幾天時間在持續的狂風與巨浪中流逝。木鯨號緊貼著死亡西風帶那狂暴的邊緣，靈巧地規避著不時從核心區域拋射出來的冰山和能量亂流。
船內的生活雖然安穩，但窗外那永恆咆哮的混沌之景，無時無刻不在提醒著眾人他們正身處何地。
約翰夫婦臉上的期待中也摻雜了更多的凝重，他們更加直觀地理解了這條“捷徑”究竟意味著什麼。
奧莉維亞的監測工作愈發頻繁，她幾乎是寸步不離地守在觀測池旁，記錄著洋流細微的變化和能量讀數的波動。
“店長，你看這裡。” 奧莉維亞指著觀測池裡盤旋的銀藍色水流，“環流的切變力正在減弱，這說明轉折點比預計的提前了半個時辰。” 她頓了頓，指尖劃過池邊的能量儀表盤，“不過北側的空間擾動有些異常，讀數比昨天高了三成，像是有大型物體在穿透流層。”
魏嵐的分身緩步走到池邊，翡翠色的眼眸掃過跳動的指標：“是自然現象還是人為干擾？”
“暫時無法判斷。” 奧莉維亞搖搖頭，“但這種規模的擾動，至少需要一艘三桅戰艦以上的體積才能引發。可除了我們，還有誰會在這種鬼地方航行？”
話音未落，觀測池裡的水流突然劇烈旋轉，銀藍色的光芒瞬間黯淡下去。
奧莉維亞臉色一變，猛地抬頭看向東北方向的觀測窗：“店長，根據測算，我們即將抵達環流轉折點。不久後就可以轉向東北，切入相對安全的赤道迴流帶，直向翡翠林海。但剛才的擾動……”
這意味著，他們終於要離開這片令人窒息的絕地邊緣，卻又似乎有新的未知正在逼近。
魏嵐的分身微微頷首，大部分意識正精細操控著木鯨號，準備執行這次關鍵的航向調整。
“先按原計劃準備轉向，讓薇絲珀拉過來一趟，她對能量波動的敏感度比你更強。”
約翰夫婦也來到了活動層，艾米莉夫人正扶著欄杆眺望窗外，見奧莉維亞神色緊張，忍不住問道：“神官大人，是不是有什麼不對勁？”
“暫時說不好。” 奧莉維亞一邊快速調整觀測儀的引數，一邊回道，“只是能量讀數有些異常，希望只是西風帶的正常波動。”
就在木鯨號開始微微偏轉船頭，準備駛離環流邊緣的剎那 ——
“東北方向！有船！” 奧莉維亞的驚呼聲陡然響起，帶著難以置信的震顫，“不，不止是船！那東西的能量反應…… 簡直像一座移動的火山！”
所有人的目光瞬間投向她所指的方向。
起初，那只是一個在翻滾的墨綠色海浪與低垂雲層之間若隱若現的黑點。但它的速度極快，正以一種一往無前的姿態，迎面疾馳而來！
隨著距離拉近，那黑點的輪廓迅速清晰。
流線型的鋼鐵艦首如同破浪的巨鯨下頜，高聳的艦橋上密佈著複雜的觀測窗與天線陣列，厚重的裝甲板在昏暗天光下反射著沉鬱而堅實的光澤，煙囪是與艦體融為一體的導流結構，正穩定地吐出白色的水汽。
“那是……什麼船？”約翰先生扶著觀景牆壁，震驚地看著這艘突然出現的龐然大物。他從未見過，甚至從未想象過如此形態的船隻。
艾米莉夫人也掩住了嘴：“它……它的方向……”
奧莉維亞的瞳孔驟然收縮，作為海洋神官，她對已知世界的航海技術瞭如指掌，但她可以肯定，無論是西大陸的哪個國家，還是海洋教會自身，都絕無可能建造出如此……如此超越時代的鋼鐵鉅艦！
而且，它航行的方向……
“精靈的船！是精靈帝國的標記！” 奧莉維亞眼尖，看到了艦首側方一個清晰的、由藤蔓與星辰構成的徽記，她的聲音因震驚而尖利，“它……它要幹什麼？！”
約翰先生倒吸一口冷氣，緊緊抓住觀景牆壁的邊緣：“它航向不對！它正對著死亡西風帶！”
艾米莉夫人臉色發白，下意識地靠向丈夫。
就連一直沉浸在研究中的薇絲珀拉，也被外面陡然變化的氛圍和能量擾動驚動，從她的艙室裡探出頭來，紫羅蘭色的眼眸透過鏡片，愕然地望著那艘迎面衝來的鋼鐵巨獸。
……
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