接下來的幾天，金砂城內的氣氛愈發詭異。雖然拜金教團和聖光教會加大了街面巡邏的力度，但各種離奇的報告依舊不斷從城市各處傳來，如同隱藏在平靜水面下的暗流，不斷湧動。
西城區一家麵包店的老闆堅稱，他清晨開店時看到對面屋頂上蹲著一個穿著深灰色長袍的身影，但等巡邏隊趕到時卻什麼也沒發現。
南區集市有商販報告，自己攤位上的金屬器具在半夜無故蒙上了一層灰白色的、帶著黴味的鏽跡。
更有幾起居民報案，聲稱在深夜聽到了來源不明的、彷彿許多人在一起低語祈禱的聲音，但當護教軍趕到時，聲音便戛然而止。
這些報告大多缺乏確鑿證據，有些甚至聽起來像是因緊張而產生的幻覺。
拜金教團高層出於穩定考慮，下令將這些事件暫時定性為“不明現象”或“惡意謠言”，並嚴格控制了訊息的傳播，避免引發大規模恐慌。
然而，這種壓制反而讓不安的情緒在暗地裡滋長。
常青之樹酒館內，依舊維持著表面的日常。娜迪婭的傷勢在魏嵐力量的滋養下恢復得很快，已經可以下床自由活動，只是臉色還帶著失血後的蒼白。
她大部分時間待在二樓的客房，透過菲娜和偶爾前來彙報的、她絕對信任的幾名下屬，瞭解著外界的動向。
這天下午，魏嵐端著一杯清水走進了娜迪婭的房間。娜迪婭正站在窗邊，望著樓下街道上比往日稀疏的行人，眉頭微蹙。
“城裡的‘小報告’，你應該都聽說了吧。”魏嵐將水杯放在桌上，語氣平淡地開口，不是疑問，而是陳述。
娜迪婭轉過身，臉上帶著難以掩飾的疲憊和凝重：“嗯。頻率在增加，雖然暫時沒有造成實質性破壞，但這絕不是好兆頭。諾克斯馬爾密會的總攻，恐怕就在眼前了。”
她走到桌邊坐下，手指無意識地敲擊著桌面：“我現在最擔心的是教團內部……如果滲透真的如我們猜測那般嚴重，任何大規模的應對指令，都可能被扭曲，甚至反過來被利用，引發更大的混亂。”
魏嵐在她對面的椅子坐下，木質的面龐上看不出什麼表情：“所以，拜金教團就打算一直這樣壓著？什麼都不做，等著對方準備好，然後雷霆一擊？”
“不然呢？”娜迪婭的語氣帶著一絲無力，“公開預警？告訴近百萬人，他們腳下的城市可能隨時會變成一個被抹除的幽靈城？那不需要諾克斯馬爾密會動手，恐慌本身就能摧毀金砂城。
“秘密調動精銳？在無法分辨敵我的情況下，調動的隊伍是去防禦，還是去給敵人帶路？”
她揉了揉眉心：“我現在甚至不敢輕易相信來自財富大廳的某些指令。伊莎貝拉那邊也在面臨類似的問題，聖光教會內部也並非鐵板一塊。”
魏嵐安靜地聽完，翡翠眼眸微微閃動，忽然換了個話題：“你有沒有想過，那些湮滅祭司，還有終焉使徒，他們能如此輕易地出現在金砂城各個角落，未必全是因為你們內部被滲透成了篩子。”
娜迪婭抬起頭，看向他：“什麼意思？”
“按照幽界的性質，”魏嵐解釋道，“它是一個與現實完全對應的映象空間。理論上，他們在幽界金砂城的任何位置，都對應著現實金砂城的相同座標。而他們如果製造了數量足夠的幽界道標……”
他攤了攤手：“那麼他們完全可以像回家一樣，從幽界直接‘走’進現實的金砂城，而不需要經過你們設在地下水路或者其他地方的常規出入口。所謂的內部臥底，可能只是起到了定位和裡應外合的作用，甚至是否真的存在都存疑。”
娜迪婭只是默默地注視著魏嵐，琥珀色的眼眸深處情緒複雜。她沒有立刻回應關於幽界通道的推測，而是輕輕吸了口氣，語氣平緩地開口：
“魏嵐店長，您分析得很有道理。但無論如何，您最終還是選擇將我安置在這裡，安置在您的‘常青之樹’。”
魏嵐聳了聳肩，動作帶動肩頭的木質紋理髮出細微的摩擦聲，語氣依舊沒什麼起伏：“不過是做好最壞的打算罷了。萬一……內部滲透和幽界通道，兩者皆有呢？多一手準備總不是壞事。”
就在這時，客房的門被輕輕敲響，沒等回應，萊瑟莉便推門走了進來。這位高挑精靈的金髮依舊一絲不苟，墨綠色的旅行獵裝卻帶著些微塵土，臉上帶著一絲匆忙。
“魏嵐店長，我……”她剛開口，目光就落在了坐在桌邊的娜迪婭身上，碧綠的眼眸中頓時閃過一絲驚訝，“娜迪婭司鐸？您怎麼會在這裡？而且您的臉色……”
娜迪婭對她露出一個略帶疲憊的微笑，算是打過招呼。
魏嵐有些意外地看向萊瑟莉：“我記得你之前不是一直在沉眠沙丘，跟著拜金教團的研究團隊嗎？怎麼突然跑回來了？”
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