰稜在她指尖凝聚，瞬息射出，精準地沒入了那變異沙鼠的額頭。
冰霜迅速從內部蔓延開來，將其凍結成了一座僵硬的雕塑，隨後“咔嚓”碎裂，化作一地冰渣。
整個過程乾淨利落，不過呼吸之間。
伊萊娜和雷恩看得有些發愣，科爾也微微鬆了口氣。
“嘖，不堪一擊。”艾拉甩了甩手，彷彿做了一件微不足道的小事，冰藍色的眼眸掃過三個有些怔忡的孩子，“別發呆，繼續前進。這種雜魚，地下恐怕不止一隻。”
菲娜讚許地看了艾拉一眼，沒有多言，揮手示意解除屏障，隊伍再次沉默前行。
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