銀帆城，聖光教堂，側廳。
午後的陽光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光斑。空氣裡有淡淡的薰香味，還有舊紙張和墨水的氣息。
伊莎貝拉坐在寬大的橡木書桌後，手裡拿著一份剛送來的報告。她淺褐色的眼眸快速掃過紙面上的文字，眉頭微微蹙起，但很快又舒展開。
敲門聲響起。
“請進。”伊莎貝拉抬起頭。
門開了。盧克大步走了進來。他穿著審判官的標準深灰色制服，衣領釦得一絲不苟，但額前的頭髮有些凌亂，眼圈下面帶著淡淡的青黑色，顯然這幾天沒怎麼睡好。
不過，他的腳步很穩，臉上的表情雖然疲憊，但透著一種如釋重負的鬆快。
“閣下。”盧克在書桌前站定，右手撫胸行禮，“碼頭區連環兇殺案，破了。”
伊莎貝拉放下報告，雙手交疊放在桌面上，身體微微後靠。她的目光平靜地看著盧克：“詳細說說。”
盧克深吸一口氣，開始彙報。他的語速很快，但條理清晰。
“按照您轉達的那位精靈學者——萊瑟莉·晨風小姐——的推測方向，我們調整了調查重點。”盧克說，“之前我們陷入僵局，是因為兇手對於目標的選擇完全是隨機的。兩個受害者年齡、身份、背景、社交圈毫無交集，排查常規的仇殺、情殺、謀財路徑全部走不通。”
他頓了頓，繼續說：“但萊瑟莉小姐指出，兇手的作案手法模仿了古老戰神獻祭儀式的特徵。所以我們將調查範圍，集中到了所有近期入城、信仰戰神、尤其是可能接觸過古老戰神教義的獸人群體上。”
伊莎貝拉輕輕點頭：“然後呢？”
“效率……高得驚人。”盧克的聲音裡帶著一絲複雜，“因為兇手完全沒有試圖掩蓋動機、偽造不在場證明、甚至沒有清理現場的意識。他就像……就像按照一個固定流程在做一件事，做完就完了，根本不管會不會被抓。”
他掏出一個皮質筆記本，翻開，念出上面的記錄：“我們一共排查了從寒冰荒原來銀帆城不滿三個月的、有戰神信仰記錄的獸人，共八十七名。其中六十三名有明確的不在場證明或行為邏輯與案件不符，剩餘二十四名列為重點詢問物件。”
盧克抬起頭：“在第三輪詢問時，我們就鎖定了目標。”
“是誰？”伊莎貝拉問。
“一個老獸人，叫‘格魯克·石牙’。根據登記記錄，他七十三歲，來自寒冰荒原北部一個叫‘灰巖’的小部落，一個半月前隨難民船隊抵達銀帆城。”盧克說，“我們找到他的時候，他住在碼頭區最邊緣的一間廢棄貨倉裡，裡面除了一堆撿來的破爛和幾張獸皮，什麼都沒有。”
伊莎貝拉安靜地聽著。
“他的精神狀態明顯不正常。”盧克的語氣變得嚴肅，“我們進去的時候，他正蹲在牆角，用一塊碎石頭在地面上划著什麼。看到我們，他沒有跑，也沒有反抗，只是抬起頭，嘴裡嘀嘀咕咕說一些……半懂不懂的話。”
“什麼話？”伊莎貝拉追問。
盧克翻開筆記本的另一頁，照念：“‘血要流盡……骨頭要碎……斧頭要刻下……戰神才能看見……’還有‘荒原在呼喚……古老的血……不能停……’之類的。顛三倒四，但能聽出和獻祭儀式有關。”
他合上筆記本：“我們當場控制了他，搜查了他的住處，沒有找到兇器，也沒有找到任何和古老戰神信仰相關的書籍、器物或符號記錄。但在他睡覺的那張獸皮下面，我們發現了一些乾涸的血跡，經過比對，與第一名受害者的血型吻合。”
伊莎貝拉的手指在桌面上輕輕敲了敲：“動機呢？問出來了嗎？”
“問不出來。”盧克搖頭，“他的精神狀況不支援連貫的審訊。我們嘗試問了幾次，他要麼沉默，要麼重複那些神神叨叨的話。唯一一次有點邏輯的回答是……他說‘他們在荒原上做了不該做的事，戰神生氣了，需要血來平息’。”
房間裡有短暫的沉默。
“所以，”伊莎貝拉緩緩開口，“按照你們的判斷，格魯克·石牙是在模仿某種他記憶中的古老戰神獻祭儀式，隨機選擇受害者進行虐殺，目的是……平息戰神的憤怒？”
“目前看來是的。”盧克點頭，“考慮到他的年齡和出身——七十三歲，來自寒冰荒原深處的小部落——他知道一些早已失傳的古老儀式手法，也不奇怪。可能是在部落口口相傳的故事裡聽過，或者在逃亡過程中受了什麼刺激，這些記憶被激活了，以這種扭曲的方式表現出來。”
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