晨霧散盡之後，南境軍第七步兵團的前鋒偵察隊率先越過了那道低矮的土坎。
偵察隊由十二個人組成，輕裝，沒有攜帶重武器，每人只配了一把短刀和一面小圓盾。隊長是埃德蒙·格雷，三十歲出頭的老兵，在北境待過三年，調回南境之後又待了五年，這次北上是他第三次踏進這片凍土。他走在隊伍最前面，靴子踩在碎石上發出細碎的嘎吱聲，每一步都踩實了才邁下一步。
他在土坎頂端停了一下，眯著眼往前看。
蒼牙的陣地就在前方大約一里處，從他這個位置能看到帳篷和獸皮棚子的輪廓，在灰白色的天光裡像一堆堆乾枯的灌木。沒有旌旗，沒有巡哨的人影，沒有炊煙，沒有任何動靜。格雷等了一會兒，偏頭對身後的人低聲說了一句：“散開，間隔十步，緩速推進。”
十二個人在凍土上散開了，每人之間隔了大約十步，形成一道鬆散的橫線，彎著腰，小圓盾舉在胸前，朝蒼牙陣地的方向推進。他們推進的速度不快，每走一段就停下來觀察前方，確認沒有異常再繼續走。
五百步。四百步。三百步。什麼都沒有發生。格雷在距離營地邊緣大約兩百步的地方停下來，豎起右拳，身後的人同時停住腳步。
他把圓盾從胸前放下來，側耳聽了一會兒，確認前方只有風聲和遠處偶爾傳來的鳥鳴，然後朝最近的兩個士兵做了個手勢——“你們兩個從左邊和右邊繞過去，其餘人跟我正面進。”
他邁出步子的時候把圓盾重新舉到胸前，步伐比之前快了一些。隊伍從橫線收窄成縱隊，沿著營地的主通道往深處走。
進入營地之後，格雷第一眼看到的是打翻的木桶。不止一兩個，是整排整排的——炊事區旁邊堆著七八隻木桶，有的側翻著，有的底朝上，有一隻卡在帳篷的支撐繩上，繩索被桶沿壓彎了。
桶壁上有深褐色的水漬，邊緣已經幹了，看樣子裡面的東西倒出來之後就沒有人處理過。桶旁邊的地面上有一大片深色的溼痕，延伸了大約兩步遠，在凍土上凝成一層薄薄的、發亮的冰殼。
再往裡走，景象更亂了。一隻鐵鍋倒扣在還沒完全熄滅的灰燼堆上，鍋底朝上，邊緣有一圈燒焦的粥痂，凝結成乾硬的殼。灰燼堆被踢散過，火星濺得到處都是，有幾塊還在發紅的木炭被踢到了三步外的乾草捆旁邊，草捆的邊緣已經被燙出了焦黑的印子，但沒有燒起來。倒扣的鐵鍋旁邊扔著幾根啃過的骨頭，骨頭上還連著沒啃乾淨的筋和碎肉，被凍得發硬。
格雷蹲下來，伸手摸了一下灰燼堆的邊緣——餘溫還在。他又撥開表層的灰看了看底下的炭塊，炭塊表面已經泛白，但中間還有一絲極弱的暗紅色在閃，呼吸間就滅了。
“他們才走了沒多久。”他低聲對身後的人說，然後站起來繼續往深處走。
越往裡走，痕跡越亂。帳篷的簾子有的半開著，有的被扯脫了一半掛鉤耷拉下來，被風吹得啪嗒啪嗒地拍打門框。有幾頂帳篷的支撐繩斷了，篷布塌下來一角，蓋住了地面上一堆散落的雜物。格雷彎腰掀起那塊塌下來的篷布看了看——下面壓著半袋沒來得及扎口的麵粉，麵粉從袋口溢位來，在凍土上鋪了白花花的一片，被踩出好幾個凌亂的腳印。
路中間扔著一截斷掉的韁繩，斷口毛糙，像是被用力扯斷的，繩頭還沾著牲口的口水。旁邊幾步遠的地方有幾塊碎陶片，陶片的邊緣鋒利，格雷用靴尖撥了一下，看到陶片內側殘留著幹掉的油脂——大概是摔碎的油罐。
格雷走進一頂較大的帳篷。帳篷裡的景象比他預想的更狼狽：鋪蓋卷被從床鋪上拖下來扔在地上，毯子攤開著，邊角捲起來，像是什麼人匆忙間從床上爬起來時帶翻的。一隻粗陶碗倒扣在乾草上，碗裡有半碗沒喝完的涼水，水已經灑了大半，在乾草上洇出一片深色的溼痕。枕頭歪在床鋪邊緣，半截懸空，枕套邊角露出發黑的蕎麥殼。
另一頂帳篷裡，一隻木箱翻倒在地上，箱蓋彈開了，裡面的東西散了一地——幾塊舊布、一小截蠟燭、一把磨了一半的短刀。短刀的刃面上還沾著磨石粉，刀柄的纏繩才拆了一半，散著線頭，像是磨到一半被人放下就走了。格雷彎腰撿起那把短刀看了一眼——刀身沒有鏽，磨石粉還是新鮮的。
他退出帳篷，沿營地的中軸往北走了幾步。兩側帳篷之間的小路上到處是散落的雜物：一根折斷的矛杆，矛尖不見了，只剩半截光禿禿的木頭插在地上；幾件舊衣服被扔在路邊，疊得還算整齊，但最上面那件的袖口還插著一根縫了一半的針，線頭垂著；一張粗麻布被風吹得掛在帳篷的繫繩上，邊角被撕開了一道大口子，像是從什麼行囊上扯下來的。
馬廄是空的，但裡面的痕跡很亂。食槽被打翻了，乾草撒了一地，有幾捆還保持著被牲口踩過的形狀。地上有新鮮的糞粒，已經被凍得發硬，但還沒幹透。韁繩環上有幾根斷掉的繩頭，垂下來晃著。
格雷在營地北端停下來，蹲下身看著地面。泥土上佈滿腳印，數量和方向都不一致——有的朝北，有的朝東，有的腳印疊在別的腳印上，像是撤退的時候隊形散開過，走到這裡又匯聚起來了。腳印的邊緣是松的，翻出來的碎土還是深色的，沒有被風吹成淺灰。
他站起來環顧四周。整個營地從南到北都鋪著撤退留下的痕跡：翻倒的鍋、沒封口的麵粉袋、斷掉的韁繩、散落的衣物、摔碎的陶罐、磨了一半的刀、被踢散的灰燼。東西到處都是，沒有人回來收。
格雷用炭筆在油紙上快速寫了幾行字，塞進皮袋裡，遞給身邊一個士兵：“立刻送回團部。告訴團長，蒼牙南側陣地已完全清空，撤退時間約在昨晚到今日拂曉之間，方向正北，有大量腳印和車轍印。大量物資散落，有明顯丟棄痕跡。”
士兵接過皮袋，轉身朝南邊跑去了。
幾乎在同一時間，斥候多里安正趴在一道冰裂溝的邊緣，身體貼著凍土，腦袋只露出半個額頭和一隻眼睛，盯著前方的蝕骨峽方向。他在這個位置趴了快一個時辰了，腰和膝蓋已經發酸，但他沒有動過。
蝕骨峽的南口在他前方大約一里處，夾在兩片灰褐色的坡脊之間。從他現在的位置能看清峽口兩側的地形：坡脊不算太陡，但上面覆蓋著一層細密的碎石和乾枯的苔蘚，人走在上面容易打滑。峽口大約能並排走十個人，再往裡收縮成只能並排走兩三個人。
他把視線從地形上收回來，放在正在透過峽口的隊伍上。
他們走得不快。佇列拉得很長，前面的人已經深入峽道，中段還堵在峽口，後面的人散佈在峽口南側的開闊地上，沒有列隊，沒有保持間距，三三兩兩地走，有人扛著物資，有人空著手，武器橫挎在背上，盾牌掛在腰間，看起來不像是一支正在撤退的軍隊，更像是一支正在轉移的輜重隊伍。
多里安數了一炷香，然後換了個角度繼續數。他身後不遠處的另一道溝壑裡還趴著兩個斥候，也在做著同樣的計數工作。他數完之後在腦子裡把人數和隊伍長度、行軍速度做了個粗略的估算——大約八千人到一萬人之間，正在以正常行軍速度透過蝕骨峽。
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