艾拉沒有回答。她拿起水杯，喝了一口。水已經涼了，喝下去的時候喉嚨有點不舒服。
“還有，”艾拉放下杯子，繼續說，“我這兩天在碼頭區轉悠，聽到一些……別的訊息。”
萊瑟莉抬起頭，眼神示意她繼續。
“最近一個月，從東大陸寒冰荒原來的難民船隊，突然多了很多。”艾拉說，“那些人不要命地硬闖永恆風暴帶，很多船半路就沉了，死在海里的人數不過來。能活著到銀帆城的，狀態都不太對勁。”
“不對勁？”萊瑟莉問，“具體怎麼不對勁？”
艾拉想了想，把剛才從搬運工和船工那裡聽來的話轉述了一遍：“眼睛直勾勾的，跟你說話像聽不見。偶爾自己嘀嘀咕咕，說的話半懂不懂，聽著就瘮人。像是……被什麼東西嚇破了膽，魂都丟了。”
萊瑟莉的表情更加凝重了。她伸手從腰間的行李包裡掏出一個皮質筆記本和一支炭筆，快速記下幾個關鍵詞：東大陸難民、精神狀態異常、含糊不清的話語。
她的手指在皮質筆記本上輕輕敲了兩下，碧綠的眼眸抬起，看向艾拉。酒館裡的喧鬧聲在這一刻彷彿被隔開，兩人之間的空氣變得凝重起來。
“艾拉，”萊瑟莉開口，聲音放得很低，“你告訴我這些關於東大陸難民的事，還有碼頭區那兩起兇殺案……你是不是覺得，這兩件事之間有關聯？”
她頓了頓，觀察著艾拉的表情：“你在懷疑那些從東大陸來的人？”
艾拉冰藍色的眼睛沒有躲閃。她點了點頭，動作很輕，但很肯定。
“嗯。”艾拉說，“時間上確實有些巧合。難民大批湧入，與碼頭區出事的時間大致吻合。而且那些難民的狀態……不對勁。像是被什麼東西嚇破了膽，嘴裡還嘀嘀咕咕些聽不懂的話。”
她端起已經涼透的水杯，沒有喝，只是用指尖摩挲著粗糙的陶杯表面：“但我想不明白他們圖什麼。按照盧克的說法，這是獻祭，是邪教儀式。
“那些難民自己都快活不下去了，剛逃難到陌生地方，人生地不熟，怎麼可能短時間就組織起這種儀式？而且還要冒這麼大風險，在聖光教會的眼皮底下殺人？”
艾拉皺了皺眉，這是她思考時慣有的小動作：“就算真有那麼一兩個瘋子混入其中，想在銀帆城搞邪教獻祭，他們也應該低調點，慢慢發展信徒，而不是這麼急吼吼地連殺兩個人，還都把現場弄得那麼……顯眼。這不是找死嗎？”
萊瑟莉安靜地聽著，沒有打斷。等艾拉說完，她緩緩吐出一口氣，身體向後靠在了粗糙的木椅背上。
“你說得對。”萊瑟莉翻動著筆記本，“如果按照常規邪教活動的邏輯，這確實說不通。剛逃難來的難民，自身難保，沒有根基，沒有資源，沒有時間發展組織。他們最該做的是低調求生，而不是用這麼極端的方式暴露自己。”
她頓了頓，碧綠的眼眸在昏暗光線裡顯得很沉靜：“但艾拉，你有沒有想過……也許你一開始的方向就錯了？”
艾拉抬眼看她。
萊瑟莉翻開筆記本，快速掃了幾眼自己剛才記下的關鍵詞。然後她抬起頭，目光重新聚焦在艾拉臉上：“你剛才描述的那兩起兇殺案——虐殺，渾身是傷，有撕咬狀痕跡，胸口有劃痕，地上有血畫的符號，符號像歪扭的斧頭……”
她每說一個特徵，艾拉就點一下頭。
萊瑟莉的手指停在了筆記本的某一頁上。那頁紙的邊緣已經有些磨損，顯然經常被翻看。上面用精靈文和通用文混合記錄著一些零散的筆記，字跡工整但密集。
“我在想，”萊瑟莉的聲音變得更低，幾乎像是在耳語，“這種獻祭儀式的手法，聽起來很熟悉。不是現代哪個邪教的手法，而是更古老、更原始的東西。”
艾拉的身體微微前傾。
萊瑟莉深吸一口氣，似乎在整理思緒。她環顧四周，確認沒有人注意到她們這邊的談話，然後才繼續說：“你知道戰神教會吧？寒冰荒原的獸人部落信仰的那位。”
“知道。”艾拉點頭。基本常識她還是有的。
“現代的戰神教會，或者說獸人部落的薩滿體系，已經相對‘文明’了。”萊瑟莉解釋道，“他們會舉行狩獵儀式、角鬥儀式、戰舞儀式，用獵物的鮮血或戰士的勇武來取悅戰神。雖然依舊血腥，但至少……有章法，有規矩，不會無意義地虐殺。”
她頓了頓，手指輕輕點在那頁磨損的筆記上：“但在更古老的時代——我說的是幾千年前，獸人文明還處於部落混戰、茹毛飲血的階段——那時候對戰神的獻祭，完全是另一副模樣。”
