晨霧尚未散盡，帶著港口特有的鹹腥溼氣，懶洋洋地纏繞著“常青之樹”酒館斑駁的木門。壁爐裡的火苗剛剛被艾莉諾撥旺，發出噼啪的輕響，努力驅散著清晨的微寒。幾隻藤蔓慢悠悠地擦拭著昨夜殘留水漬的杯碟，發出細碎的沙沙聲。
薇絲珀拉縮在吧檯旁的軟椅裡，深紫色的腦袋幾乎埋進那本厚重的《空間結構穩定性與魔力場干涉初論》裡，指尖無意識地在書頁邊緣畫著複雜的幾何符號。艾拉則不見蹤影——自從魏嵐一句“訓練量翻倍”後，薇絲珀拉就徹底貫徹了“知識追逐”教學法，艾拉此刻大概正被某本憤怒的魔法書追得在二樓吱哇亂叫。
魏嵐依舊佔據著吧檯後的高腳凳，姿勢是永恆不變的鹹魚癱，木質的手指百無聊賴地捻著一片不知何時落在吧檯上的嫩綠藤葉。
就在這時。
“篤、篤、篤。”
三聲叩擊，清晰、沉穩，敲在沉重的橡木門上。
薇絲珀拉膝頭的鍊金典籍“啪”地一聲輕響，自動合攏。艾莉諾的手驟然收緊，藍寶石般的眼睛死死盯住門口，昨夜淨塵者被藤蔓拖走的畫面瞬間在腦海中閃現。
魏嵐捻著藤葉的動作頓住了。他那雙木質的眼睛緩緩掀開一條縫，深潭般的目光投向緊閉的門扉，裡面沒有驚訝，只有一絲被打擾的、近乎被打斷沉思的不耐。
“開門。”他的聲音平淡無波，彷彿在吩咐一件日常瑣事。
艾莉諾深吸一口氣，強迫自己放下抹布，邁著略顯僵硬的步子走向門口。她握住冰涼沉重的黃銅門把手，指尖能感覺到金屬下細微的震顫——是門外來客的耐心在無聲地倒數。
吱呀——
沉重的橡木門被緩緩拉開。
門外並非預想中的聖光白袍。
門口站著三個人。
為首的是個身材異常高大的壯漢，穿著深藍色、帶有魚鱗狀暗紋的皮質短甲，裸露的粗壯臂膀上肌肉虯結，古銅色的皮膚在晨光下泛著油光。他剃著近乎光頭的短髮，臉上有一道猙獰的刀疤從眉骨劃到嘴角，眼神如同出鞘的彎刀，帶著審視一切的凌厲。他胸前佩戴著一枚徽章——深藍色的漩渦中鑲嵌著一枚潔白的貝殼，這是海洋教會的聖徽。
他身後跟著兩名同樣穿著深藍色勁裝、但制式更統一、胸前也有小一號貝殼徽章的年輕人，一男一女，神情嚴肅，目光銳利地掃視著門內。他們手中各自握著一根頂端鑲嵌著深藍水晶的短杖，水晶內部有微弱的光芒流轉。
“艾莉諾·馮·瓦爾德斯？”刀疤壯漢的聲音如同砂石摩擦，充滿壓迫感，眼神銳利地釘在艾莉諾臉上，顯然做過功課。他目光掃過艾莉諾身後酒館內溫馨的景象，掠過吧檯後那個癱著的身影，藤蔓，壁爐，最終又落回艾莉諾臉上。“我是海洋教會，風暴守衛第三小隊隊長，雷蒙德·索恩。這兩位是我的隊員。”
艾莉諾的心猛地一沉。海洋教會！艾斯特維爾港實際秩序的掌控者之一！昨夜魏嵐處理淨塵者時爆發的那股氣息……果然還是驚動了這些“鄰居”！
她的心微微一沉，但笑容依舊得體：“雷蒙德隊長，早安。我是艾莉諾，目前協助魏嵐先生經營‘常青之樹’。請問有什麼可以幫您的？”她側身讓開門口，姿態從容。
雷蒙德·索恩沒有立刻進門，他那雙鷹隼般的眼睛再次掃過酒館內部，彷彿在評估著什麼無形的痕跡：“我們接到可靠線報，昨天清晨，就在這一帶——”他用粗壯的手指凌空點了點酒館所在的位置，“爆發了一次極其劇烈的、性質不明的魔法能量波動。其強度和異常性，足以觸發港區‘海潮之眼’的深層監測。波動源頭，指向你的酒館。”
他灰藍色的眼眸微微眯起：“依據《港口區元素穩定條例》與《海洋聖約》賦予的權力，我們需要入內進行標準程式核查。”
無形的壓力如同冰冷沉重的海水，瞬間灌滿了門廳。艾莉諾感到呼吸一窒，下意識地想回頭看向魏嵐尋求指示。
“請進。”魏嵐懶洋洋的聲音從吧檯後飄來，帶著點被打擾清夢的倦怠，“艾莉諾，給三位海洋教會的朋友搬幾張椅子。要結實點的，別像昨天那張，被某個冒失鬼一撞就散架了。”他意有所指地瞥了一眼牆角——那裡，一張原本完好的椅子此刻正被幾根藤蔓“笨拙”地試圖拼接起來，木腿和靠背歪歪扭扭地湊在一起，顯然就是昨天艾拉躲避魔法書時撞散的“罪證”。
雷蒙德不再猶豫，朝身後兩名隊員使了個眼色。三人魚貫而入。那名女隊員手中的水晶短杖光芒大盛，頂端射出一道柔和的藍色光束，如同探照燈般掃過地面、牆壁、吧檯、桌椅……光束所過之處，空氣微微扭曲，彷彿在搜尋著無形的塵埃。男隊員則警惕地注視著四周，尤其是那些緩緩搖曳的藤蔓和角落裡看起來平平無奇的酒桶、掃帚。
艾莉諾的心懸在半空，手指無意識地絞緊了圍裙。雖然店長說處理乾淨了，可那是三個大活人……不，是三個淨塵者！還有他們身上的裝備、魔力殘留……真的能瞞過海洋教會的專業探測嗎？
探測光束掃過吧檯後魏嵐常坐的位置，掃過昨日淨塵者被藤蔓拖向的後門路徑，掃過通往後院的門板……藍光穩定地流淌著，沒有出現任何異常的閃爍或警報。
雷蒙德親自走到通往後院的門邊，伸手推開。清晨微涼溼潤的空氣裹挾著泥土和植物的清新氣息湧入。後院很小，地面被勤勞的藤蔓用大大小小的碎石和鵝卵石鋪得平整。角落裡堆著幾捆劈好的柴火，旁邊是一個小小的、由藤蔓自然編織成的花壇，裡面種著幾株看起來格外精神、葉片肥厚油綠、還開著幾朵不起眼小花的植物。花壇邊緣的泥土溼潤鬆軟，帶著剛被翻動過的痕跡。
探測光束緊跟著掃入後院，籠罩了花壇、柴堆、甚至每一塊石頭。藍光流淌，依舊平靜無波。只有那幾株植物的葉片，在探測光束掃過時，似乎更加舒展了幾分，散發出極其微弱的、令人心曠神怡的生命氣息。
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