娜迪婭明顯鬆了口氣，臉上的笑容真誠了些許：“當然。感謝您的理解與合作，魏嵐店長。一旦有重大發現，我會第一時間通知您。”
伊莎貝拉也微微欠身，溫和地說道：“願聖光指引前路。聖光教會會全力配合拜金教團的分析工作，並提供必要的防護支援。”
魏嵐不再多言，對娜迪婭和伊莎貝拉略一頷首，便轉身向辦公室外走去。艾拉立刻像個小尾巴一樣緊跟在他身後，經過伊莎貝拉身邊時，還忍不住又瞪了她一眼，這才快步離開。
菲娜、科爾、伊萊娜和雷恩見狀，也連忙向娜迪婭行禮告退，匆匆跟了上去。
辦公室的門在身後輕輕合上，將那片薰香的空氣隔絕在內。
返回常青之樹酒館的路上，氣氛有些沉悶。艾拉低著頭，銀白的髮絲遮住了她的側臉，讓人看不清表情，但周身散發的低氣壓卻顯而易見。
菲娜四人則顯得有些心事重重，顯然“認知篡改”和“資訊刪除”這些概念對他們來說太過駭人聽聞。
魏嵐的木質分身走在最前面，步伐平穩，彷彿剛才在娜迪婭辦公室內所聞所談，不過是日常的瑣事。
那棵被他留在扭曲“回聲峽谷”中的“基站樹”，正忠實地執行著他“探索、增殖、擴張”的指令。
在死寂的灰白大地上，那片由草芽鋪就的綠色地毯正以緩慢但堅定的速度向著他預設好的方向前進。
透過基站樹的感知，魏嵐能“看到”那片灰白的、無邊無際的“容器”的更多細節。絕對的平整，絕對的單調，除了被放置其中的“回聲峽谷”樣本，感知範圍內再無任何其它結構或能量源。
這裡像是一個被遺忘的、正在自行格式化的工作臺，而回聲峽谷，就是檯面上最後一小塊尚未被徹底擦除的汙漬。
這種規模的“空間”和其中執行的規則，絕非尋常手段可以造就——這真的是一個地下邪教組織能搞出來的東西？
魏嵐對此深表懷疑，但目前的資訊還是太少了，也作不出什麼更合理的推測。
回到常青之樹酒館時，天色已近黃昏。酒館內亮起了溫暖的燈光，零星幾位熟客在角落裡低聲交談，空氣中瀰漫著食物和麥酒的香氣。
“都回去休息吧。”魏嵐在櫃檯後站定，對神色各異的隊員們說道，“今天的資訊量很大，需要時間消化。在娜迪婭那邊有進一步訊息之前，保持常態警戒，但不必過度緊張。”
科爾揉了揉還有些發脹的太陽穴，嘟囔道：“店長，你說……那個什麼認知篡改，會不會……影響到我們其他地方？比如，我們會不會突然忘了某個很重要的人，或者某件很重要的事？回聲峽谷真的是第一個被抹除的東西嗎？”
伊萊娜聞言，小臉瞬間白了白：“不、不要說這麼嚇人的話啊！”
魏嵐瞥了眾人一眼：“這個問題，目前沒有答案。過度擔憂尚未發生的‘可能’，只會消耗不必要的精力。現在，都回去休息。”
菲娜深吸一口氣，點了點頭，對科爾等人使了個眼色：“聽店長的，我們上樓吧。”
科爾、伊萊娜和雷恩互相看了看，雖然臉上仍帶著困惑和一絲未散的驚悸，但還是順從地跟著菲娜走上二樓，返回了魏嵐給他們佈置的臨時客房。
一時間，酒館一層只剩下魏嵐，以及依舊像根釘子般杵在原地、低著頭的艾拉。
艾拉默默地走到酒架旁，沒有像往常那樣偷偷摸摸，而是直接拿起一瓶標註著烈性火焰威士忌的酒瓶，拔開木塞，給自己倒了滿滿一大杯琥珀色的液體。
她端著酒杯，走到吧檯角落的老位置坐下，仰頭就灌了一大口。
“咳！咳咳！”辛辣的液體灼燒著喉嚨，讓她忍不住咳嗽起來，冰藍色的眼眸瞬間蒙上一層生理性的水汽。
但她沒有停下，只是用手背狠狠擦了下嘴角，又端起杯子喝了一小口，這次動作慢了些，彷彿在品味那灼燒感。
魏嵐的木質分身依舊靜立在櫃檯後，翡翠眼眸平靜地注視著她，沒有出言阻止，也沒有像往常那樣換上更適合的果汁或低度果酒。
琥珀色的酒液在杯中輕輕晃盪，映出艾拉有些失焦的冰藍色眼眸。她一口接一口地喝著，動作機械，彷彿喝下去的不是酒，而是某種能麻痺混亂思緒的藥劑。
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