魏嵐的木質眉骨幾不可察地動了一下，沒說話，只是翡翠眼眸靜靜地看著伊瑟拉，等待下文。
伊瑟拉繼續道，語氣帶著恰到好處的誠懇：“其次，除了女皇陛下的邀請外，還有另一份私人邀請，來自於格倫姆·根鬚大師。”
格倫姆·根鬚？
那個長得跟個地精一樣的矮胖老精靈？
“根鬚大師得知薇絲珀拉小姐同行，深感欣喜。他整理了一些關於古代機關與能量引導方面的私人研究手札，其中不乏一些……未曾公開發表的猜想與資料。大師表示，非常期待能與薇絲珀拉小姐交流心得，這些手札或許能對薇絲珀拉小姐目前的研究有所助益。”
魏嵐的翡翠眼眸微微眯起，視線在伊瑟拉完美無瑕的笑容上停留了片刻。
他輕輕呵了一聲，語氣聽不出喜怒：“精靈皇廷的情報工作，倒是做得細緻。”
伊瑟拉微微欠身，既不承認也不否認，只是微笑道：“陛下只是希望能展現出足夠的誠意，解決魏嵐先生的顧慮，並滿足您同伴的需求。林冠城歡迎朋友，也始終願意為有價值的交流提供便利。”
魏嵐沉默了一下，目光掃過身邊。奧莉維亞正緊張地看著他，而薇絲珀拉……雖然整個人還是縮在後面，但那雙紫羅蘭色的眼睛透過鏡片，正一眨不眨地盯著伊瑟拉。
“時間。”魏嵐最終開口，言簡意賅。
伊瑟拉臉上的笑容加深了些許，明白對方已經鬆口：“隨時。女皇陛下和根鬚大師都已做好準備。如果魏嵐先生願意，我們現在就可以搭乘準備好的專用車廂前往林冠城，會比‘林冠特快’更快捷舒適。”
……
艾斯特維爾港的傍晚，常青之樹酒館送走了最後一波晚餐的客人，門框上的鈴鐺隨著最後一位熟客的離開發出清脆的叮鈴聲，隨後歸於平靜。
溫暖的橘色燈光下，艾莉諾正將最後一把椅子倒扣在擦得鋥亮的木桌上。
她輕輕舒了口氣，揉了揉有些酸脹的後腰，紅棕色的長髮在燈光下泛著柔和的光澤。
希婭則趴在靠近壁爐的一張桌子上，翠綠色的魚尾有一下沒一下地拍打著鋪在地上的軟墊，墨綠色的長髮幾乎要垂到地面，她正專注地擺弄著幾枚今天從客人那裡收到的、顏色特別鮮亮的貝殼。
魏嵐（或者說，常駐酒館的那具主要木質分身）則坐在吧檯後方的高腳凳上，手裡拿著一個蘋果。
果皮如同擁有生命的綠色絲帶，靈巧地捲曲著落入下方的垃圾桶，而果肉則乖巧地跳進旁邊一個白瓷小碟裡。
“說起來，”艾莉諾將抹布掛好，走到櫃檯邊，解下圍裙，走到吧檯旁的椅上坐下，端起一杯溫熱的、加了蜂蜜的草藥茶，輕抿了一口，聲音帶著一絲放鬆後的慵懶，“店長，東大陸那邊……有薇絲珀拉和我父母的新訊息嗎？他們順利抵達碧波港了嗎？”
“嗯，”魏嵐的聲音平淡，他將裝好蘋果塊的小碟子推向艾莉諾的方向，“手續很順利，沒遇到麻煩。”
“那就好……”艾莉諾鬆了口氣，伸手接過碟子，藍眼睛裡流露出關切，“薇絲珀拉那孩子，一個人跟著去那麼遠的地方，真讓人放心不下。她有沒有……嗯……適應一點？”
“老樣子。”魏嵐聳了聳肩，“大部分時間躲在筆記後面。“
這時，旁邊一張桌子底下，一把用來墊桌腿的舊木槌突然自己動了動，慢悠悠地“滾”了出來，然後立起來，用圓頭的那端開始有節奏地敲打旁邊一張椅子腿上有點鬆動的榫頭——篤，篤，篤。
聲音不大，但很有規律。
希婭被聲音吸引，抬起淺海藍色的大眼睛看了看，然後又低下頭，繼續排列她的貝殼，小聲嘟囔：“木頭又在自己修自己了……”
艾莉諾早已見怪不怪，只是瞥了一眼那自動工作的木槌，便將注意力轉回吧檯，用小巧的銀叉子叉起一塊蘋果，輕輕咬了一口，酸甜的汁液在口中瀰漫。
她猶豫了一下，冰藍色的眼眸望向魏嵐，帶著顯而易見的擔憂：“店長……金砂城那邊，艾拉她……真的沒問題嗎？我聽說諾克斯馬爾密會鬧得很兇，地下水路都打成一片了。”
她放下叉子，雙手撐在櫃檯上，一臉認真地看著魏嵐：“我知道艾拉很厲害，她也想證明自己……但現在金砂城那麼危險……能不能，讓她最近先回艾斯特維爾港這邊待一段時間？等風頭過去一點再說？這裡總歸安全些。”
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