幾天時間一晃而過。
艾拉似乎找到了新的樂趣，只要菲娜那邊有合適的調查任務，她便會湊過去，跟著“晨星”小隊在金砂城錯綜複雜的地下水路或周邊區域活動。
雖然她嘴上依舊不饒人，對科爾、伊萊娜和雷恩三個“菜鳥”各種挑剔，但行動上卻頗為可靠，幾次小規模遭遇戰都靠著她迅速化解危機。
菲娜樂見其成，有艾拉這位“資深前輩”壓陣，小隊的安全性和歷練效果都提升了不少。
艾莉諾則一如既往地操持著酒館的大小事務，安卡和她的幾位沙民族人已經很好地融入了這裡。
安卡學習能力驚人，很快就能熟練地協助艾莉諾處理賬目和招待熟客，那幾位沉默寡言的戰士則自覺肩負起了安保職責。
艾斯特維爾港。
這天下午，酒館的門被推開，約翰·馮·瓦爾德斯和艾米莉夫人風塵僕僕地走了進來。他們與艾莉諾短暫團聚後，便徑直找到了魏嵐，商討東大陸貿易路線的具體細節。
幾乎前後腳，卡珊德拉也優哉遊哉地踱進了酒館。她今天沒穿神官袍，而是一身利落的靛藍色航海短裝，襯得她肌膚愈發白皙。
“喲，都在呢？”她海藍色的眼眸掃過眾人，最後落在魏嵐身上，嘴角勾起一抹慣有的、帶著點戲謔的笑容。
她話音剛落，一個銀白色的小腦袋就從二樓樓梯的欄杆縫隙裡探了出來，冰藍色的眼睛警惕地眯起。
“海蛇女？！”艾拉的聲音帶著毫不掩飾的嫌棄，“你怎麼又來了？這次是蹭酒還是訛錢？”
卡珊德拉聞言，非但不惱，反而眼睛一亮，像是找到了有趣的玩具。
她晃晃悠悠地挪到樓梯下方，仰頭看著上方戒備的艾拉，拖長了語調：“哎呀呀，這不是我們的小野貓嗎？幾天不見，脾氣見長啊。怎麼，不歡迎我？”
“歡迎你才怪！”艾拉呲了呲牙，“看見你就沒好事！上次那張賬單我還沒跟你算清楚呢！”
“嘖，小孩子家家的，別總把金幣掛嘴邊，多俗氣。”卡珊德拉笑眯眯地，手腕一翻，不知從哪兒變出一顆用彩色海藻紙包裹的、散發著淡淡甜腥氣的硬糖，“喏，姐姐請你吃糖，深海特產，別的地方可吃不到哦。”
艾拉看著那顆顏色可疑的糖，臉上寫滿了“你當我是三歲小孩嗎”的鄙夷，但鼻子卻不自覺地微微抽動了一下。
她強行扭開頭，哼了一聲，不作理會。
“父親，母親，卡珊德拉小姐。”艾莉諾微笑著回應，目光在父母和卡珊德拉之間流轉。
卡珊德拉從懷裡掏出一份用防水油封密封、蓋著海洋教會雄渾紋章的檔案，直接遞給了魏嵐。
“喏，木頭老闆，你要的東西。”她嘴角噙著一絲玩味的笑意，“‘木鯨號’的跨洋航行許可，以及你的‘船長’登記證明。海洋教會特批，有效期內享有與註冊商船同等的通行權與有限庇護。當然，該交的燈塔稅、泊位費一個子兒也不能少。”
魏嵐接過檔案，木質手指拂過那冰冷的印章。
有了這份官方許可，“木鯨號”的航行至少在明面上合規，能省去很多不必要的盤查和麻煩。卡珊德拉在這事上確實出了力。
“多謝，你的效率倒是很快啊。”
“那是自然，”卡珊德拉得意地翹起嘴角，“本聖女出馬，這點小事還不是手到擒來？”
約翰先生適時開口，語氣鄭重：“魏嵐店長，許可既已到手，我們與精靈帝國的貿易計劃便可以啟動了。我們初步篩選了一批沙漠急需的貨物清單，主要是小型淨水裝置和耐旱作物種子。
“此次航行，我和艾米莉打算親自前往，一方面表示誠意，與精靈建立直接聯絡，另一方面也需要實地考察市場。”
魏嵐對此沒有異議。瓦爾德斯夫婦親自出面，確實更能展現合作的誠意，也便於後續談判。
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