塔莎把錦囊託在掌心裡，捏著皮繩的活結輕輕一抽，袋口鬆開了。她沒有把裡面的東西倒出來，而是將袋口朝下，讓那捲紙自己滑進她空著的另一隻手裡。紙張比留給布魯塔克那份更薄，像是從一本舊冊子的末頁撕下來的，邊角帶著不規則的毛邊。她展開紙面的時候動作很慢，紙頁在指尖之間發出極細的、乾燥的摩擦聲。
加爾魯什站在對面，看見她讀完第一行字之後，表情微變了一下。她沒有皺眉，但她的虎尾從原本自然垂著的狀態變成了微微繃直，尾尖在腳踝後面輕輕顫了兩下，幅度很小，但他看到了。他往前邁了半步：“首領寫了什麼？”
塔莎沒有立刻回答。她把紙翻到背面看了一遍，確認背面沒有字之後才把紙面朝下平放在矮桌上，伸手按著邊角。她的金色豎瞳從紙面上抬起來，看著加爾魯什的臉，開口的時候聲音比剛才低了一些。
“首領說，如果帝國軍追進蝕骨峽，就按布魯塔克那個錦囊裡的方案打。如果帝國軍沒有進峽，那就不要追擊。”
加爾魯什的獨眼眯了一下：“什麼意思？”
“帝國軍沒有進蝕骨峽就撤了。他們走到峽口外面，停了一陣子，然後掉頭走了。這說明有人在他們進峽之前把他們叫回去了。”塔莎的手指在紙面邊緣慢慢劃了一下，“首領說，那個人大機率是亞歷山德麗娜。因為換了她手下的任何一個指揮官，看到撤退的跡象都會追進來，只有她會因為直覺停下。”
加爾魯什的身體直起來了一點。他站在矮桌對面，兩隻手從桌沿上收回去，抱在胸前。他的下巴微微抬著，嘴角的線條比剛才繃得更緊了一些。
“那她猜對了，然後呢？她猜對了我們就放過他們？帝國軍三萬人已經撤了，隊形鬆散，從峽口到他們後方陣地的路我們比他們還熟。現在追出去，至少能把他們的後衛吃掉。打完之後他們再想北上就沒那麼容易了。”
塔莎沒有立刻反駁。她把紙從桌面上拿起來，遞到加爾魯什面前。
“你自己看吧。”
加爾魯什接過紙，低頭看了一遍。他的視線從第一行移到第二行，從第二行移到第三行，越往下看，他嘴角那根線反而越鬆了，像是有什麼東西在他胸腔裡慢慢涼下來。他看完之後把紙放在桌面上，沒有還回去，就那麼擱著，像拿著一件不知道該放在哪裡的東西。
塔莎看著他沉默下來的側面，等了兩三個呼吸，才繼續開口。
“如果蒼牙現在追出去，確實能咬下一些戰果。但那些戰果會幫亞歷山德麗娜一個大忙。帝國士兵本來會認為這次撤退是最高統帥部的膽怯，或者至少是優柔寡斷。但如果我們追出去咬了他們一口，那些士兵就會想——‘她是對的，蒼牙真的在埋伏我們’。那亞歷山德麗娜之前那道命令就從變成了英明決策。軍心反而會更穩固。”
加爾魯什聽完這段話之後，沉默了很久。他的獨眼落在桌面上那張薄紙上，看著紙面上那些筆畫偏急但每一筆都收得乾乾淨淨的字，過了幾個呼吸之後他才開口，聲音比剛才矮了一截，像是憋在喉嚨裡的話被什麼東西壓住了。
“……所以我們要做的，是什麼都不幹？”
“不是什麼都不幹。”塔莎搖了搖頭，“維持邊境線巡邏。讓血爪和碎骨的人輪換著往南邊探一探，但不要越過舊邊界線。做出‘我們確實在警惕’的姿態，但同時保持距離，不主動接戰。讓帝國那邊摸不清我們到底是想打還是不想打。”
她把紙從桌面上拿起來，摺好，塞回外套內側口袋裡，然後走到帳門口，掀開簾子往外看了一眼。外面的天光從灰白變成了偏冷的藍灰色，雲層比上午更厚了，風從北面灌進來的時候帶著一股潮溼的、像是要下雪的氣息。她放下簾子，轉過身來看著加爾魯什。
“首領還提了一件事——帝國那邊這次虎頭蛇尾地撤回去之後，短期內應該起不了北上的心思了。這次折返造成的軍心渙散，夠他們花很大力氣去安撫。如果他們當時真的進了蝕骨峽，那結果只會更糟，被打斷的就不只是北上的心思了。而現在這個結果，在首領看來是划算的。”
加爾魯什站在矮桌旁邊，兩隻手還抱在胸前，但抱著的力道比剛才輕了一些。他的獨眼沒有看塔莎，而是看著帳篷角落裡那盞油燈跳動的火苗，過了好一會兒才慢慢撥出一口濁氣。
“划算。我不喜歡這個詞，但我知道她是對的。”
他把手從胸前放下來，在桌沿上按了一下，然後直起腰來，轉過身朝帳門口走了兩步。他的步子比來時慢了一些，靴跟落地的聲音也不那麼重了。他走到門口的時候沒有掀簾，停下來，偏頭看了塔莎一眼：“血爪的人我會讓他們按邊境巡邏的節奏來。還有什麼要交代的？”
塔莎站在帳篷另一端，看著加爾魯什的背影。她從外套內側口袋裡摸出那張紙，又看了最後一眼上面那幾行字，然後摺好塞回去，拇指在布料表面按了一下，像是在確認它確實收好了。她抬起頭來，金色豎瞳在油燈光裡亮了一下，聲音比剛才更平了一些：“還有一件事。首領說蒼牙內部也需要安撫。這次伏擊沒打成，血爪和碎骨的人也會覺得憋屈。有些話散佈得很快，一層一層傳下去，每一層都會變味。從‘伏擊取消了’變成‘上面不讓打’，再變成‘上面怕了帝國軍’，只需要幾天的工夫。”
加爾魯什的嘴角動了一下，帶著一點“你說這個誰不知道”的意思，但塔莎沒有等他開口，繼續說下去：“首領說，常世青庭的土地改造正在出成果。第一批播下去的種子已經發芽了，而且長勢很好。這是比任何一場勝仗都更能穩住人心的東西。士兵們可以跟帝國打一仗就忘了，但他們不會忘了自己親手播下去的種子發了芽。讓各戰團的人輪流去北邊看看那些土地，比開十次動員會都管用。”
加爾魯什聽完這段話，沉默了一會兒。他的獨眼在帳篷角落裡那盞油燈上停了一下，又收回來，聲音低沉：“知道了。”
他沒有再多說，掀開帳簾走了出去。帳簾在他身後落下，在門框上輕輕擺動了兩下，然後垂定了。冷風從他掀簾的縫隙裡灌進來，油燈晃了一下又穩住了。
塔莎站在帳篷裡，聽著他的腳步聲在帳外的凍土上越走越遠，腳步聲從重變輕，從輕變遠，最後被風聲蓋住了。她低頭看了一眼自己按在口袋外側的手，指腹貼著布料下面紙張的輪廓，用力壓了一下，然後鬆開，轉身走到矮桌邊，把那盞油燈的燈芯捻小了一點，燈焰從拇指粗細縮成小指粗細，帳篷裡的光線暗了一個色號。她彎腰吹熄了燈，整個帳篷沉進灰藍色的暮光裡，只有帳簾那道縫隙裡透進來一絲冷白色的亮線，在夯土地面上切出一道筆直的印子。
然後她掀開帳簾走了出去，帳篷裡徹底安靜下來。
……
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